醉仙楼的头牌素心姑娘，被一位不愿透露姓名的神秘富商，一掷万金，赎身从良。
翌日清晨，这个消息便插上了翅膀。
它飞过酒肆的柜台，飞过早点铺子蒸腾的热气，最终，在益州城大大小小的茶馆里，找到了最完美的落脚点。
说书人一拍惊堂木，满堂的茶客瞬间安静下来。
“话说昨夜，月黑风高，一位痴情郎君，单枪匹马，闯入醉仙楼，为的，便是那‘此曲只应天上有’的素心仙子……”
唾沫横飞之间，十几个版本的“痴情郎豪掷千金，风尘女终遇良人”的香艳故事被新鲜炮制出炉。
故事里有刀光剑影，有缠绵悱恻，引得满堂喝彩，铜钱叮叮当当地落入说书人的钱盘。
这枯燥的乱世，仿佛因此平添了几分风流的谈资。
然而，涟漪之下，是暗流。
三天后，城东揽月阁。
以一曲《霓裳羽衣舞》名动江左的诗音姑娘，突然宣布要回乡奔丧。
她遣散了所有仆婢，从此挂牌封琴，再不示人。
又过两日，城西百花坊。
那位以热情奔放着称，据说能让最古板的道学先生都为之疯狂的蝶舞姑娘，毫无征兆地，被一位路过的北方大贾看中。
纳为第十八房小妾。
连夜，一顶除了大，再无任何特点的轿子，便将人抬走了，去向不明。
城南快活林，那位以一手出神入化的琵琶技艺闻名的红袖姑娘，对外宣称，已看破红尘。
她决定削发为尼，遁入空门。
一个。
又一个。
一个个在益州风月场上艳名远播的头牌花魁，在短短数日之内，竟不约而同地，以各种各样，听起来都无比合情合理的理由，从所有人的视线里，彻底消失了。
消失得干干净净。
若只是这些女子也就罢了，真正让人脊背发凉的，是另一件事。
伴随着她们一同消失的，还有那些在各大青楼里，浸淫了数十年，人脉通天，手段老辣的资深老鸨。
醉仙楼的红姨对外宣称“金盆洗手”。
揽月阁的兰妈妈声称自己“告老还乡”。
这些平日里连官府都要给三分薄面的风月场老江湖，竟也一夜之间，人去楼空，不知所踪。
终于，有好事者嗅出了一丝不对劲。
这些消失的女子，无论是花魁还是老鸨，都有一个共同点。
她们的离开，都发生在深夜。
都极为隐秘。
没有人看到她们的车驾出城，更没有人知道她们的去向。
那些平日里恨不得将一点风吹草动都宣扬得满城皆知的青楼老板们，对此事，更是嘴巴上了锁。
无论如何撬动，都是三缄其口。
他们脸上那种恐惧，不是装出来的，是从骨子里透出来的，死死地扼住了他们的咽喉。
一只看不见的大手，笼罩了益州城的夜空。
流言，开始朝着诡异的方向扭转。
有人说，是某个富可敌国的神秘富豪，有收集天下绝色的癖好，正组建一个属于自己的“天上人间”。
有人说，是某个潜伏在益州的江湖组织，正用这些女子，来训练一种专门用来刺探情报，迷惑人心的邪门功夫。
更有人压低了声音，说得活灵活现，是城外的山中精怪作祟，专门在夜里下山，吸食这些绝色女子的精气……
这股子充满了香艳与诡异气息的流言，很快便传到了州牧府的南院。
王昭宁听着侍女的汇报，指尖轻轻划过紫砂茶杯的温润杯壁。
那双总是温婉动人的柳叶眉，不自觉地蹙了起来。
倒不是真的关心那些风尘女子的死活。
只是，这股在城中愈演愈烈的诡异风潮，让她嗅到了一丝不安的气息。
一种对她这位“昭慈神女”，对她苦心经营的“仁德”形象的，潜在的威胁。
益州是夫君的根基，绝不容许有任何无法掌控的暗流存在。
“杜参军。”
王昭宁在自己的书房，召来了杜衡。
