阳光爬过石墙顶端，将三人的影子缩成脚下小小的一团。达杰握着黑色令牌的手心微微出汗，令牌上的噬魂符文在阳光下泛着冷光，像是在无声提醒着他们与黑狼部的血海深仇。石墙上的猛虎部落战士依旧保持着警惕，手中的石斧刃面反射出刺眼的光芒，偶尔有风吹过，战士们腰间悬挂的兽牙饰品相互碰撞，发出清脆的 “叮铃” 声，打破了山谷的寂静。
巴布盯着石墙内侧隐约的图腾轮廓，眼眶突然发热 —— 三年前，血牙的先锋部队 “骨牙营” 突袭白马部东寨时，正是巴彦头人让他带着族老、妇孺和半岁大的幼童，沿着秘道逃往猛虎部落。那时石墙上的图腾还没有镶嵌红宝石，守门的战士用兽皮裹着热腾腾的烤肉，塞给他说 “世交部落的孩子，可不能饿着”。如今故地重游，物是人非，不知道当年护送的族老们是否还安好。
“怎么了？” 达杰注意到巴布的异样，轻声问道。
巴布抹了把脸，声音有些沙哑：“三年前我送过族老来这里，那时…… 还没见过这么气派的石墙。”
阿瑶的目光则落在石墙内侧的山林中，赤鹰魂脉的细丝悄悄探入，感知着部落内的动静。“里面有很强的兽魂魂力，” 她轻声对达杰说道，“至少有十几道，而且其中一道格外强大，应该就是虎烈首领的。部落里很安静，没有争吵声，说明他们在认真商议是否见我们。对了，你刚才说猛虎部落是白马部的世交？”
达杰点头，压低声音解释：“巴彦头人说过，百年前白马部曾帮猛虎部落击退过雪豹族的入侵，从那以后两族就定下盟约，世代互通有无。只是近年祁连山各部互不往来，这份交情才淡了些。”
就在这时，石墙内侧突然传来一声震耳欲聋的嘶吼，声音中带着浓郁的兽魂气息，震得周围的树叶簌簌落下。石墙上的战士们听到嘶吼，身体同时一震，眼中露出敬畏之色。“是虎烈首领的兽魂嘶吼！” 阿瑶眼中闪过惊讶，“他的兽魂之力比我想象的还要强，几乎能与血牙的邪术魂力抗衡！”
达杰也感受到了嘶吼中蕴含的力量，那是一种纯粹、狂野的兽魂之力，没有丝毫邪术的污浊，与黑狼部的噬魂魂力形成鲜明对比。他刚要开口，却见石墙上一名年长的战士突然盯着巴布，眉头皱起：“你…… 是不是三年前送族老来的那个白马部少年？我记得你腰间挂着块狼骨佩饰。”
巴布下意识摸向腰间 —— 那是巴彦头人亲手为他系上的成年礼佩饰，三年来从未离身。他点点头，声音有些激动：“是我！请问当年我送来的族老们……”
“族老们都安好，” 年长战士的脸色缓和下来，“虎烈首领还常说，等找到机会，一定要帮白马部报仇。只是血牙势力太大，我们一直没能动身。”
又过了约莫一刻钟，之前去通报的战士终于从石墙内侧走了出来，他的脸色比之前缓和了许多，对着达杰三人说道：“首领同意见你们了，但有三个条件：第一，你们必须卸下武器，交由我们保管；第二，只能由你们三人进入，其他人（如果有的话）必须留在外面；第三，在部落内不得随意动用魂脉，除非得到首领允许。你们能做到吗？”
“我们能做到！” 达杰立刻回答，毫不犹豫地卸下腰间的弯刀，递给石墙上的战士。阿瑶也取下背上的赤木弓，巴布则将弯刀和随身携带的短匕一并交出，却在卸下佩饰时被战士拦住：“首领说，世交部落的信物，不用卸下。”
