华灯初上，温泉度假村被精心布置过，彩灯在微凉的秋风中摇曳，映照着宾客们言笑晏晏的脸庞。
秦云穿梭在人群里，脸上挂着得体的笑容，应付着各方的祝贺。
然而，他没想到顾长松快步走来，在他耳边低语：“宁秘书长过来了！”时，秦云脸上的笑容微微一滞，随即被一种复杂难言的惊讶所取代。
“舅舅？”
秦云几乎以为自己听错了。
自从蓝田匆匆一别，他与舅舅宁木若便再未谋面。
时局波谲云诡，各自都仿佛被无形的浪潮推着，身不由己。
他忙敛了心神，招呼上沉稳的顾长松和历泞等几个人，快步穿过喧闹的人群，迎向大门。
宁木若一身熨帖的深色中山装，负手而立，并未立刻步入会场，而是驻足在入口处的回廊下，目光沉静地打量着眼前这座新修的度假村。
亭台楼阁依山势而建，引来的温泉水在石渠中汩汩流淌，氤氲着白汽，与远处秦岭深黛的轮廓相映成趣，匠心独运中透着一份难得的雅致。
他脸上掠过一丝不加掩饰的欣赏，对着迎上来的秦云颔首道：
“云儿，几个月没来，你这些厂矿就有了这么大的规模了。
特别柏油马路和你这温泉度假村，真是别有心裁。
匠心独具，闹中取静，怕是南京城里，也难寻出几处这般精巧的去处了。”
秦云心中泛起一丝暖意，却也带着几分尴尬，连忙摆手：
“舅舅谬赞了。
这里的温泉还是朵朵和芷卿她们发现的，园子的构思、营造，多是多多和几位懂行的朋友操持的心血，我不过出钱出力罢了。
您要是喜欢，以后公务烦累了，随时来这儿歇息，温泉最能解乏。”
他侧身引着宁木若往里走。
宁木若脸上的欣赏之色慢慢褪去，取而代之的是一种深沉的疲惫与无奈。
他轻叹一声，声音不高，却清晰地传入秦云耳中：
“我怕是无福享受喽。
如今省府改组尘埃落定，孙蔚如将军接掌了省政府主席的印信。
孙将军为人，与我相处倒也算得上融洽。只是……”
他顿了顿，目光扫过周围看似恭敬实则疏离的官员面孔。
“西安那场风波之后，陕西军政两界，多少人都认定了我是孔宋一系。
面上客气，心底里终究有一层隔阂。
这‘面和心离’四个字，如今体会得尤为深刻。”
秦云心中了然，西安事变后各方势力的重新洗牌与微妙平衡，舅舅身处漩涡中心，压力可想而知。
他低声宽慰道：
“舅舅，世事难两全。
西安那场惊天巨变，您能在其中斡旋，最终达成那样的局面，已属不易，堪称是最好的结果了。
是非功过，留待后人评说吧。”
他这番话，既是安慰，也带着几分对舅舅当时处境不易的理解。
说话间，已走入一处相对僻静的园林小径。
宁木若见随从和秦云的心腹都默契地落后了几步，只余下几名贴身卫兵和秘书在远处警戒，便也放低了声音，神色变得异常郑重：
“云儿，有些话，憋在心里许久。
今日见了你，倒想一吐为快。”
他目光深邃，仿佛穿透了眼前的灯影。
“其实，宋夫人和委员长离开西安前，曾单独召见过我。”
秦云心头一凛，屏息凝神。
“夫人问我，”宁木若的声音压得更低，几近耳语：
“这陕西省府主席的位置，可愿担起来？”
他嘴角牵起一丝苦涩的笑。
“我当场便婉拒了。
我深知，那件事之后，再坐上那个位置，我将无颜面对三秦父老，也无颜面对那些并肩多年的同僚。
省府主席？那位置如今是烈火烹油，坐在上面，每一刻都是煎熬。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪：
“宋夫人私下里还对我说了一件事。
她说，她曾亲口向张少帅承诺，定会护他周全。
但……”
宁木若的声音带着一丝不易察觉的沉痛。
“她对杨主任当时反对立即释放委员长的态度，是极为愤慨的。
张少帅之所以执意要亲自护送委员长返回南京，一方面固然是出于对承诺的践行，想保全身后那些追随他起事的将士；
另一方面，我猜，他也担心若由杨主任主导后续，中间会再生出难以预料的变故。只是，唉……”
一声长叹，道尽了无限的惋惜与无奈：
“谁曾想，少帅这一去，便被扣押，如今送往溪口‘学习’，形同软禁。
杨主任也被迫‘出国考察’，远离故土。
以委员长那睚眦必报的性子，杨主任他……恐怕凶多吉少啊！”
“只要他识时务，安安稳稳待在国外，莫要再回来，或许还能保全性命！”
秦云脱口而出，带着一丝年轻人特有的激愤。