书房里点着宁神的檀香，她亲手为杜衡沏了一杯茶。
“城中之事，想必你也听说了。”
她的声音温和，却带着不容置疑的份量。
“此事蹊跷，已引起民心浮动。你带些人，去查一查。务必，要给全城百姓，一个交代。”
杜衡躬身，双手接过茶杯。
“属下领命。”
他那张总是面无表情的脸上，看不出任何情绪。可他的心里，却明澈如镜。
能让钱万贯那种视财如命的笑面虎，心甘情愿地放弃摇钱树。
能让整个益州城的风月场，一夜之间集体失声。
能做到这一切的，普天之下，除了那位正在南中“闭关”的墨神，还能有谁？
主上的布局，岂是他人可以窥探的。
杜衡的“调查”，自然是雷声大，雨点小。
他带着一队墨家军，煞有其事地将城中几大青楼都查了个遍，冰冷的甲胄和制式的军刀，让那些青楼老板们战战兢兢。
他盘问了那些早已被封了口的老板，问的问题，却都无关痛痒。
最后，杜衡在卷宗上写下了结论。
“查无实据，亦无苦主报案。”
草草结案。
整个过程，滴水不漏，完美地，向王昭宁这位“监国主母”，展现了一个忠心耿耿，却又“能力有限”的下属形象。
当晚，王昭宁便修书一封。
烛火下，她的笔尖在信纸上游走，每一个字都带着精心计算过的温度。
她派心腹，以六百里加急的速度，送往南中。
信中，她先是详细描述了城中的诡异之事，用词恳切地表达了自己的忧虑。
随即，她话锋一转。
将自己如何顶着压力开办“慈安堂”，如何收拢流民之心，如何替夫君“正名”于益州百姓之口的功绩，用一种看似不经意，实则处处用心的笔触，细细描绘了一番。
半月后，南中回信。
拆开信封的那一刻，王昭宁的心脏都收紧了。
霍天生的信，一如既往地，精准地，挠到了她心中最痒的地方。
信的开头，是对她“深明大义，为夫分忧”的，毫不吝啬的褒奖。每一个字，都让她觉得这半个月的殚精竭虑，都值了。
信的中间，则用一种不容置疑的口吻，轻描淡写地将那场风月场上的诡异风波，定了性。
“或有隐情，非同小可，为夫自有安排。”
短短一句话，便让她不必再查。
随即，又话锋一转，大加赞赏了她开办“慈安堂”的善举。
霍天生嘱咐她，可从墨商监支取十万两宝钞，用以扩大规模，将这份“慈悲”，洒向益州的每一个角落。
而信的末尾，则是那句最让她心花怒放，也最让她死心塌地的，点睛之笔。
“益州内务繁杂，诸事纷乱。日后若有不决，可多问杜参军之意。有他在，如我亲临。益州有你，我心甚安。”
王昭宁手捧着信，将那最后几个字，反复地看了数十遍。
她眼眶微热，脸上，却绽放出一个少女般，甜蜜而又满足的笑容。
那一点因为神秘风波而生出的疑虑与不安，瞬间便被夫君这满满的信任与宠爱，冲刷得干干净净。
她小心翼翼地将信折好，收入怀中，贴着心口的位置。
冰凉的信纸，很快便被她的体温焐热。
夫君，才是这世上，最懂她的人。
而她不知道的是。
就在她沉浸在这份独一无二的“恩宠”之中时。
数百辆与那夜带走素心的马车，一模一样的乌篷马车，正趁着深沉的夜色，分批次地，悄无声息地，从益州城一个个不起眼的偏僻城门，鱼贯而出。
车轮压过石板路，没有发出一点多余的声响，仿佛幽灵过境。
它们像一条条汇入黑暗的溪流。
最终，在城外十里的官道上，汇成了一股望不到头的，沉默的黑色洪流。
洪流沿着那条早已被无数次勘探过的，最崎岖，也最隐秘的山路，向着南方的崇山峻岭，缓缓行去。