战士们用绳索将武器捆好，吊上石墙，然后打开了石墙底部的一道小门 —— 这是部落专门用于接待外来者的通道，狭窄而低矮，需要弯腰才能通过。刚走进通道，巴布就闻到了熟悉的松脂香气，与三年前护送族老时闻到的一模一样。
“跟我来，” 通报的战士从门内走出，做了个 “跟上” 的手势，“首领在议事大厅等你们，不过现在正是狩猎队归来的时辰，可能会遇到族里的年轻人，你们不用理会，跟着我走就好。”
三人弯腰走进小门，刚进入部落，就被眼前的景象震撼到了。猛虎部落的族地建在一片开阔的山谷中，房屋都是用巨大的岩石搭建而成，屋顶覆盖着厚厚的兽皮，显得坚固而粗犷。道路两旁的木桩上挂着风干的兽骨和兽皮，有的兽骨甚至比人还高，显然是猎杀过大型猛兽。不时有身着兽皮、手持石斧的战士走过，他们的眼神锐利，身上散发着强大的兽魂魂力，看到达杰三人，却只是淡淡扫了一眼，没有过多关注 —— 显然是接到了首领的命令，保持克制。
“小心！” 突然一声清脆的女声传来，紧接着一道身影从侧面的树林中窜出，手中的长矛直指向巴布的面门。巴布下意识侧身躲避，长矛擦着他的肩膀钉在旁边的木桩上，矛尖还挂着一只刚捕获的野兔。
“虎妞！不得无礼！” 通报的战士脸色一变，急忙上前阻拦。
那名叫虎妞的少女约莫十六七岁，身着橙色虎皮短衫，腰间系着兽皮裙，头发用红绳束成马尾，脸上还沾着些许泥土，却难掩灵动的眼神。她看到巴布腰间的狼骨佩饰，眼中闪过好奇：“你就是三年前送族老来的白马部人？我爹常说你胆子大，敢带着一群老弱穿过黑风岭。”
巴布愣了愣，刚要回答，却见少女突然举起长矛：“听说白马部的人擅长近身搏杀，要不要跟我比一场？赢了我，我就带你去见族老们！”
“虎妞！首领还在议事大厅等着呢！” 通报的战士急得直跺脚，却被少女一个眼神瞪了回去。
“怕什么？我爹最疼我了！” 虎妞说着，长矛再次朝着巴布刺来，这次却收了几分力道，显然只是试探。巴布见状，也不再躲闪，而是俯身捡起一根树枝，用白马部传统的搏杀技巧，轻轻一挑就拨开了长矛。
“咦？这招有意思！” 虎妞眼睛一亮，攻势变得更加迅猛，长矛如同毒蛇般不断刺向巴布的要害。巴布则以树枝为剑，从容应对，两人你来我往，竟在道路旁展开了一场激烈的比试。达杰和阿瑶站在一旁，没有上前阻拦 —— 他们知道，这或许是猛虎部落对他们的第一次考验。
约莫一刻钟后，虎妞的动作渐渐慢了下来，额头布满汗珠。她看着巴布手中的树枝，突然收矛后退：“我输了！你比我厉害！” 说完，她突然露出笑容，“我叫虎妞，是虎烈的女儿。你叫什么名字？”
“巴布。” 巴布收起树枝，心中有些无奈 —— 他没想到会以这样的方式认识虎烈的女儿。
“巴布，等会儿我带你去见族老们，” 虎妞热情地说道，“张爷爷他们还常提起你呢！说你当年背着受伤的李奶奶，走了三十多里路都没喊累。”
通报的战士见状，只能无奈地摇摇头：“走吧，首领该等急了。”
部落中央有一片巨大的广场，广场中央矗立着一座高大的石雕像，雕像刻的是一只咆哮的猛虎，虎眼用红色的宝石镶嵌而成，在阳光下显得格外有神。“那是我们猛虎部落的图腾，” 带路的战士察觉到三人的目光，主动解释道，“传说我们的先祖曾与猛虎结为伙伴，共同守护这片山谷，所以我们部落以猛虎为名，每个族人成年后都要觉醒兽魂之力，才能成为真正的战士。三年前你送族老来的时候，这雕像还没镶嵌红宝石呢，是去年狩猎队捕获了赤眼虎，首领才让人把虎眼嵌上去的。”