话一出口，他立刻意识到自己失言，这种话私下议论已是犯忌，何况对象是委员长。
他连忙掩饰性地轻咳一声，转换了话题：
“舅舅，只是……杨主任的性子，恐怕未必肯听您的劝告吧？”
宁木若沉重地点点头，眉宇间郁结着化不开的愁绪：
“是啊，他性子刚烈。
现在……也只能先这样了。
时也，命也。”
他摆摆手，似乎不愿再深谈这个沉重的话题，将目光重新投向远处灯火通明的宴会厅。
秦云见舅舅心情有些沉闷，便说：
“舅舅，金矿今天炼成了两块五十两的金砖！”
“哦！”宁木若脸上浮现出一抹喜色。
“我让卫队已经在打造一个保险库，今后所产的金锭就先保管在那里，如果舅舅需要随时可以取用！”
宁木若松了一口气，挥挥手：“我能有什么用，这次采购花的钱已经补足了，以后采购材料你自己和你翟叔说就行。
我一个政府官员，能有什么用钱的地方！”
宴会厅里，欢送会的气氛被推向了高潮。
美酒佳肴，觥筹交错，笑语喧哗。
然而，在人群中心，今晚的主角之一宁颖雁，虽然强颜欢笑，应酬着宾客，眉宇间却始终笼着一层淡淡的、挥之不去的愁云。
她的目光不时飘向父亲和表弟秦云密谈的方向，心事重重。
这场庆祝兼欢送的宴会，一直持续到晚上九点多钟，才在宾客们微醺的告别声中渐渐散去。
喧嚣褪去，只留下满庭的杯盘狼藉和清冷的月光。
待最后一批客人离去，宁木若并未急着离开。
他将秦云、克里森和宁颖雁唤到了度假村深处一间布置雅致、远离喧嚣的书房里。
檀香在紫铜香炉中袅袅升起，更衬得室内一片寂静。
宁颖雁率先打破了沉默，声音带着忧虑：
“爸，我托南京的同学咨询了去美国办理签证的事。
同学回话说，现在华人办理赴美签证，非常非常困难。”
她秀丽的眉头紧蹙：
“我自己也查阅了美国的法律条文。1882年那个《排华法案》到现在还有效！1924年又出了新的《移民法》，里面更是明确把中国女性归入了‘禁止入境类别’……”
她抬起眼，望向父亲和克里森，眼中充满了不安。
“我担心，我可能根本拿不到签证，连美国都去不了。”
宁木若的目光落在女儿焦虑的脸上，带着父亲的怜惜，随即又转向她身边一脸紧张和关切的克里森。
他沉稳地开口：
“签证的事，你不必太过忧心。
我已经托了孔院长帮忙。”他特意停顿了一下，目光在克里森脸上停留片刻，才继续说道：
“孔院长昨日亲自打电话告知我，他的长女孔大小姐已经亲自出面去为你办理相关手续了。
等你动身路过南京时，记得去拜会一下孔大小姐，当面致谢。
这次也算认识一下，以后……恐怕麻烦人家的事情还多着呢。”
他语气平和，却透着一丝深意，又补充道：
“说起来，孔大小姐年纪比你还小一岁呢。”
宁颖雁闻言，并未立刻展颜，反而更加迟疑。
她下意识地看向克里森，碧眼深眸的爱人脸上满是关切，但这并不能完全驱散她心中的阴霾。
“爸，”她声音有些低落：
“我现在……真的有些犹豫，不太想去美国了。
不只是签证难，我听说……听说那里的人对中国人……态度很不友好，充满了歧视。”
她的话语里充满了对未来未知的恐惧和对故土的眷恋。
“dear Ning（亲爱的宁）！”
克里森急迫地跨前一步，急切地想要打消爱人的顾虑。
他湛蓝的眼睛里充满了真诚与热切，双手下意识地比划着：
“请你一定要相信我！
我对你的爱，是发自内心，比黄金还要纯粹！
我从小是跟着我的外祖母长大的，她拥有印第安血统！
在加利福尼亚美丽的棕榈泉，拥有一片广袤的农场！
那片充满阳光和希望的土地，是她打算留给我的珍贵遗产！”
克里森的语气带着一种急于倾诉的激动：
“我亲爱的外祖母，她非常、非常喜爱中国！
她痴迷于中国精美的瓷器，赞叹你们令人惊叹的美食，更向往着那片神秘东方的智慧。
她常常对我说，中国是一个拥有着难以想象的悠久历史和深邃智慧的国度，你们的艺术、文学、哲学、道德伦理……都有着令人着迷的伟大传统！
你知道吗？正是深受她的影响，我才如此向往东方，最终踏上了这片土地！”
他深吸一口气，深情地凝视着宁颖雁：
“我已经告诉了她关于你的一切，关于我们的爱情！
是她！是她非常渴望能见到你，亲爱的宁！
她绝对、绝对会张开双臂欢迎你成为我的妻子！
我向你保证！我用我的生命和信仰保证！”
看着克里森激动而真挚的样子，秦云心中百感交集。
