荆黎悄无声息地尾随那位“陈先生”穿过大半个朔方城。陈先生步履从容，不时在某个摊贩前驻足，看似随意地问问价钱，或与相熟的街坊点头致意，举止自然，毫无刻意遮掩之态。然而，荆黎敏锐地注意到，陈先生行走的路线并非直线，几次看似无意的拐弯，实则巧妙地避开了几处李家常设的巡查点，且其目光扫视周围时，带着一种不易察觉的警惕。
最终，陈先生停在了城西一家名为“济世堂”的药铺前。药铺门面不大，却收拾得干净整洁，牌匾上的字迹古朴厚重，隐隐透出一股不同于普通商家的气韵。陈先生推门而入，门口的铃铛发出清脆的声响。
荆黎没有贸然跟进，而是选择在对街一个卖竹编的摊位前佯装挑选，眼角的余光牢牢锁定济世堂的门口。约莫过了一炷香的功夫，陈先生并未出来，倒是之前那个驱赶云岫的药铺伙计，竟提着一个药包，匆匆从城东方向赶来，低头进了济世堂。
又过了片刻，济世堂的门再次打开，出来的却不再是陈先生，而是一个穿着粗布短打、伙计模样的小学徒，手里拎着几包药，朝着城南方向快步走去。荆黎心中一动，这小学徒的步伐看似轻快，落脚却极稳，显然身负不俗的轻身功夫。
“金蝉脱壳，暗度陈仓。”荆黎心中了然，这济世堂绝非普通药铺，而陈先生的身份，也呼之欲出。他不再犹豫，整理了一下衣袍，迈步走向济世堂。
推开店门，药香扑鼻。柜台后，一个戴着方巾、面容清癯、约莫五十岁上下的老者正在低头拨弄算盘，正是之前荆黎看到的那个“小学徒”所扮的老者！他抬头看见荆黎，眼神平静无波，仿佛早已料到他会来。
“客官是抓药还是问诊？”老者声音平和。
荆黎没有回答，目光扫过店内布局，最后落在柜台一角一个看似随意放置、却暗合某种几何规律的药碾上。他伸出右手，拇指内扣，四指并拢，以特定的节奏轻轻敲击了三下柜台面，这是墨家子弟在陌生环境下试探同门的暗号之一。
老者的眼神骤然锐利起来，仔细打量了荆黎一番，随即又恢复平静，同样以特定的节奏回敲了两下，低声道：“兼爱非攻。”
荆黎心中大定，接道：“天志明鬼。” 这是墨家的核心思想，用作高级暗语。
老者脸上露出一丝真正的笑意，微微颔首：“老夫陈平，在此恭候多时了。阁下是……”
“荆黎，受人之托，前来朔方。”荆黎报出姓名，并未直接点明刘据身份，谨慎依旧。
陈平（陈掌柜）眼中闪过一丝了然，做了个请的手势：“荆先生，里面说话。”
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与此同时，阿史那隼凭借着草原猎手出色的追踪本能，远远跟着云岫，来到了城北一片更加破败、几乎与流民窟无异的区域。云岫走进一个低矮得几乎要趴到地上的土坯房，房门是用破烂的草席勉强遮挡的。
阿史那隼没有靠近，而是找了个能俯瞰那土坯房的制高点，如同石雕般潜伏下来，冰蓝色的眼眸冷漠地观察着四周。他看到云岫进去后不久，土坯房里就传来一阵压抑的咳嗽声，以及云岫低柔的安慰声。偶尔有面黄肌瘦的邻居经过，看向那土坯房的眼神多是麻木，也有一丝同情。
过了许久，云岫端着一个破盆出来倒水，身形单薄，在寒风中微微发抖。她抬头望了望灰蒙蒙的天空，眼中是化不开的忧愁和疲惫，与之前那个清冷自持的医女判若两人。
阿史那隼沉默地看着，心中并无太多波澜，对他而言，弱肉强食是天理，同情是奢侈品。他的任务只是确保这个对刘据似乎有用的女人安全，仅此而已。
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地窖中，刘据正听着狗蛋汇报最新收集到的零碎消息。
“爷，李家这两天动静不小，好像在查一批从北边来的皮货，说是被劫了，但俺觉得不像，他们查人比查货上心多了……还有，郡守府昨天宴请了几个草原上来的人，穿着挺讲究，不像是普通商人……”
刘据默默记下这些信息，大脑飞速整合分析。李家的搜索重点依然是“人”，这说明李桓并未放弃，且可能怀疑他们已入城。郡守与草原部落接触，是常态往来，还是别有深意？