巴布看着石雕像，想起三年前族老们在这里为他送行的场景，心中满是感慨。那时张爷爷还摸着他的头说：“孩子，等白马部安定了，一定要再来看看我们。” 如今，他终于回来了，却带着部落覆灭的噩耗。
穿过广场，前方出现一座更加宏伟的石屋，石屋的门楣上雕刻着复杂的虎纹，门口站着两名身材魁梧的战士，他们的兽魂魂力比其他战士更加强大，显然是虎烈首领的亲卫。“首领就在里面，你们进去吧，” 带路的战士停下脚步，对着石屋做了个 “请” 的手势，“虎妞，你也进去吧，首领肯定也想你了。”
虎妞吐了吐舌头，跟着达杰三人走进石屋。屋内的景象比想象中更加简洁，地面铺着厚厚的兽皮，墙壁上挂着几把石斧和兽骨制成的武器，正中央的石台上坐着一名中年男子 —— 他身材高大，比达杰还要高出一个头，身着黑色虎皮制成的披风，脸上带着一道从额头延伸到下巴的疤痕，眼神如同猛虎般锐利，即使坐在那里，也散发着令人敬畏的气势。
“爹！” 虎妞欢快地跑到石台前，“我刚才跟巴布比试了，我输了！他的搏杀技巧可厉害了！”
虎烈的目光落在巴布身上，当看到他腰间的狼骨佩饰时，眼神突然柔和了许多：“你就是三年前送族老来的那个少年？我记得你叫巴布，对吧？张老还常说，你是个有担当的孩子。”
巴布心中一暖，对着虎烈恭敬地行礼：“多谢首领还记得我。当年若非猛虎部落收留族老们，他们恐怕……”
“世交部落，本就该互相扶持，” 虎烈打断巴布的话，目光转向达杰和阿瑶，“你们就是来联合我们对抗血牙的？说说吧，你们凭什么认为，我们会相信三个来历不明的人，还会跟着你们去对抗血牙？”
达杰上前一步，恭敬地说道：“首领，我们并非来历不明。我是白马部的达杰，这是赤鹰部的阿瑶，我们与巴布一同从血牙的袭击中逃脱。三个月前，血牙率领黑狼部袭击了白马部和赤鹰部，我们的部落被烧毁，族人被杀害，巴彦头人也为了保护族人，战死在战场上。我们侥幸逃脱，一路寻找能联合的部落，就是希望能打败血牙，为族人报仇，恢复祁连山的和平。”
说到这里，达杰的声音有些哽咽，阿瑶和巴布的眼中也闪过悲伤。虎烈听到 “血牙” 二字，眼神瞬间变得冰冷，手指紧紧握住石台上的石斧，指节因用力而发白 —— 显然，他对血牙也有着极深的恨意。
“十年前，血牙也曾袭击过我们的狩猎队，抢走了我们的兽魂石，还杀了我最信任的兄弟，” 虎烈的声音带着压抑的怒火，“这些年来，我们一直在寻找机会报仇，却因为血牙的邪术越来越强，再加上他控制了魂脉泉，我们始终没能找到合适的时机。你们说能对抗血牙，可有具体的计划？还是只是空有一腔热血？”
达杰刚要回答，虎烈却抬手打断他：“不过，在说计划之前，我需要确认你们的实力。明天一早，我们部落有场狩猎试炼，你们三人若是能通过试炼，证明自己有对抗黑狼部的能力，我再召集长老们商议联合之事。若是通不过……” 他顿了顿，“我会派人送你们离开，从此两族互不相干。”
达杰心中一凛，知道这是猛虎部落对他们的考验。他看向阿瑶和巴布，两人都点了点头 —— 他们有信心通过试炼，证明自己的实力。
“我们愿意参加试炼，” 达杰恭敬地说道，“不知试炼的内容是什么？”
