永定河的水，自西山而下，奔腾不息，千百年来，它滋养着京畿的土地，也目睹了无数王朝的兴衰。而在这个新政初立的春天，它被赋予了全新的使命。
在北京城西约二十里处，永定河一处水流湍急的河湾，已然成了一片巨大的工地。取代了往日荒滩的，是依地势而建的、规模宏大的土木结构。粗大的原木被夯入河床，构成坚固的基座；以新法烧制的青砖与石灰砌筑起规整的渠道与水闸；巨大的木质水轮已经初步安装就位，其规模远超这个时代任何用于灌溉或磨面的水车。
这里，便是由苏婉清主导设计，集北京政权之力兴建的首座大型水力综合工坊。
朱棣的轮椅被推上一处特意垒起的高台，林庆云、姚广孝随侍在侧。望着眼前这片轰鸣喧嚣、井然有序的工地，即便是见惯了大场面的朱棣，眼中也难掩惊异与期待。
“苏姑娘，此物……果真能同时驱动数种器械？”朱棣的目光落在那巨大的、尚未开始运转的水轮上，语气中带着一丝不易察觉的审慎。
苏婉清今日换上了一身便于行动的深蓝色短打，长发利落地束在脑后，闻言上前一步，指向工坊的核心区域，声音清晰而冷静：
“回燕王，此水轮并非单一驱动。水流冲击轮叶，带动主轴旋转。主轴之上，设有不同规格的齿轮组，”她边说边用手在空中虚划，仿佛那复杂的传动结构已清晰呈现，“通过精铁打造的连杆与传动带，可将动力分送至不同工坊区域。”
她依次指向几个已经建好屋顶的区域：
“那边，连接的是锻锤。利用凸轮与杠杆，可将水流的持续之力，转化为重达百斤的巨锤，反复起落，用于锻造兵甲、农具，力道均匀，远胜人力，且不知疲倦。”
“其侧，是磨盘区。并非单一石磨，而是以齿轮联动，一轴可带动数盘，乃至十数盘，研磨谷物、矿石、或是药材原料，效率百倍于畜力。”
“最后是鼓风区。水力驱动大型皮橐（风箱），可为那边新建的炼炉提供稳定而强劲的风力，炉温可较以往提升数成，于冶炼精铁、烧制琉璃至关重要。”
她的解释没有丝毫夸大，只有基于力学原理的冷静陈述。但其中蕴含的意义，却让在场所有懂得生产之事的人心潮澎湃。
姚广孝捻着佛珠，低叹：“聚散力为一，化天工为我用……此乃夺天地造化之功也。”
林庆云则更关注细节：“苏姑娘，如此多器械同时运转，动力分配、传动损耗，如何解决？齿轮磨损，又当如何？”
“林大人所虑极是。”苏婉清看向他，眼神里闪过一丝遇到知音的认可，“齿轮组经过精密计算，不同工区需力不同，配比亦不同。关键传动部件，皆以冷锻渗碳之法初步处理，耐磨性远超寻常熟铁。日常维护与定期更换，已纳入工坊章程。”
正说着，工坊总匠作跑来禀报，一切准备就绪，请示是否开闸试机。
朱棣深吸一口气，沉声道：“开始！”
命令层层传递下去。巨大的木制水闸被数名壮汉合力缓缓拉起，蓄势已久的河水如同挣脱束缚的巨龙，咆哮着涌入引水渠，猛烈地冲击在巨大的水轮叶片之上！
“嘎吱……嘎吱……嗡——”
巨大的水轮先是发出沉重而缓慢的呻吟，随即转速逐渐加快，发出稳定而有力的轰鸣！紧接着，通过地底传导而来的、沉闷而有节奏的“轰！轰！”声从锻坊区域传来——那是水力锻锤开始工作的声音！几乎是同时，磨坊区域传出了石盘摩擦的隆隆声，而鼓风区的皮橐也发出了低沉有力的呼啸！
工坊，活了！
不同工区的工匠们，在经过短暂的培训后，开始在自己的岗位上操作。锻锤下，烧红的铁块被迅速锤炼出形状；磨盘间，粮食或矿石以肉眼可见的速度被粉碎；炼炉中，因风力增强而腾起的火焰呈现出更为炽白的颜色。
一种前所未有的、系统化的、规模化的生产力，在这永定河畔，发出了它震撼人心的初啼。
朱棣推动轮椅，沿着高台边缘缓缓前行，目光灼灼地扫过每一个运转中的环节。他看到的不仅仅是器械，更是一种全新的、将自然之力化为己用、并加以精确控制和分配的组织模式。这比单纯的武器犀利、药物有效，更深刻地触动了他。
“效率……这便是你与张先生常言的‘效率’？”他似在问林庆云，又似在自语。
林庆云同样心潮起伏，他重重点头：“是，殿下！此乃系统之效，非一器一物之利。它将零散的人力、不稳定的畜力、难以掌控的自然之力，整合为稳定、可控、且能不断放大的动力之源！以此为基础，军工、农事、医药、乃至万民日用，皆可受益！”
苏婉清安静地站在一旁，看着自己设计的蓝图化为现实。水汽与烟尘弥漫在空中，工坊的轰鸣声震耳欲聋。她脸上依旧没有太多表情，但微微握紧的拳头，泄露了她内心的不平静。这不仅仅是技术的成功，更是她在这个陌生时代，将理念付诸实践的、坚实的第一步。
一个老工匠颤巍巍地捧着一把刚刚由水力锻锤初步成型、尚带余温的锄头，跪呈到朱棣面前，激动得老泪纵横：“王爷！王爷！小老儿打了一辈子铁，从未见过……从未见过如此省力、如此规整的胚子！这、这是神器啊！”
朱棣接过那把锄头，入手沉甸甸，形制标准，锻造均匀。他摩挲着光滑的金属表面，久久无言。
动力之始，于此发端。
它驱动的将不仅仅是几台机器，更是一个时代变革的巨轮，向着未知而充满可能的未来，轰然前行。