驼蹄坡一役的硝烟与血腥，随着朔方城沉重的城门缓缓关闭，被暂时隔绝在外。然而，胜利的喧嚣与肃清战场的狼藉，却如同投入深潭的巨石，在陷阵营第七都第三队内部，激荡起层层叠叠、经久不息的涟漪。
战功核算，伤亡抚恤，装备清点……一系列繁琐而沉重的事务接踵而至。韩队正那张本就冷硬的刀疤脸，如今更是阴沉得能拧出水来，整日奔走在都尉军帐与各什驻地之间，脚步匆匆，带起的风都裹挟着一股铁锈与疲惫的气息。
宋青所在的第十军，在此役中可谓“惨胜”。王虎后背遭受狼牙棒重击，虽未伤及筋骨，但内腑受震，需卧床静养至少半月。另有两人轻伤，唯一完好无损的，竟只剩下宋青、赵老四以及负责记录未直接参与白刃战的李顺。整个军队几乎丧失了即时战斗力。
但与此相对的，是第十队在此战中无法忽视的功绩。若非宋青关键时刻献策分兵，第三队很可能如同无头苍蝇般冲入谷地，被北狄骑兵利用机动性肆意消耗，结局难料。而最终成功迂回、堵死北狄退路的赵老四等人，以及正面死死咬住敌军、甚至阵斩北狄百夫长的宋青和王虎，都成了战报上无法绕过的一笔。
功过赏罚，在边军中向来直接而残酷。
这日清晨，例行的点卯之后，韩队正并未立刻宣布解散操练，而是目光沉凝地扫过台下虽然列队整齐、却明显带着伤疲之色的第三队全体官兵。
“驼蹄坡一役，我第三队将士用命，歼敌二十八，俘三，缴获战马五匹，兵器甲胄若干。”韩队正的声音不高，却在寂静的校场上清晰地传入每个人耳中，“此战，第十什献策有功，缠斗有力，尤以什长宋青，临阵机变，奋勇杀敌，阵斩狄酋，功不可没！”
他的目光落在站在第十什队首的宋青身上。一时间，校场上所有的目光，或惊讶、或赞许、或复杂、或依旧带着些许质疑，齐刷刷地聚焦于她。宋青能感觉到那些视线如同实质，灼烧着她的皮肤。她微微垂首，脊背却挺得笔直，脸上依旧是那副经过风沙磨砺后的平静。
“经都尉核准，擢升宋青为第三队队副，暂代第十什什长之职，另赏银十两，绢两匹。”韩队正的声音不带丝毫感情，仿佛只是在宣读一份冰冷的文书，“原第十什什副楚凌风，伤愈后另行安排。”
队副！
虽然只是队一级的副职，依旧是底层军官，但意义却截然不同！这意味着她正式踏入了陷阵营基层军官的行列，拥有了参与队一级军务决策的资格，手下也不再仅仅是一个什的兵力，而是需要在韩队正无暇分身时，协助管理整个第三队近百号人马！
台下响起一阵压抑的骚动。有人觉得理所应当，此战宋青的表现有目共睹；也有人心中泛酸，觉得她不过是运气好，恰逢其会；更有赵老四这样的老兵，眼神复杂，既有对宋青能力的认可，也有一丝对自己资历更深却未能晋升的微妙失衡。
宋青自己也感到一阵恍惚。队副……这个位置带来的不仅是权力，更是沉甸甸的责任，以及……更近距离的审视。她必须更加小心。
“谢队正提拔！属下必竭尽全力，不负所托！”宋青出列，抱拳行礼，声音沉稳，听不出太多喜悦。
韩队正点了点头，目光扫过众人，语气转冷：“功赏已毕，接下来，说说过！第十什王虎，勇猛有余，审慎不足，致使自身重伤，累及全什战力，罚饷一月，伤愈后加训！赵老四，迂回迟缓半刻，险些贻误战机，记过一次！其余人等，各自反省！”
赏罚分明，毫不含糊。王虎躺在营房里听到传令兵传来的处罚，也只能郁闷地捶了下床板。赵老四则脸色一白，低头称是。
点卯结束，众人散去。宋青却被韩队正留了下来。