“很简单，” 虎烈说道，“明天日出前，你们三人需要进入黑风岭，捕获一头成年的黑鬃熊，并且要在日落前返回部落。黑风岭内不仅有猛兽，还有黑狼部的零星巡逻队，你们要小心应对。”
黑风岭！达杰三人心中同时一惊 —— 他们都听说过黑风岭的威名，那里山势险峻，常年刮着黑色的狂风，而且猛兽众多，是祁连山最危险的区域之一。更重要的是，黑风岭离黑狼部的巡逻区很近，随时可能遇到黑狼部的士兵。
“怎么？不敢去？” 虎烈看着三人的表情，眼中闪过一丝失望。
“我们去！” 巴布立刻说道，“别说只是捕获黑鬃熊，就算是面对黑狼部的巡逻队，我们也不怕！”
虎烈眼中闪过一丝赞赏：“好！有骨气！虎妞，你明天带他们去黑风岭的入口，再给他们准备些干粮和水。”
“好嘞！” 虎妞欢快地答应下来，看向巴布的眼神中满是期待，“巴布，明天我跟你们一起去！我对黑风岭可熟悉了，能帮你们找到黑鬃熊的巢穴！”
虎烈瞪了她一眼：“胡闹！黑风岭危险重重，你不能去！留在部落里好好练习兽魂之力！”
虎妞嘟着嘴，却不敢反驳，只能小声嘀咕：“不去就不去嘛……”
虎烈不再理会女儿，对着达杰三人说道：“今晚你们先在客房休息，养精蓄锐，明天一早准备试炼。虎妞，你带他们去客房，再让厨房准备些烤肉，给他们补充体力。”
“知道了，爹。” 虎妞说着，对着达杰三人做了个 “跟我来” 的手势，“走吧，我带你们去客房，顺便给你们说说黑风岭的情况，帮你们明天顺利通过试炼。”
三人跟着虎妞走出议事大厅，石屋内的阳光依旧温暖，部落内的景象依旧充满生机。巴布忍不住小声对虎妞说道：“谢谢你愿意帮我们。”
虎妞笑着说道：“不用谢！我爹就是这样，凡事都讲实力。只要你们通过试炼，他肯定会同意联合的。对了，明天试炼的时候，你们一定要小心黑风岭的黑风，那风里带着细小的石子，能刮伤人的皮肤。还有，黑鬃熊的巢穴在黑风岭的深处，那里有片松林，你们到了松林就能找到。”
阿瑶好奇地问道：“你怎么对黑风岭这么熟悉？难道你去过？”
“当然去过！” 虎妞得意地说道，“去年我还跟着狩猎队去过一次呢，只是我爹不让我靠近黑鬃熊的巢穴。不过，我知道有个地方能偷偷看到黑鬃熊，明天我指给你们看！”
达杰看着眼前活泼开朗的少女，心中渐渐放下心来 —— 有虎妞的帮助，他们通过试炼的把握又多了几分。
虎妞将三人带到一间石屋前，石屋的门楣上雕刻着简单的花纹，屋内铺着柔软的兽皮，角落的石台上放着水囊和一些野果。“这里就是你们的客房，” 虎妞说道，“我已经让厨房准备烤肉了，等会儿就送来。对了，巴布，你当年送的族老们就住在隔壁的石屋，要是你想见他们，我现在就可以带你去。”
巴布眼中闪过激动：“真的吗？我现在就能去见他们？”
“当然！” 虎妞说着，拉起巴布的手腕就往外走，“达杰大哥，阿瑶姐，你们先在屋里休息，我带巴布去见族老们，很快就回来！”
达杰和阿瑶笑着点头，看着两人的身影消失在石巷尽头。阿瑶走到窗边，看着部落内的景象，眼中满是好奇：“没想到猛虎部落不仅实力强大，族人还这么热情。有虎妞的帮助，我们通过试炼应该没问题。”
达杰走到窗边，与阿瑶并肩站着，看着广场上玩耍的孩子们，眼中满是温柔：“等通过试炼，说服虎烈首领联合，我们就能组建五部联盟，对抗血牙的日子就不远了。只是…… 黑风岭的试炼肯定不会那么简单，我们明天一定要小心。”
