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清辉堂。烛火通明，却照不亮谢珩眉宇间深重的阴霾。
他站在巨大的大梁疆域图前，目光却并未落在北境或西郊，而是死死盯着地图中心那一片用朱笔勾勒的、象征着无上皇权的宫城区域。
“相爷。”暗卫首领如同鬼魅般现身，单膝跪地，声音低沉急促，“西郊慈云庵后山发现踪迹！但我们的人晚了一步！现场有打斗痕迹，血迹新鲜！赵敬之……已气绝身亡！”
谢珩猛地转过身，眼中寒光爆射：“死了？谁干的？！”是皇帝的内卫？还是……灭口了？
“手法干净利落，是一剑封喉。但……并非我们的人所为。现场还发现了这个。”暗卫首领呈上一物。
那是一枚制式奇特、淬着幽蓝暗芒、明显喂了剧毒的——细小弩箭！箭尾刻着一个极其隐秘的、如同鬼爪般的标记。
“鬼影弩？！”谢珩的瞳孔骤然收缩！这是北狄王室秘卫“鬼鹫”惯用的杀人利器！他们怎么会出现在那里？！还插手赵敬之的事？！难道……北狄也知道了什么？还是……皇帝竟然与北狄秘卫有勾结？！
局势瞬间变得无比复杂和凶险！
“还有，”暗卫首领语气凝重，“现场血迹不止一处。除了赵敬之的，还有另一人的……量不大，但似乎受伤了。并且在石壁下，发现了这个……”他又递上一小块被撕裂的、深灰色的粗布碎片，上面沾着些许暗红的血迹。
谢珩一把夺过那布片！指尖触摸到那粗糙的质地和已然冰冷的血迹，他的心脏如同被一只冰冷的巨手狠狠攥住，几乎停止跳动！
是她的！是她昨夜穿的那件棉衣的布料！她受伤了？！她在哪里？！是被鬼鹫秘卫抓走了？还是……逃了？！
巨大的恐慌和一种近乎窒息的担忧，瞬间淹没了对赵敬之之死的思考！他死死攥着那布片，指节泛白，手背青筋暴起。
“找！！”他的声音因极度压抑而变得嘶哑扭曲，充满了骇人的暴戾和恐慌，“调动所有能动用的力量！封锁西郊所有通路！彻查每一个医馆、每一户农家！给本相找出她的下落！若有北狄鬼鹫的踪迹，格杀勿论！但务必……务必保证她的安全！”
“是！”暗卫首领感受到主子身上那几乎要实质化的疯狂杀意，心头凛然，立刻领命而去。
谢珩独自站在空旷的书房内，剧烈地喘息着。手中的粗布碎片如同烙铁，烫得他掌心刺痛。赵敬之死了，线索似乎断了，但北狄鬼鹫的意外介入，却像一把淬毒的钥匙，猛然打开了另一个更加黑暗、更加令人恐惧的猜测大门！
皇帝……曹无伤……北狄秘卫……苏家“通敌”案……
一个可怕的、足以颠覆一切的联想，如同深渊巨口，在他面前缓缓张开！
难道……苏家所谓的“通敌”，根本就是皇帝自编自导、甚至……勾结北狄演的一出戏？！为的就是找一个完美的借口铲除功高震主的苏正庭？！而北狄，借此得到了某种不为人知的巨大好处？所以如今才会派秘卫灭口可能知情的赵敬之？！
如果真是这样……那他谢珩……他这十年背负的血债和骂名……简直就是一个天大的、荒谬绝伦的笑话！
“噗——”又是一口鲜血涌上喉头，被他死死咽下。眼底的赤红更甚，那是一种濒临彻底疯狂的、毁灭一切的光芒。
不能再等了。必须主动出击！必须在皇帝和北狄之前，掌控局面！
他快步走到书案前，铺开一张空白的奏折，提起朱笔，略一沉吟，便开始奋笔疾书。笔走龙蛇，言辞恳切，大意是：北境狄戎异动，边关军情紧急，为振奋军心，彰显天恩，恳请陛下于宫中设宴，亲自犒劳即将出征的将士代表，并由宰相亲自陪同，以示朝廷重视……
这是一步险棋。也是一步试探。他要将自己和皇帝，都放到明面上来！他要近距离观察皇帝的反应！他要在那场看似歌舞升平的宫宴上，布下自己的网！
奏折写毕，他用火漆仔细封好。
“谢安！”
“老奴在。”
“即刻递牌子入宫，将此奏折面呈陛下。就说……本相体恤将士，忧心国事，望陛下准奏。”
谢安接过奏折，感受到那上面冰冷的杀意，不敢多言，躬身退下。
谢珩走到窗边，推开窗户。黎明前最黑暗的时刻，寒风刺骨。他遥望着皇宫的方向，嘴角缓缓勾起一丝冰冷而疯狂的弧度。
陛下……
这场戏，该轮到臣……来主导了。