意识如同沉在冰冷漆黑的深潭底，每一次试图上浮，都被刺骨的寒意和沉重的疲惫拖拽回去。苏清韫感觉自己像一片被狂风卷落的枯叶，在无尽的虚空中飘荡、沉沦。耳边是模糊的、嗡嗡作响的噪音，夹杂着粗鲁的呵斥和金属碰撞的冰冷回音。
“砰！”
一声闷响，伴随着骨头撞击硬物的剧痛，将她残存的意识猛地拽回现实。
彻骨的寒冷瞬间包裹了她。不是风雪肆虐的户外，而是一种带着霉味、尘土气息和万年不见阳光的阴冷，丝丝缕缕，无孔不入地钻进她单薄的、几乎被撕碎的衣衫里，啃噬着每一寸肌肤。身下是坚硬冰冷的触感，不是积雪的绵软，而是粗砺的、凹凸不平的石板地面。
她费力地掀开沉重的眼皮。视线模糊了片刻，才渐渐清晰。
映入眼帘的，是一方极其低矮、破败的屋顶。梁木乌黑腐朽，蛛网如同灰白色的丧幡，层层叠叠地垂挂下来，在穿堂而过的阴风里轻轻摇曳。墙壁斑驳，大片的墙皮剥落，露出里面灰黑色的土坯，上面爬满了暗绿色的湿冷苔痕。一扇歪斜的、糊着破烂窗纸的格子窗，透进外面雪地反射的、惨淡的微光，勉强照亮了这个狭小、肮脏的空间。
空气里弥漫着浓重的尘埃、霉烂木头和某种陈年污垢混合的、令人作呕的气味。
这里是……相府？那个权倾朝野、富丽堂皇的相府深处，竟有如此荒凉破败的角落？
“醒了就别装死！”一个尖利刻薄的女声在头顶响起，带着毫不掩饰的厌弃，“相爷吩咐了，你就住这‘寒芜苑’。以后你就是这院子里的粗使奴婢！该干什么，自有人告诉你！”
苏清韫艰难地转动僵硬的脖颈，看到一个穿着体面些的、约莫三十多岁的妇人，正叉着腰站在不远处。她脸上涂着厚厚的脂粉，却掩不住眼角的刻薄纹路，眼神里充满了鄙夷和审视，仿佛在看一堆碍眼的垃圾。妇人身后，站着两个同样穿着仆役服饰、但眼神麻木冷漠的粗壮婆子。
“李嬷嬷，”一个婆子瓮声瓮气地问，“这罪奴……怎么处置？要不要先给她件能蔽体的破布？”
那被称为李嬷嬷的妇人嗤笑一声，目光像刀子一样刮过苏清韫裸露在破碎衣衫外的肌肤，特别是肩头那枚在昏暗光线下依旧狰狞的烙印：“蔽体？她也配？相爷说了，苏家的人，就该记住自己是什么身份！给她一桶冷水，让她醒醒脑子，认清自己的位置！至于衣服……哼，等会儿自会有人送来‘合身’的！”
一桶冰冷刺骨、混杂着冰碴的井水，被一个婆子毫不留情地当头浇下！
“唔——！”彻骨的寒意如同千万根钢针，瞬间扎透了苏清韫的四肢百骸，激得她浑身剧烈地痉挛起来，牙关不受控制地咯咯作响。冰冷的水流冲刷着她身上的污雪和屈辱的痕迹，也带走了最后一丝残存的体温，让她如同坠入了万丈冰窟。湿透的、破碎的布条紧贴在身上，勾勒出她瘦骨嶙峋的轮廓，更显凄惨无助。
寒冷带来的剧烈颤抖，牵扯着肩胛骨处的烙印，传来一阵阵撕裂般的钝痛。这痛楚，连同着被撕衣的羞辱、被拖拽的狼狈、阶前那刺骨锥心的质问，以及苏家满门血淋淋的惨状，如同无数把烧红的烙铁，狠狠烫在她的心上。
恨！滔天的恨意几乎要冲破胸膛！
她死死攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心早已冻裂的伤口中，新鲜的疼痛混合着旧伤，带来一丝残酷的清醒。她强迫自己压下那几乎要喷薄而出的嘶吼和诅咒，将翻涌到喉头的腥甜硬生生咽了回去。不能死，不能疯！清晏还在等着她！苏家的血仇还未昭雪！
她缓缓地，用尽全身力气，支撑起如同散了架的身体。湿透的长发黏在苍白的脸颊和脖颈上，水珠顺着下巴不断滴落。她抬起眼，看向那李嬷嬷。那双刚刚还因剧痛和寒冷而显得迷蒙的眸子，此刻却如同淬了寒冰的深潭，幽暗、死寂，却又带着一种令人心悸的、磐石般的坚韧。没有哀求，没有愤怒，只有一片深不见底的冰冷。
李嬷嬷被她这眼神看得心头莫名一悸，随即恼羞成怒，尖声道：“看什么看！下贱胚子！还不快滚起来干活！这院子里的积雪，天黑前必须给我清扫干净！扫不干净，今晚就别想有饭吃！” 她厌恶地挥挥手，仿佛多看一眼都嫌脏，“王婆子，张婆子，看着她！别让她偷懒装死！”
两个粗壮婆子应了一声，如同两尊门神，抱着手臂，冷冷地杵在破败的屋门口，眼神像看管牲口一样盯着苏清韫。