两人走到校场边缘，远处是朔方城灰黑色的城墙和更北方苍茫的天际线。
“宋青，”韩队正停下脚步，背对着她，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“知道为什么升你做队副吗？”
宋青沉默片刻，谨慎答道：“属下侥幸，于驼蹄坡略有微功。”
“微功？”韩队正嗤笑一声，转过身，那双布满血丝的眼睛锐利地盯着她，“驼蹄坡那种情况，换做其他任何一个什长，九成九会跟着老子一起结阵冲下去！那就是个绞肉坑！是你，看出了狄狗的疲态和意图，提出了分兵堵截的法子！这不是侥幸，这是眼光，是胆识！”
他的语气陡然加重：“老子提拔你，不是只看你杀了几个狄狗！是看中了你这份在乱局中能保持冷静，能看出关键，并且敢说出来的劲儿！陷阵营不缺能砍能杀的莽夫，缺的是能用脑子打仗的人！你明白吗？”
宋青心中一震，抬头迎向韩队正的目光，看到了那其中的期望与……一丝托付。她深吸一口气，郑重道：“属下明白！定不负队正期望！”
“光明白没用！”韩队正挥了挥手，语气恢复冷硬，“队副不是那么好当的。以后队里的操练、军纪、物资调配，你都要管起来。尤其是现在，王虎趴窝，楚凌风还在医营，第十什几乎半残，你得给老子尽快把它重新拉起来！北狄崽子吃了亏，绝不会善罢甘休，更大的仗，还在后面！”
“是！”宋青凛然应命。
接下来的日子，宋青真正体会到了“队副”二字的重量。她不再仅仅负责自己一个队的训练，还需要协助韩队正统筹全队。每日天不亮就要起身，巡查岗哨，监督各什操练，核对粮饷器械，处理士兵之间的纠纷，甚至还要调解某些老兵油子对训练量加大的抱怨。
她将自己隐藏在一片忙碌与低调之下。处理事务时，依旧保持着那份不符合年龄的沉稳与细致，但在涉及具体训练和战术时，她会更加“虚心”地征求赵老四等老兵的意见，将他们的经验与自己的观察思考相结合，制定出的计划往往更贴合实际，也更容易被接受。她不再轻易显露那手精准的箭术和偶尔灵光一闪的“急智”，而是将更多的精力放在如何提升全队的协同作战与战场生存能力上。
她甚至抽空去医营探望了王虎和楚凌风。王虎恢复得不错，得知宋青升任队副，比自己升官还高兴，嚷嚷着伤好了要请全队喝酒。楚凌风的箭伤也已愈合大半，只是左臂动作仍有些僵硬，他见到宋青，只是淡淡地点了点头，说了句“恭喜”，但那冰冷的眼眸深处，似乎也少了几分以往的疏离，多了一丝对等者的审视。
然而，树欲静而风不止。宋青的晋升，终究还是引来了更多的目光。这一日，她正在校场督促第十队剩余人员进行恢复性训练，一名传令兵飞驰而来。
“宋队副！韩队正令，命你即刻点齐第十什尚有战力者，随辎重营一队，护送一批箭矢补给前往城西六十里外的烽燧堡！沿途警惕北狄游骑！不得有误！”
护送任务？宋青心中一紧。烽燧堡位于前沿，路途虽不算极远，但地势开阔，极易遭遇北狄小股骑兵骚扰。第十队如今能战者不过五六人，加上辎重营的辅兵，战力堪忧。
但军令如山。
“得令！”宋青没有丝毫犹豫，立刻转向赵老四和李顺，“赵老哥，李顺，立刻准备！一炷香后出发！”
她目光扫过校场，沉稳的声音带着不容置疑的力量：“弟兄们，第十队还没垮！能动的，跟我走！”
她的镇定与果断，仿佛带着一种奇异的感染力，让原本因主官重伤、战力大损而有些低落的第十什残兵，重新挺直了脊梁。
砥柱初立，风雨已至。