夜色如墨，霓虹渐熄。
临江市东区的混乱在金鼎广场邪阵破除后逐渐平息，但非遗保护局的车辆却无声地穿梭在更加寂静的老城街巷。根据小影吞噬“影魇珠”后获得的残缺信息和高空灵觉扫描，最终锁定了一处最有可能的目标——位于老城边缘、早已废弃多年的“永乐戏台”。
这戏台建于晚清，曾经也是锣鼓喧天、名角辈出的热闹所在。但随着时代变迁，城区扩张，它早已被遗忘在破旧的街巷深处，平日里只有野猫和拾荒者偶尔光顾。
车子在距离戏台还有两条街的地方悄然停下。众人下车，徒步接近，以免打草惊蛇。
越靠近永乐戏台，空气中的氛围越发不同。并非金鼎广场那般邪异张狂，而是一种沉沉的、仿佛时光凝固般的死寂。周围的民居大多黑灯瞎火，罕有人声，连夏夜的虫鸣都似乎在这里绝迹。
周清远抬手示意队伍停下，他闭目凝神，指尖在空中虚划，感受着能量的细微流动。“有微弱的灵障，很隐蔽，并非攻击性，更像是一种沉睡后的警戒。布下它的人手段很高明，几乎与这片废墟的老旧气息融为一体。”
陈砚秋操作着一个小巧的罗盘状仪器，屏幕上的数据微弱跳动：“能量读数极低，但性质异常古老纯粹，与之前扭曲的皮影匠气截然不同。核心源在地下，深度约十五到二十米。”
众人的目光投向不远处的永乐戏台。
它在惨淡的月光下显露出破败的轮廓。木质的台子早已腐朽塌陷了一半，蛛网密布，剩下的部分也摇摇欲坠。背景的“守旧”壁画斑驳脱落，只能勉强看清一些神佛戏曲人物的模糊影子。戏台前后杂草丛生，弥漫着一股木头霉烂和尘土混合的气味。
陆知白怀中的箱子微微震动，小影传递来的不再是躁动，而是警惕。它似乎感知到了某种同源却又截然不同的古老力量，那力量让它本能地收敛了凶性，变得谨慎起来。
“小影的反应说明我们找对地方了。”周清远低声道，“‘惊蛰’秘宝蕴含天地初醒、生机萌动的纯正之力，与它这种至阴至煞的存在天然相克。大家小心，守护秘宝的手段绝不会只有一层灵障。”
他示意两名队员在外围布控警戒，随即带着陈砚秋和陆知白，小心翼翼地向戏台废墟靠近。
每靠近一步，那股沉沉的死寂感就加重一分，仿佛空气都变得粘稠起来。脚下的杂草和碎石发出的声音显得格外刺耳。
终于，三人踏上戏台腐朽的木地板，发出“嘎吱”的呻吟，在万籁俱寂中传出老远。
周清远目光如炬，仔细扫视着戏台的每一个角落，戏台正中央依稀能看到绘制着瑞兽图案的地毯残骸。
“下面。”他肯定地说。
陈砚秋上前，用仪器仔细扫描地毯下方的区域，很快确认：“有隐蔽的能量通道和物理机关枢纽。机关很古老，但依旧有效，强行破坏可能会触发更厉害的反制。”
她尝试用几种非接触式能量密钥进行解码，但仪器显示进度缓慢。“灵障的自我保护机制很强，排斥现代能量波动，解码需要时间。”
就在这时，陆知白忽然感到脚下一阵极其细微的震动。
不是来自地下，而是来自……四周！
他猛地抬头，只见戏台两侧那些斑驳脱落、本该是死物的壁画上，那些模糊的神佛戏曲人物影子，此刻竟然开始微微蠕动起来！
仿佛被他们的闯入惊醒，壁画上的颜料和灰尘簌簌落下，那些影子如同褪色的皮影，一点点地从墙壁上“剥离”出来！
它们没有金鼎广场那些皮影的邪异和疯狂，反而透着一种古老的、冰冷的、机械般的肃杀之意。它们的动作僵硬却带着某种奇异的韵律，无声无息地包围过来，手中由阴影凝聚成的刀、枪、剑、戟，闪烁着淡淡的乌光。
这些并非扭曲的造物，而是真正的、古老的“皮影守卫”！是建造此地者留下守护秘宝的自动防卫机制！
“退后！”周清远低喝，将陆知白护在身后，手中再次亮出那支紫金雷纹笔。
然而，这一次，不等周清远出手，也不等陆知白命令，他怀中的箱子轰然开启！
小影自主激射而出，悬浮在半空，面对那些从壁画中剥离的、散发着纯正古老气息的皮影守卫，它竟表现出前所未有的强烈敌意！
那是一种近乎本能的排斥，仿佛遇到了天敌！
它纸躯上暗金纹路骤然亮起，不再是吞噬影魇珠时的炽烈，而是散发出一种深邃、冰冷、仿佛能冻结灵魂的幽暗光芒！
“嘶——！”
一声直接作用于精神的尖锐嘶鸣从小影身上爆发出来！
它没有扑上去撕扯，而是纸躯猛地一振！
无数道比发丝还要纤细的暗影丝线，如同爆炸的黑色荆棘，以它为中心，猛地向四周那些古老的皮影守卫穿刺而去！
这些暗影丝线，竟与那堕落皮影师操控光丝的手段有几分形似，但其本质更加幽暗、更加冰冷、霸道！
嗤嗤嗤嗤！
暗影丝线精准地刺入了皮影守卫的身体！
那些古老的守卫动作猛地一僵！它们身上散发的纯正古老气息，遇到这幽暗冰冷的丝线，竟如同冰雪遇到烙铁，发出被侵蚀的“滋滋”声！
小影悬浮空中，纸躯上暗金纹路明灭不定，它仿佛在通过这些暗影丝线，强行抽取、同化着这些古老守卫的核心能量！
它竟然……在模仿，并在进化！它吞噬了影魇珠，不仅获得了能量，更似乎窃取、融合了部分操控光影与能量的法门，并化为了更适合它自身阴煞本质的——暗影之力！
这一幕，让周清远和陈砚秋都震惊当场！
陆知白也愣住了，他感觉到小影传递来的不再是简单的杀戮欲望，而是一种更复杂的、带着征服和掠夺意味的冰冷意志！
那些古老的皮影守卫在小影暗影丝线侵蚀下，身体逐渐变得黯淡、模糊，动作越来越迟缓，最终如同被抽空了所有力量，纷纷重新化作了扁平的影子，瘫软在地，再也无法动弹。
小影收回暗影丝线，纸躯上的幽光缓缓内敛，它似乎又“消化”了一些东西，变得更加幽深难测。它悬浮着，转向戏台中央那块地毯，两点红芒闪烁，传递出清晰的意念——障碍已除。
周清远看着小影，眼神无比复杂，最终化为一声微不可闻的叹息。他上前一步，紫金雷纹笔点在地毯某处。
咔嚓。
一声轻响，古老的机关被纯正的匠气正确触发。戏台中央的地板缓缓向下滑开，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的幽深石阶，一股更加浓郁、带着泥土和某种奇异檀木清香的古老气息，从中扑面而来。
秘宝之地，入口已开。