石屋外传来脚步声，是送食物的战士。战士端着一个石盘，里面放着烤肉、野果和兽奶，香气扑鼻。“三位客人，这是我们部落的特色食物，你们尝尝，” 战士笑着说道，“虎妞姑娘说，让你们多吃点，明天才有体力参加试炼。”
达杰和阿瑶感谢过后，开始享用食物。烤肉外焦里嫩，野果酸甜可口，兽奶醇厚香浓，显然是猛虎部落精心准备的。两人边吃边讨论着明天的试炼，制定着应对黑鬃熊和黑狼部巡逻队的计划。
没过多久，巴布跟着虎妞回来了，他的眼眶有些发红，显然是与族老们交谈时情绪激动。“族老们都很好，” 巴布坐下后，拿起一块烤肉，“张爷爷还说，当年我送他们来的时候，才到他的腰那么高，现在都长成大姑娘了…… 不对，是长成小伙子了。”
虎妞笑着打趣道：“张爷爷肯定是老糊涂了，把你当成姑娘了！不过，巴布，你明天一定要小心，黑鬃熊可凶了，它的熊掌能拍碎岩石，你们千万不要跟它硬拼。”
巴布点点头：“我知道，我们会小心的。谢谢你今天带我们去见族老们。”
“不用谢！” 虎妞说道，“时间不早了，你们早点休息，明天还要早起参加试炼呢。我明天一早来叫你们，带你们去黑风岭的入口。”
虎妞离开后，三人在石屋内休息。阿瑶靠在兽皮上，闭上眼睛，开始恢复消耗的魂脉；巴布则坐在兽皮上，擦拭着腰间的狼骨佩饰，眼神中满是坚定 —— 他一定要通过试炼，说服虎烈首领联合，为族人报仇；达杰则坐在窗边，手中拿着祁连地图，研究着黑风岭的位置，思考着明天可能遇到的危险。
夜色渐深，部落内渐渐安静下来，只有偶尔传来的兽吼和战士的巡逻声。达杰三人渐渐进入梦乡，他们都在期待着明天的试炼，期待着能通过试炼，为联合猛虎部落迈出关键的一步。
第二天一早，天还没亮，虎妞就敲响了客房的门。“巴布！达杰大哥！阿瑶姐！快起来！日出前要赶到黑风岭的入口！” 虎妞的声音充满了活力。
三人立刻起身，整理好行装，跟着虎妞朝着部落外走去。此时的部落还笼罩在晨雾中，战士们已经开始了晨练，兽魂魂力的波动在空气中弥漫。虎妞递给三人每人一个兽皮袋，里面装着干粮、水和一些疗伤的草药。
“这是我给你们准备的，” 虎妞说道，“黑风岭里没有水源，你们要省着点喝水。还有，这些草药能治疗外伤，要是不小心受伤了，就敷在伤口上。”
达杰接过兽皮袋，心中满是感激：“谢谢你，虎妞。我们一定会顺利通过试炼的。”
虎妞点点头，眼中满是期待：“我相信你们！黑风岭的入口就在前面，你们从这里进去，一直往深处走，就能看到松林。记住，一定要在日落前回来，要是超过时间，就算你们捕获了黑鬃熊，也不算通过试炼。”
三人与虎妞告别后，走进了黑风岭的入口。刚进入黑风岭，一股黑色的狂风就迎面吹来，风中夹杂着细小的石子，打在脸上生疼。达杰立刻展开白马魂脉，在三人周身形成一道银色的护盾，挡住了狂风和石子。
“小心点，” 达杰说道，“黑风岭比我们想象的还要危险，我们一定要保持警惕，不要走散。”
阿瑶和巴布点点头，跟着达杰朝着黑风岭深处走去。黑色的狂风在山林中呼啸，如同鬼哭狼嚎，周围的树木被风吹得东倒西歪，不时有树枝断裂的声音传来。三人小心翼翼地前进，眼中满是警惕 —— 他们知道，一场艰难的试炼，已经开始了。