高阳出关，金丹中期修为稳固，星辰古剑重铸，实力发生质的飞跃。新的希望谷也在一年多的休养生息中，根基渐稳，实力大增。然而，所有人都清楚，偏安一隅，终非长久之计。星殿的威胁如同悬顶之剑，希望谷需要更广阔的空间和资源，更需要……主动出击，在黑暗中点燃更多的火种。
静室之内，高阳、石以及阿木、山岩等核心成员齐聚。气氛凝重而肃杀。
“星殿的搜索重心虽被引向西南，但绝不会放弃对万瘴山脉的监控。希望谷的位置，迟早会暴露。”高阳目光扫过众人，声音低沉而清晰，“被动防御，只有死路一条。我们必须走出去，将‘星火’洒向外界，建立更多的耳目和据点，积蓄力量，等待时机。”
“阳，你说怎么做，我们就怎么做！”石沉声道，眼中燃烧着战意。其他人也纷纷点头。
高阳取出一张简陋的兽皮地图，上面粗略标注着碧波城、黑岩城等周边区域。“我们的第一步，是重返碧波城。”他的手指点在地图上的碧波城，“那里有我们初步建立的‘木石堂’，是了解外界、获取资源的最佳窗口。但经过上次之事，‘木石堂’目标已显，不宜再作为核心据点。”
他看向阿木和山岩：“阿木，山岩，你二人随我修炼最久，心思缜密，修为已至筑基中期巅峰。我命你二人，各带五名精锐好手，分头行动。”
“阿木，你带一队，以散修身份，潜入黑岩城。黑岩城矿产丰富，势力复杂，易于隐匿。你的任务是站稳脚跟，建立一个小型的情报点和物资中转站，重点打探星陨阁在黑岩山脉一带的动向，以及任何与上古遗迹、珍稀矿产相关的消息。”高阳将一枚储物戒指交给阿木，里面装有灵晶、丹药和几件得自星陨阁的、抹去印记的法器。
“山岩，你带另一队，向西进入‘金沙荒漠’。那里环境恶劣，但盛产几种特殊的炼器材料和毒物，是散修和亡命徒的乐园。你的任务是建立据点，收购稀缺材料，并留意荒漠中可能存在的古遗迹或秘境消息。必要时，可吸纳一些背景干净、有潜力的散修。”他又将一枚类似的戒指交给山岩。
“记住，你二人的任务，是潜伏和发展，非到万不得已，绝不可暴露与希望谷的联系。安全第一，情报第二，发展第三。”高阳郑重叮嘱。
“遵命！”阿木和山岩单膝跪地，肃然领命。
“石，”高阳看向石，“希望谷乃我等根基，不容有失。你留守谷中，主持大局，加紧修炼，培养新人。我会对‘小周天星辰匿形阵’进行最后一次加固，并留下足够的丹药和符箓。若遇不可抗之危险，立刻启动阵法最高禁制，带领族人从密道撤离，前往三号备用据点。”
“明白！古在人在！”石重重点头。
高阳安排妥当，不再耽搁。三日后，阿木和山岩带着精心挑选的队员，在高阳的亲自护送下，悄然离开希望谷，分别向着黑岩城和金沙荒漠的方向潜行而去。送走两队人马，高阳又花费数日时间，将守护阵法进一步完善，使其隐匿和防御能力更上一层楼。
一切安排就绪，高阳也准备动身，再赴碧波城。不过，这一次，他不再以“木石堂”东家杨管事的身份，而是换了一个全新的面目。
他运转《周天星辰诀》中一门高深的易形神通“星移斗转”，骨骼一阵轻微爆响，面容变得清癯儒雅，三缕长须，眼神深邃，气息则压制在金丹初期，带着一股饱经风霜的散修气质。他换上一件普通的青色道袍，背上一个药篓，扮作一名游历采药的丹师。
“此去碧波城，名为‘青木真人’。”高阳对石交代最后事宜，“我会暗中坐镇，理顺‘木石堂’后续，并伺机接触碧波城其他势力，看看能否布下更多暗棋。你守好家门。”
“万事小心！”石抱拳。
高阳点头，身形一晃，化作一道青烟，融入漫天毒瘴，消失不见。
数日后，碧波城东区，来了一个新面孔。一位自称“青木真人”的游方丹师，租下了一间不大的铺面，挂出“青木斋”的招牌，专营丹药收购与定制。此人炼丹术似乎不俗，尤其擅长解毒丹和疗伤药，价格公道，很快就在散修中有了些名气。无人知晓，这位看似普通的金丹散修，正是希望谷之主高阳。
高阳没有直接联系“木石堂”，而是通过一种极其隐秘的、只有石和他才懂的暗号，在散修联盟的任务墙上留下了一条看似普通的求购信息。
当夜，“木石堂”后院密室。现任掌柜（石安排的副手）看到译出的暗号，激动万分，立刻通过密道，悄悄来到了“青木斋”。
“主人！”掌柜见到高阳，纳头便拜。
“起来说话，城内情况如何？”高阳淡然道。
掌柜恭敬汇报：“禀主人，一切安好。海家与澜沧派摩擦升级，上月为争夺一条新发现的灵石矿脉，爆发冲突，死伤数十人。星陨阁分号近来活动频繁，似乎在暗中收购大量‘镇魂玉’和‘破障丹’，意图不明。另有一事……三日前，云舟商会赵明远执事曾来访，似有意探听主人……哦不，是杨管事的消息，言语间对海家颇为不满。”
高阳眼中精光一闪。海家与澜沧派内斗，星陨阁异常收购，赵明远的态度……这些信息串联起来，碧波城这潭水，越来越浑了。而这浑水，正是摸鱼的好时机。
“赵明远……”高阳沉吟片刻，“明日，你以‘木石堂’的名义，备一份厚礼，去拜访赵执事，就说东家远游未归，但感念旧情，特备薄礼。顺便……探探他的口风，看看云舟商会对海家近日所为，究竟是何态度。”
“是！”掌柜领命而去。
高阳走到窗边，望向夜幕下灯火阑珊的碧波城，嘴角勾起一抹冷峻的弧度。
星火已出鞘，能否燎原，就看这第一步棋，如何落子了。
（第一百二十四章 完）