他理解表姐的恐惧，也明白克里森的真诚，但他更清楚现实的冰冷。他轻轻拍了拍克里森的肩膀，目光却看向宁颖雁，语气带着现实的沉重：
“克里森，你的真心，我和舅舅都看在眼里。
但是，你也必须承认，你的国家，现在从上至下的法律和社会风气，都在排斥、歧视中国人。
表姐若以中国新娘的身份踏上美国的土地，她将要面对的困难，远不止语言和文化的隔阂。
那种根深蒂固的偏见，那种写在法律条文里的不平等，会像无处不在的荆棘，刺痛她的每一天。”
秦云的声音低沉下去，带着一种超越年龄的沧桑感。
“人心里的成见，有时候就像一座沉重无比的大山，任凭你如何努力、如何真诚，都难以撼动分毫。”
“我相信！”
克里森猛地挺直了胸膛，碧蓝的眸子里燃烧着近乎执拗的光芒，他毫不犹豫地从贴身衣袋里掏出银质的十字架，紧紧握在手心，高高举起。
目光坚定地扫过宁木若、秦云，最后深深定格在宁颖雁含泪的双眸上，一字一句，清晰而庄严地说道：
“I swear to God! （我对上帝起誓！）”他的声音在寂静的书房里回荡。
“以主的名义，我发誓！
我会用我的全部生命去爱护宁、保护宁！无论前方是狂风暴雨，还是世人的冷眼与刁难，我都将与她并肩而立，共同承担！
一起迎接上帝赐予我们的考验与磨难！此心此志，will never change until death! （至死不渝！）”
他那铿锵有力、带着宗教般虔诚的誓言，让书房里一时陷入了沉默。
秦云下意识地看向舅舅宁木若。
只见这位经历了宦海沉浮、看透世情冷暖的父亲，此刻脸上交织着难以言喻的复杂情绪。
有对女儿远嫁万里的不舍与爱怜，有对异国他乡未知风险的深深忧虑，但最终，在那双阅尽世事的眼眸深处，似乎又燃起了一丝对女儿未来幸福的渺茫期盼。
那期盼，微弱却执着，如同寒夜里的烛火。
秦云看着舅舅的神情，心中暗暗长叹一声。
他深知，这不仅仅是一个父亲嫁女的担忧，更是一个身处乱世的中国父亲，对女儿即将踏入一个充满系统性歧视国度的无力感。
满清的无能与屈辱，使得积贫积弱的中国人在国际上备受欺凌，这种歧视甚至被堂而皇之地写入了西方强国的法律！
这种屈辱和偏见，如同沉重的枷锁，将延续漫长的一百多年。
即便在遥远的未来，当中国已然崛起，经济、政治、军事力量足以傲视群雄之时，那份植根于某些人心底深处的傲慢与歧视，也如同顽疾，难以根除。
表姐此行，究竟是福是祸？
秦云感到一阵茫然。他唯一能做的，就是尽自己最大的力量，为她在异国他乡筑起一道金钱的后盾，留一条回家的退路。
“姐，”秦云的声音打破了沉默，带着一种不容置疑的坚定。
“你到了美国，安顿下来后，立刻以自己的名字在当地银行开一个账户。
每个月，我会吩咐集团的财务，准时往你的账户里汇入五万美元。”
他看到宁颖雁震惊地抬起头，眼中瞬间蓄满了泪水，继续清晰地说道：
“这笔钱，你无需有任何负担，只管自由支配。
无论何时，无论遇到什么困难，只要你一个电话，一封电报给方芸，或者直接给我，家里的大门，随时为你敞开！
这里永远是你的家，你的退路！”
“小云……”
宁颖雁再也抑制不住，泪水如同断线的珍珠般滚落。
巨大的感动和离别的酸楚涌上心头，她几步上前，紧紧地、紧紧地抱住了秦云，将脸埋在他的肩头，声音哽咽，反复呢喃着：
“谢谢……谢谢你……小云……”
秦云轻轻拍着表姐的背，语气温和却带着一丝郑重：
“姐，别谢我。
这钱，本就是舅舅在‘秦氏集团’所持股份的一部分分红。
我只是遵照舅舅的意思，代为保管和运营。
如今你远行，这正是该用的时候。
是舅舅嘱咐我的，你应该谢谢舅舅的一片慈父之心。”
宁颖雁闻言，从秦云怀中抬起头，脸上犹带泪痕，娇嗔地轻捶了秦云一下，随即转身，带着无限孺慕之情，投入了父亲宁木若的怀抱：
“爸……谢谢您！”
声音里充满了依恋与感激。
宁木若张开双臂，稳稳地接住了女儿，宽厚的手掌在她背上轻轻拍抚。
他抬眼看向秦云，眼中满是赞许与欣慰，脸上露出了今晚难得一见的、真正舒展的笑容：
“云儿说得对。
无论你走得多远，飞得多高，家里的大门，永远为你敞开！
累了，想家了，随时回来！明天你妈妈和颖鹤要过来送你......你别太难过 ，免得你妈妈担心！”