李世民快速浏览，眉头微蹙：“刘武周？此獠竟真有如此胆量…弑杀朝廷命官，形同造反，他就不怕朝廷大军征讨吗？”
说着，脸上又露出一丝恍然:“是了，他定是看准了如今朝廷无力北顾，加之虎威王又不在朔方...”
李渊颔首，挥手示意下方的官员们退下，幽幽道：“不错！然高绍也不是易于之辈，刘武周想要站稳脚跟，必有后手，马邑地处边塞，其最可能勾结的，便是突厥！”
说着，起身走到窗前，望着远处坚固的城墙，缓缓道：“刘武周反于马邑，于我太原而言，既是威胁，亦是...机遇。”
李世民眼中精光一闪：“父亲的意思是？”
“威胁在于，若刘武周坐大，或引突厥南下，则太原首当其冲。”李渊沉声道，“机遇在于，剿灭叛匪，保境安民，正是我等职责所在！若能在此事上有所作为，既可向陛下证明我李家之忠勇能力，亦可趁机整合并州军力，巩固我李氏根基。”
说着，他转身看向李世民：“然此事需慎之又慎，高绍已在朔方主持军务，此人能力不俗，且代表朝廷！我等不可擅自越俎代庖，亦不可按兵不动，落人口实。”
“孩儿明白。”李世民点头，“当以稳守太原，加强戒备，整训士卒为首要！同时，可派出斥候，密切关注马邑及北部边境动向，与朔方高总管保持联络，互通声气！若高总管发兵征讨，我太原军可为其侧翼呼应，或负责保障粮道！若突厥南下，则我太原当为后盾！”
“嗯。”李渊满意地看着次子，分析得条理清晰，进退有度，“便依此策！传令下去，太原全境加强戒备，各边塞军镇提高警惕！另，以为父的名义，修书一封予朔方高总管，告知我太原已做好备战，愿听从调度，共平叛乱。”
他的处理方式，老成持重，既展现了积极姿态，又恪守了臣子本分，不抢功，不逾矩，将球巧妙地踢给了高绍和朝廷，自己则稳坐太原，静观其变，积蓄力量。
......
洛阳。
这日一早，凌云便带着杨玄奖再次来到了长孙府。
府内依旧弥漫着药味和压抑的气氛，但似乎比前两日稍多了一丝平稳。
长孙无垢似乎是一夜未离病榻，憔悴之色更浓，但看到凌云到来，眼中还是露出一丝依赖和安心。
“岳父今日如何？”凌云低声问着正在诊脉的太医。
太医眉头微蹙，却又带着一丝疑惑：“回大王，奇哉...长孙大人的脉象依旧微弱如丝，命悬一线，按理说...但观其气色，似乎...似乎比昨日又略微平稳了一丝？虽仍是油尽灯枯之象，但那最后一点灯焰，仿佛...被什么东西微微护住了一般，摇曳却不即刻熄灭！”
“或许是...或许是见到大王和王妃归来，心中大石落下，反而耗神稍减？亦或是用了老参的缘故？老夫行医数十年，此等情形实属罕见，难以断论。”
这时，床榻上的长孙晟似乎感应到了凌云的到来，眼睫颤动了起来，艰难地睁开一条缝。
“...凌...云...”他的声音很小，几乎需要贴耳才能听清。
“岳父，小婿在。”凌云立刻俯身靠近。
长孙无垢也连忙握住父亲另一只手。
长孙晟的目光浑浊不堪，却努力聚焦在凌云脸上，嘴唇嗫嚅着，断断续续地说道：“...看...到...你们，老夫...很...是安心，但...北疆安危...系于你身...”
他喘了口气，眼中闪过一丝忧虑，继续道：“始毕...此人...弑父之徒...豺狼之心，畏...你之威，而非...服你之德，草原...尊你...为圣主，他...必...必不甘心，你...你离朔方，他若知，定...定生事端，不...不可不防...”
提到始毕可汗，这位老臣即使是在弥留之际，凭借其长期与突厥打交道的经验，也本能地感觉到了危险。
弑父上位者，岂是良善守信之辈？
表面的臣服之下，必然隐藏着怨毒与野心。
“尽快...回去，北疆...不能乱，那是...国之屏障，今天下...渐乱，那里...更是...你的...根基...”他用尽力气，紧紧抓住凌云的手，眼中充满了警示的意味。
说完这些，他仿佛耗尽了精力，眼睛缓缓闭上，再次陷入昏睡，唯有胸口那极其微弱的起伏，证明着他仍在顽强地与死神抗争。
始毕狼子野心，凌云又岂能不知，他并不是没想过动手除去这个祸患！
但，如今怀柔之策已见成效，百部臣服，其虽被奉为“圣主”，但作为“可汗”的始毕，在突厥人心中的地位同样不可小觑。
简而言之就一句话，始毕可以死，但不能死在他凌云的手上。
否则，草原之上定然会划分出两派，一派自然是支持凌云怀柔之策的部落，而另一派，便是支持王庭的心腹部落，届时，草原大乱，北疆也不能置身事外。
至于现在回去？
那绝无可能！
此次他之所以离开朔方，一部分原因自然是为了前往登州拜见义父靠山王，但更深的目的，则是为了看看这中原的乱局。
目的没有达到，他又岂能轻易回去？
凌云将长孙晟的手放回锦被中，为他掖好被角，心中叹息一声，转身与长孙无垢说了几句话，又叮嘱太医好生照料之后，便退了出去。
......
塞北的夏日，虽无中原之酷热，但阳光直射在草原上，依旧显得炽烈。
阴山脚下，突厥牙帐连绵，如同散落的珍珠，拱卫着中央那顶最为宏伟的金顶大帐。
刘武周派出的心腹使者，带着重礼和忐忑的心情，历经辗转，终于通过乌纥特部首领莫咄的引荐，得以觐见突厥至高无上的统治者——始毕可汗。
使者跪伏在铺着兽皮的帐中，鼻尖萦绕着奶腥与皮革混合的气息，心中微有些忐忑，不敢抬头，只能听到自己心脏跳动的声音。
......