青川传来的喜讯，如同一道温煦的阳光，穿透了京城厚重的阴霾，直抵林凡心底最柔软的角落。然而，这极致的喜悦并未让他沉溺，反而像一剂强心针，将他因连日争斗而略显疲惫的精神重新淬炼得坚不可摧。他深知，此刻的自己，比任何时候都更需要冷静与力量。
屏退左右，林凡独自立于书房窗边，窗外是京城冬日灰蒙蒙的天空。他轻轻摩挲着腰间那枚顾莲舟新绣的、更为厚实的香囊，仿佛能透过千里之遥，感受到妻子体内那正在孕育的微弱心跳。
他闭上眼，脑海中浮现顾莲舟清丽的面容，想象着她得知消息时那含羞带喜、又强自镇定的模样，想象着她日后日渐沉重的身子，独自在青川操持……一股混杂着巨大幸福、深切思念与沉重责任的情绪，如潮水般涌来，几乎让他窒息。
良久，他缓缓睁开眼，眸中所有的柔软都已沉淀为磐石般的坚定。他走到书案前，摊开顾莲舟的来信，再次细细阅读那关于“慵懒”、“厌食”的轻描淡写，心中满是疼惜与愧疚。
“吾妻……”他低语，声音沙哑。他提起笔，这一次，回信不再是讨论政事的冷静笔触。他细细询问她的身体状况，叮嘱她务必放下琐事，安心静养，甚至笨拙地写下了几个从医书上看来的安胎食疗方子。在信的末尾，他用力写道：“此间万事，皆有我在。汝与孩儿，乃吾性命所系，江山不及。待尘埃落定，必星夜兼程，伴汝身旁。” 他将这封饱含深情与承诺的信小心封好，以最高机密渠道送出。
喜悦过后，是更加清醒的谋划。林凡立刻召见赵虎。
“赵虎，”林凡声音沉稳，眼神却锐利如鹰，“夫人有孕之事，乃最高机密，除你我与青川核心数人外，绝不可泄露分毫。”
赵虎先是一愣，随即眼中爆发出巨大的惊喜，他单膝跪地，抱拳道：“恭喜大人！贺喜大人！末将誓死守护大人与夫人安危！此事若泄露一字，末将提头来见！”
林凡扶起他，继续部署：“京中局势，恐因我日前之举更趋险恶。冯保不会甘心。行辕防卫，需再加强一倍，尤其是饮食、水源，必须万无一失。另外，挑选几个身手最好、心思最细的嬷嬷和侍女，以……以协助处理文书的名义，秘密送往青川，贴身护卫照料夫人。” 他尽可能让自己的语气听起来公事公办，但那份深藏的关切，赵虎如何听不出来。
“末将明白！这就去办！”赵虎领命，步伐都比往日更加沉稳有力。大人有后，他们这些追随者，心中也仿佛有了更坚实的锚。
次日朝会，气氛依旧紧张。果然，有御史再次跳出，拿着那份伪造的“万民书”，喋喋不休地攻击林凡在山东“专权跋扈”。
若是往日，林凡或会当场激烈驳斥。但今日，他只是静静地听着，面色平静无波。待那御史说完，他才出列，对着御座躬身，语气出乎意料地平和：
“陛下，臣在山东所为，皆是为推行新政，利国利民。账目清晰，成效可见，天地可鉴。至于此份所谓‘万民书’，”他瞥了一眼那奏章，语气带着一丝不易察觉的嘲讽，“其真伪，自有公论。臣相信陛下圣明，亦相信朝廷法度。臣不欲与此等无稽之言多作纠缠，以免耽误彻查漕运军饷要案之正事。清者自清，浊者自浊。”
这番以退为进、高举轻放的应对，让原本准备看一场激烈争辩的众臣愕然。那御史仿佛一拳打在棉花上，满脸憋得通红。龙椅上的皇帝，深深看了林凡一眼，眼中闪过一丝不易察觉的讶异与赞赏。这位年轻的左都御史，似乎在一夜之间，变得更加沉得住气了。
冯保立于御座之侧，眼帘低垂，心中却是警铃大作。林凡的突然“收敛”，绝非畏惧，更像是一种积蓄力量、准备致命一击的姿态。
当夜，高拱竟亲自微服来访钦差行辕。这一次，林凡没有拒绝。
书房内，炭火噼啪，茶香四溢。高拱身材高大，面容刚毅，虽已是阁老重臣，眉宇间仍带着一股挥之不去的锐气。
“林御史日前朝堂之上，可是好大的威风啊。”高拱开门见山，语气听不出喜怒。
林凡微微一笑，亲自为其斟茶：“高阁老谬赞。林凡奉旨查案，唯知恪尽职守，谈不上威风。倒是阁老日理万机，深夜到访，不知有何见教？”
高拱盯着林凡，缓缓道：“冯保此人，树大根深，盘踞内廷多年，其势连陛下有时亦需顾忌三分。林御史年轻气盛，手持利剑，欲斩妖除魔，其志可嘉。然，过刚易折。朝局错综复杂，非是沙场，可以一味冲杀。”
“哦？”林凡放下茶壶，目光平静地与高拱对视，“那依阁老之见，该如何？”
“水至清则无鱼。”高拱意味深长地说道，“有些事，未必需要追根究底。若能维持表面平衡，于国于民，未必不是福祉。林御史在山东推行新政，已显才干，何不将精力更多用于此等利国利民之实事上？至于京城这潭浑水……”他摇了摇头。
林凡心中冷笑，果然是为冯保做说客来了，或者说，是为了维持他们那个利益共同体的“平衡”。
“高阁老，”林凡语气依旧恭敬，但话语却寸步不让，“陛下授我尚方宝剑，是为斩断贪腐链条，肃清朝纲，而非维持什么‘表面平衡’。漕运、军饷，乃国之命脉，若此等处都可浑水摸鱼，侵吞国帑，则国将不国，民将不民！所谓利国利民之实事，根基便在于法令清明，吏治肃然！此案，林凡查定了！”
他话语铿锵，没有丝毫转圜余地。高拱盯着他看了半晌，忽然哈哈一笑，只是那笑声中并无多少暖意：“好！好一个忠君爱国、铁面无私的林青天！既然如此，老夫便拭目以待！”说罢，拂袖而去。
送走高拱，林凡面色凝重。高拱的亲自出面，意味着对方的核心圈子已经感受到了真正的威胁，接下来的反扑，恐怕会更加不择手段。
数日后，顾莲舟的回信抵达。信中，她并未过多提及身孕之事，只淡淡一句“妾身与腹中骨肉一切安好，夫君勿念”，便将话题转向对京城局势的分析。她敏锐地指出，高拱的出面意味着冯保可能试图将水搅浑，甚至拉拢部分清流，建议林凡可适当将已掌握的部分、不涉及核心的证据，有选择地透露给几位真正中立、重视法度的老臣，以争取更广泛的支持，瓦解可能的联盟。
她的冷静与智慧，如同涓涓细流，再次抚平了林凡因高拱到访而泛起的波澜。他提笔回信，只写了一句：“信已阅，甚慰。京中诸事，我有计量。惟愿吾妻安心静养，盼归期。”
放下笔，林凡走到院中，仰望夜空。北疆的星辰似乎格外明亮，那是青川的方向，是他所有勇气与力量的源泉。柔情已化作铁腕，他将以更加坚定的步伐，在这帝都的棋局中，为他的家，他的国，杀出一条血路。