墨龙道遇袭，生命线中断的消息，如同插上了翅膀，在有心人的推动下，迅速传遍了与之接壤的各大势力。
陈安的江陵王府，拓跋宏的邺城王庭，乃至远在西北的匈奴与氐族，都在第一时间收到了这份“大礼”。
一时间，暗流涌动。
所有人都将幸灾乐祸的目光，投向了那个一直把自己锁在西南一隅，埋头发展的“墨神”。他们都在等着看，这头被斩断了爪牙的巨兽，将如何应对这突如其来的危机。
然而，最先做出反应的，却不是这些虎视眈眈的敌人，而是那个始终游离在棋局之外的“隐士”——交州刺史，杜灵。
就在火车遇袭的第五天，一支由上百辆大车组成的庞大车队，在交州长史张昭的带领下，浩浩荡荡地抵达了益州城下。
车队之上，装载的不是什么金银珠宝，而是堆积如山的粮食，以及一箱箱用火漆封口的珍贵药材。
杜灵的“诚意”，来得恰到好处，也来得令人猝不及防。
州牧府，议事堂。
王昭宁一身宫装，端坐主位，仪态万方。她看着堂下那位侃侃而谈，态度谦恭的交州长史张昭，脸上挂着温婉得体的微笑，眼底却是一片不起波澜的平静。
“神女殿下容禀。”张昭对着王昭宁深深一揖，言辞恳切，“我家主公听闻墨龙道遇袭，墨家军蒙受不白之冤，心中甚是感佩。主公常言，墨神崛起于微末，心怀天下苍生，实乃我南境百姓之福。如今墨神遭奸人所害，我交州与益州唇齿相依，岂能坐视不理？”
他顿了顿，提高了音量，声音里充满了义愤填膺。
“故而，我家主公特命下官，押送粮草五万石，上等伤药三百箱，前来慰问。些许薄礼，不成敬意，只盼能为神女殿下与墨神，解燃眉之急。”
“此外，”张昭告从怀中取出一份烫金的盟书，双手呈上，“我家主公还说，江陵王陈安，名为汉臣，实为国贼，引狼入室，祸乱中原，其心可诛！我家主公愿倾交州之力，出兵五万，与墨神合兵一处，共讨国贼，还天下一个朗朗乾坤！只待墨神一声令下，我交州大军，便可即刻开拔！”
一番话说得是荡气回肠，情真意切。
若是换了旁人，恐怕早已被这份雪中送炭的“仗义”所感动。
王昭宁身旁的杜衡，脸上便露出了几分动容之色。毕竟，如今的墨家，看似强大，实则四面楚歌。在这个节骨眼上，杜灵的“投诚”，无异于一剂强心针。
王昭宁却只是微笑着，伸出纤纤玉手，接过了那份盟书。
她并没有看上面的内容，只是将其轻轻放在了手边的案几上。
“张长史有心了。”她的声音柔和动听，如春风拂面，“杜刺史高义，本宫与墨神，铭感五内。请张长史回去转告杜刺史，他的这份情谊，墨家记下了。”
她顿了顿，话锋一转，声音里多了一丝恰到好处的，属于主母的威严与决断。
“至于出兵共讨陈安一事，事关重大，非本宫一人可以定夺。待墨神出关，本宫自会与他商议。不过……”
她美眸流转，看向张昭，笑道：“杜刺史既有此心，墨神想来也是乐见其成的。待他日我墨家王师北定中原，杜刺史这从龙之功，定然少不了。”
一番话，既没有明确答应，也没有直接拒绝。却又给足了对方面子，画下了一张无比诱人的大饼。
张昭闻言大喜过望，他此行的目的，本就是试探与示好，如今得到王昭宁这番模棱两可却又充满希望的许诺，已是远超预期。
“神女殿下深明大义，下官佩服！”他再次躬身行礼，姿态放得更低，“既然如此，下官便不久留，即刻回去向主公复命！”
王昭宁微笑着点了点头，随即命杜衡以最高规格的礼遇，好生款待使团，并安排他们歇息。
一场宾主尽欢的戏码，就此落下帷幕。
张昭心满意足地离开了议事堂，他觉得自己出色地完成了任务，已经窥探到了墨家如今的虚实——外强中干，急需盟友。
然而，他前脚刚走。
后脚，一道如同鬼魅般的黑色身影，便无声无息地出现在了议事堂的阴影之中。
来人单膝跪地，双手呈上了一只细长的，用蜂蜡封口的黑色竹筒。
王昭宁脸上的温婉笑意，瞬间褪得一干二净。她接过竹筒，用一根精巧的银簪，挑开封口，抽出了里面那张薄如蝉翼的绢布。
绢布之上，是来自交州的，魅影军的天字号密报。
王昭宁的目光，在绢布上一扫而过，那双澄澈的眼眸里，便瞬间凝上了一层寒霜。
密报的内容很简单，却触目惊心。
交州刺史杜灵，确实在秘密扩充军备，练兵备战。但他练兵的方向，并非北方，而是对准了益州与南中。
更关键的是，就在半个月前，陈安麾下的荆州长史魏子夫，曾秘密派遣心腹，潜入交州，与杜灵在刺史府密谈了整整一夜。
魅影军虽然没能探听到谈话的具体内容，但却截获了事后杜灵送给那位密使的一封回礼。回礼中，除了一箱价值连城的南海明珠，还有一张杜灵亲手绘制的，关于“墨龙道”沿线几处重要桥梁与隧道的布防图。
图穷匕见。
杜衡凑上前来，看完密报，脸色瞬间变得铁青，眼中杀机毕露。
“好个杜灵！好个两面三刀的无耻小人！”他咬牙切齿地说道，“殿下，此事必须立刻禀报墨神！此人狼子野心，留不得！”
“不急。”王昭宁却出人意料地摇了摇头。
她将那张绢布，凑到烛火之上，静静地看着它化为一缕青烟。
“夫君他……最喜欢看的，便是这种请君入瓮的戏码了。”她的嘴角，勾起了一抹与霍天生如出一辙的，冰冷而又玩味的弧度。
她站起身，走到窗边，望着南方那片被夜色笼罩的群山，声音轻柔，却带着不容置疑的决断。
“杜衡。”
“属下在。”
“传我命令。杜灵送来的粮草药材，照单全收。明日，再以我的名义，回赠他十倍的珠宝绸缎，就说，是感谢他的‘及时雨’。”
“这……”杜衡一愣，满脸不解。
“他想演戏，我们便陪他演下去。”王昭 ?????的声音里，带着一丝冷意，“他不是想要示好吗？我们便给他一个‘墨家已经离不开他’的错觉。”
“另外，”她转过身，那双美丽的眼眸里，闪烁着智慧与算计的光芒，“以我‘昭慈神女’的名义，在益州与交州接壤的几个郡县，即刻开设‘慈安堂’分号。”
“告诉那里的百姓，所有来自交州的流民，只要手持身份凭证，皆可在我慈安堂，免费领取三日的口粮，并可获得一份在墨家工坊做工的机会。”
“我要让杜灵治下的那些穷苦百姓知道，谁，才是真正能让他们吃饱饭的救世主。”
“我要在杜灵的后院，悄悄地，给他埋下一颗，随时都会引爆的，名为‘民心’的种子。”