舂陵大营，中军帐内。
油灯如豆，将刘秀伏案的身影拉得忽长忽短，投在简陋的帐篷壁上。他正凝神于一幅粗略的南阳舆图之上，手指无意识地在代表着棘阳、宛城以及官军可能来袭方向的标记间移动。眉头微蹙，脑海中飞速计算着粮草消耗、兵力调配以及与绿林军联络的最新进展。起兵以来的压力，远超昔日耕读之时，让他清瘦的面容更添几分憔悴，但那双眸子里的沉静与坚韧，却未曾减弱分毫。
帐外夜风呜咽，夹杂着远处巡夜士兵规律的脚步声与偶尔的战马嘶鸣。一切似乎与往常无数个夜晚并无不同。
然而，就在这看似平静的夜色掩护下，致命的危机已悄然触及帐帘。
三道如同融入阴影的黑影，如同鬼魅般出现在帐外。为首那名玄冥教杀手，阴鸷的目光锁定帐内那唯一的光源与人影，嘴角勾起一抹残忍的弧度。他打了个手势，另外两名杀手立刻悄无声息地散开，封锁可能逃离的路线。而他本人，则如同蓄势待发的毒蛇，指尖那缕凝练到极致的蚀骨阴劲已然蓄满，只待雷霆一击！他有绝对的自信，帐内那看似沉稳、实则毫无强者气息的年轻人，绝无可能在他这蓄谋已久的暗杀下生还！
帐内，刘秀刚刚察觉到一丝若有若无的、不同于夜风的阴冷气息掠过颈后，汗毛本能地炸起！危机感如同冰水浇头，让他瞬间从沉思中惊醒！他猛地抬头，右手已下意识地摸向置于案边的佩剑！
但，太迟了！
帐帘如同被无形利刃划开，那道凝聚着致命阴劲的黑影已然扑入！速度快得超出了刘秀的反应极限！他只能眼睁睁看着那只萦绕着黑气的手掌，带着冻结灵魂的寒意，直取自己的心口！死亡的阴影，在这一刻无比清晰地笼罩了他！
就在这千钧一发之际——
时间，仿佛凝滞了一瞬。
一道青色的身影，如同凭空出现般，悄然立于刘秀案前。来人并未有任何惊天动地的声势，只是那么随意地站在那里，却仿佛瞬间成为了整个天地的中心。他背对着刘秀，面向那扑杀而来的玄冥教杀手，仅仅只是抬起了右手，食指看似缓慢，实则超越时空界限般，轻轻点出。
没有劲气碰撞的爆鸣，没有光芒四射的异象。
那玄冥教杀手志在必得的一击，在距离那根手指尚有尺许距离时，便如同撞上了一堵无形无质、却坚不可摧的壁垒！他指尖那足以蚀金腐铁的阴劲，如同泥牛入海，瞬间消散得无影无踪！更让他魂飞魄散的是，一股他无法理解、无法抗拒的柔和力量，顺着他的手臂经脉逆袭而上，所过之处，他苦修多年的玄冥内力如同骄阳下的冰雪，顷刻瓦解消融！
“噗！”
杀手如遭重噬，鲜血狂喷，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，撞破帐帘，重重摔在外面的空地上，已是经脉尽碎，气息奄奄。他眼中充满了无尽的恐惧与难以置信，死死盯着帐内那道青色的背影，仿佛看到了某种超出理解的恐怖存在。
另外两名负责封锁的杀手见状，骇得魂飞天外，哪里还敢停留，身形暴退，就想融入夜色逃窜。
然而，那青衫人甚至未曾回头，只是随意地拂了拂衣袖。
一股无形的波动荡漾开来。
那两名逃出不过数丈的杀手，身形猛地一僵，仿佛被无形的绳索捆缚，随即软软地瘫倒在地，已然失去了所有生机。
一切发生在电光火石之间。
从杀手突入，到青衫人现身、点指、拂袖，再到三名玄冥教精锐尽数伏诛，整个过程不过两三个呼吸。快到帐外的哨兵甚至还未完全反应过来发生了什么，只看到几道黑影扑入又飞出，然后一切便已结束。
帐内，刘秀持剑的手还僵在半空，心脏仍在剧烈跳动，额角渗出细密的冷汗。他怔怔地看着前方那道背对着自己的青衫身影，大脑一片空白。刚才那一刻，他真真切切地感受到了死亡的触摸，而救下他的，竟是如此一位……神秘莫测的存在？
那青衫人缓缓转过身来。