这时，荆黎的身影悄无声息地闪入地窖，脸上带着一丝如释重负的笑意。
“公子，找到了！”
刘据精神一振：“情况如何？”
“济世堂掌柜，姓陈名平，确是墨家子弟，而且是核心成员之一。”荆黎言简意赅，“他奉巨子之命，多年前便潜伏朔方，以药铺为掩护，经营情报，并暗中联络各地反匈志士。先帝……呃，是陈平先生离京前，通过隐秘渠道向他传达了辅佐公子的指令。”
刘据长舒一口气，心中一块大石落地。陈平果然没有让他失望，留下的是一条如此坚实可靠的暗线！
“陈掌柜可知我们现状？态度如何？”
“他已知晓公子大致情况，对公子能安然抵达朔方表示钦佩。他言道，此地非谈话之所，请公子移步济世堂后堂密室相见。他已安排妥帖，确保安全。”
风险与机遇并存。信任是合作的基础，但必要的谨慎不可或缺。
“好！今晚子时，你与我同去。让隼兄留守此地，戒备意外。”
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子夜时分，朔方城陷入沉睡，唯有寒风呼啸。刘据和荆黎如同两道鬼影，在狗蛋等人摸清的巡逻间隙中穿行，顺利抵达济世堂后院。陈平早已等候在一扇隐蔽的小门外。
密室之内，烛火摇曳。陈平郑重向刘据行礼：“墨者陈平，参见公子。公子一路艰辛，属下未能远迎，罪该万死。”
刘据连忙扶起他：“陈掌柜深潜敌后，劳苦功高，何罪之有？如今形势危急，还需陈掌柜鼎力相助。”
三人落座，陈平神色凝重地介绍起朔方现状：
“公子，朔方局势之糜烂，恐超想象。郡守王恢，看似庸碌，实则贪婪无能，已被李家完全架空。李家李广利（李桓之父），掌控边军大半、垄断商路、与匈奴部落暗中交易、克扣军饷，可谓一手遮天。其子李桓，骄横残暴，尤胜其父。”
“我们目前力量悬殊，硬拼无异以卵击石。”刘据冷静道，“当务之急，是积蓄力量。陈掌柜在此经营多年，不知有何根基？”
陈平眼中闪过睿智的光芒：“属下明面上经营药铺，结交三教九流，暗地里，主要做了三件事：其一，编织了一张覆盖朔方及周边郡县的情报网，酒楼伙计、更夫、驿卒乃至部分底层戍卒中，皆有我们耳目；其二，利用药铺之便，暗中培养了一批懂得战地急救的学徒，并储备了不少金疮药、解毒剂；其三，与一些备受李家排挤打压的小商贩、破落军户建立了联系，这些人对李家恨之入骨，是可争取的力量。”
刘据听得频频点头，陈平的工作扎实而富有远见，情报、医疗、潜在盟友，这正是他目前最急需的！
“此外，”陈平压低了声音，“属下通过药材贸易，与草原上一些不满匈奴王庭横征暴敛的小部落，也建立了些许联系。或许……将来可加以利用。”
刘据眼中精光一闪，这简直是意外之喜！陈平的价值，远超预期。
“太好了！”刘据振奋道，“陈掌柜，接下来，我们需双管齐下。明面上，你继续以药铺为掩护，暗中将情报网络与我新掌控的乞丐流民网络整合，务必做到消息灵通。暗地里，开始谨慎接触那些可信的、反李的势力，以‘商队护卫’或‘狩猎团体’的名义，秘密招募可靠人手，进行初步训练。资金方面，我会想办法。”
他看向荆黎：“荆先生，训练之事，烦请你多费心，将墨家实战技巧与军中搏杀术结合，我们要打造的，是一支兼具江湖之巧与军旅之悍的精锐。”
“属下遵命！”陈平和荆黎齐声应道。
初步的战略蓝图，在这间小小的密室里勾勒出来。刘据的朔方根基，终于有了第一块坚实的基石。然而，他们都清楚，李家的阴影无处不在，真正的斗争，才刚刚开始。离开济世堂时，刘据特意问了一句：“陈掌柜，日间那位求助的云岫姑娘……”
陈平叹了口气：“那姑娘是孝女，其母身染沉疴，需昂贵药材续命，她变卖家产，艰难度日。其医术颇有根基，心地纯良，是个好苗子。公子若有意，或可招揽，济世堂也可为其母提供诊治。”
刘据点了点头，将此事记在心里。
潜龙在渊，终有腾空之日。朔方城的暗流，因刘据的到来，开始加速涌动。