益州城，变了。
它不再是那座在南北夹击的战火边缘，瑟瑟发抖的孤城。
它是一头被彻底唤醒的巨兽。
在霍天生那钢铁般的意志下，这座沉睡了百年的古老城池，正日夜不休地轰鸣着，贪婪地汲取着周遭的一切，疯狂生长。
街头巷尾，茶馆酒肆，曾经弥漫的恐惧与绝望，被一种滚烫的，近乎狂热的激情所取代。
百姓的谈资，彻底变了。
他们不再交头接耳，压低了声音，惶惶不可终日地议论着北方的屠夫陈安，东边的枭雄桓冲。
取而代之的，是满脸的红光，是挺直的腰杆，是一种发自肺腑，与有荣焉的自豪。
“听说了吗？昨日‘墨龙道’又往前铺了三里！”
“何止！墨研署那边又出了新神器，叫什么‘水泥’，和上沙石，半天就变得比石头还硬！”
“神迹，这都是神迹！”
更引人注目的，是城中各处，那些由民众自发捐资，由最顶尖的石匠精心雕琢而成的石像。
一座，拔地而起，巍峨耸立。
那是一位顶天立地的神只，左手持书卷，右手按长剑，目光穿透云层，悲悯地俯瞰着脚下芸芸众生。
他们称其为，“墨神”。
另一座，则是一位面容温婉的女子，雕像的线条柔和到了极致。
她手捧着沉甸甸的麦穗，眼眸中是化不开的慈悲。
百姓们在她的像前祈福，称她为，“昭慈神女”。
南院。
一池春水被微风吹皱，漾开圈圈涟漪。
王昭宁正对着池边，用一把小巧的银剪，细细修剪着一盆名贵的君子兰。
自从霍天生领军南下，她便将自己所有的心神，都投入到了另一场无声的战争之中。
一场由她一手发起，名为“慈善”的战争。
如今的慈安堂，早已不是当初那个只能在城门口施粥赠药的简陋草台班子。
它变成了巨大的纺织工坊，变成了灯火通明的刺绣学堂，变成了一座收容了数千孤儿寡母，拥有自己独立武装护卫的，庞然大物。
一个商业上的托拉斯。
她动用了王家那张深植于天下，盘根错节的商业网络。
工坊里日夜不休产出的布匹、名满天下的蜀绣，通过一条条隐秘的商路，以一个极其公道的价格，卖给那些依旧愿意冒险与益州通商的行脚商人。
换回的，是堆积如山的钱粮。
这些钱粮，又被她毫不犹豫地投入到更大规模的扩张之中。
一个完美的，可以不断自我造血的闭环。
霍天生以雷霆手段，封锁了益州对外的一切官方通道。
她便用自己的人脉与手腕，在铜墙铁壁之上，撬开了一条条只属于她自己的地下商路。
她甚至在霍天生偶然提及的那个“内循环经济”的模糊概念中，嗅到了足以改变格局的巨大商机。
一种名为“慈安宝券”的代金券，开始在益州城内试点发行。
凭此券，可以在城中所有与慈安堂有深度合作的米铺、布庄、药店，以低于市价一成的价格，换取货物。
起初，应者寥寥，百姓们充满了疑虑。
可当第一个吃螃蟹的人，真的用九张宝券买到了过去需要十贯钱才能买到的米面时，这股风潮，便再也无法遏制。
星星之火，骤成燎原之势。
王昭宁的声望，在益州城数以十万计的底层百姓心中，几乎要与那位被奉为神明的夫君，并驾齐驱。
她享受这种感觉。
享受那种走在街上，无数人发自内心投来的，那种混杂着爱戴、敬仰，甚至膜拜的目光。
可她的心里，总有一根刺。
一根深深扎进肉里，看不见，摸不着，却时时刻刻都在隐隐作痛的刺。
楚巧儿。
那个她从未见过，甚至连是高是矮是胖是瘦都一无所知，却仿佛无时无刻不占据着她夫君全部身心的女人。
“夫人，巧工阁那边，又把您送去的东海明珠和天山雪莲，给退回来了。”
侍女小环的声音从身后传来，语气里压抑不住的，是愤愤不平。
“还是那个叫李易阳的牛鼻子老道！说什么‘巧工仙子’正在闭关参悟天机，不宜被俗物打扰。哼，连门，都不让咱们的人进！”
王昭宁修剪花叶的动作，出现了一个极其细微的停顿。
指尖那柄锋利的银剪，刃口距离一片娇嫩的叶片，只差分毫。
这已经是第五次了。
她以“体恤工匠辛劳”为名，向那个神秘的巧工阁示好。
她送去的，是世间最顶级的奇珍异宝，是连她自己都未曾舍得动用的稀世之物。
可每一次，换回的都是那句冰冷而又不容置疑的拒绝。
巧工仙子？
好一个不食人间烟火的仙子！
王昭宁的唇角，勾起一个冰冷的弧度。
她不信。
她从不信这世上，真有什么断绝了七情六欲的仙女。
一股夹杂着浓烈妒意的无名之火，在她胸腹间翻涌冲撞。
“啪。”
她将手中的银剪重重拍在石桌上，清脆的声响让一旁的小环噤若寒蝉。
她的胸口剧烈地起伏着，几乎就要发作。
可脑海里，却不受控制地浮现出霍天生临走前，那双深邃得如同星海的眼眸。
那眼眸里，是毫无保留的，沉甸甸的“信任”。
不行。
不能急。
她一遍遍告诫自己，决不能让那个男人看到自己失态的样子。
她要用自己的方式，向那个男人证明。
证明她王昭宁，才是那个最懂他，也最能辅佐他君临天下的女人。
她缓缓阖上眼，再次睁开时，所有的情绪都已被压入心底最深处，脸上，重新挂上了那副温婉动人，悲天悯人的笑容。
“罢了，仙子清高，我等凡人，不去打扰便是。”
她重新拿起银剪，看着那盆经过她精心修剪，显得愈发清雅脱俗的君子兰，眼底深处，闪过一丝势在必得的光。
你擅长造物，我便执掌人心。
我倒要看看，在夫君的心里，究竟是那些冰冷的钢铁更重，还是这温暖的，看得见摸得着的人间烟火，更能让他留恋。
就在王昭宁苦心经营着她的“慈善帝国”，在另一片无声的战场上，与那个素未谋面的情敌暗暗较劲时。
益州城那刚刚建立不久的虚假宁静，被一道疯狂的蹄声，悍然撕碎。
一匹快马！
它卷着一路的烟尘与血腥气，从南方的崇山峻岭之中，疯了般地冲入了城门！
“报——！”
“南中急报！十万火急！”
信使那嘶哑得如同破锣般的吼声，划破长空。
正在慈安堂内，亲自教导着几十名孤儿识字的王昭宁，听到这声穿透了层层屋舍的嘶吼，身体猛然一僵。
手中的书卷，“啪”的一声，掉落在地。
她猛地起身，不顾一切地快步走到门口。
她看到了。
看到那匹神骏的战马口吐白沫，四蹄发软，几乎就要力竭倒毙。
更看到了马上那个摇摇欲坠的身影，他残破的甲胄上，赫然插着一支属于南蛮部族的，淬了剧毒的乌黑毒箭！
一股极其不祥的预感，瞬间攫住了她的心脏，让她的指尖一片冰凉。
她知道，出事了。
她那安稳了太久的“后院”，起火了。