灯光下，刘秀看清了他的面容。那是一张极其平凡的脸，看不出具体年纪，唯有一双眼睛，深邃如同古井，又仿佛蕴含着日月星辰，平静无波，却让刘秀瞬间感到一种自惭形秽的渺小，以及一种难以言喻的、仿佛直面浩瀚星海般的震撼。
“多……多谢前辈救命之恩！”刘秀回过神来，连忙放下佩剑，整理了一下因惊惧而略显凌乱的衣袍，躬身行了一个大礼。声音还带着一丝劫后余生的颤抖。
秦寿目光平静地打量着眼前的年轻人。面容尚带青涩，眼神却已沉淀了远超年龄的沉稳与智慧，眉宇间一股隐而不发的贵气与坚韧，确非凡俗。他能感觉到，此子身上汇聚着此界当前阶段颇为浓厚的气运，但也正因如此，才更容易被玄冥教这等窃取气运、扰乱天机的邪祟盯上。
“举手之劳。”秦寿的声音平淡，听不出喜怒，“尔身负万民之望，系于天下安危，当好自为之。”
刘秀心中一震。“身负万民之望，系于天下安危”？这位前辈此言何意？是指他起兵反莽之事吗？他不敢怠慢，恭敬道：“晚辈刘秀，不敢当前辈如此重誉。只是见莽贼无道，民生凋敝，不得已奋起一搏，以求存续，还望天下太平。”
秦寿微微颔首，此子心性倒是不错，并未因一句赞语而忘形。他目光扫过案上的舆图，随口道：“舆图虽好，终究是死物。人心向背，方是活水之源。水能载舟，亦能覆舟。得道多助，失道寡助。这些道理，你当深谙。”
他的话语，仿佛带着某种奇异的魔力，直指刘秀内心深处这些时日一直在思索的核心问题——如何凝聚人心，如何获取支持，如何在这乱世中立足并壮大。
刘秀浑身剧震，如醍醐灌顶！是啊，他这些时日过于纠结于一城一地的得失，粮草兵甲的多寡，却险些忘了最根本的东西——民心！王莽之所以失天下，根本在于失了民心！他要与之争的，不仅仅是土地城池，更是那看不见、摸不着，却力量无穷的人心向背！
“多谢前辈指点！秀，明白了！”刘秀再次深深一揖，这一次，语气中充满了真诚的感激与豁然开朗的明悟。
秦寿看着他眼中重新燃起的、更加坚定的光芒，知道自己的点拨已然生效。他不再多言，身影开始缓缓变得模糊，如同融入空气的水墨画。
“前路艰险，好自为之。玄冥之祟，非止一端，慎之，慎之……”
余音袅袅，还在帐中回荡，那青衫身影已彻底消失不见，仿佛从未出现过。唯有帐内残留的一丝若有若无的清气，以及帐外那三具冰冷的尸体，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
刘秀独自站在帐中，久久未能回神。他回味着那位神秘前辈的话语，每一个字都仿佛蕴含着无尽的深意。“得道多助，失道寡助”……“玄冥之祟”……后者他似乎在哪里听过类似的名称，却一时想不起来。
但无论如何，今夜之事，对他而言，是一次生死考验，更是一次心灵的洗礼与点拨。他更加清晰地明确了自己未来的道路——争天下，必先争民心！
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，眼神变得前所未有的坚定。他走到帐外，看着闻讯赶来、惊疑不定的卫兵和将领，沉声下令：“清理此地，加强戒备。另外，传令下去，自明日起，开舂陵府库部分存粮，赈济周边饥民，严令各部，不得扰民，违令者，斩！”
他要让这南阳之地的人民知道，他刘秀的军队，与那些只知道盘剥杀戮的官军和乱兵，是不同的！
而那位神秘青衫前辈的救命与点拨之恩，他已深深铭记于心。虽不知其名，不知其来历，但这份善缘，他日若有机会，定当报答！
远在千里之外的永夜山城，客居苑内，秦寿的身影悄然浮现，仿佛只是出门散了个步。他看了一眼北方，感知到那原本缠绕在刘秀命格上的阴冷杀机已然消散，其气运似乎更加凝聚了几分，微微点了点头。
随手落子，静观其变。这乱世棋盘，似乎更有趣了些。