寅时刚过，参谋帐内烛火通明。
宋青将最后一笔勾勒完毕，轻轻放下炭笔。桌案上铺着一张详尽的狼牙谷西侧地形图，那条隐秘的小路如蛇般蜿蜒于山脊之间，每一处险要、每一个转弯都被细致标注。
帐帘被掀开，顾参军走了进来，目光落在图纸上，眼中闪过一丝惊讶。
“这是你一夜的成果？”他拿起图纸仔细端详。
宋青揉了揉酸胀的眉心：“回参军，是。”
顾参军的手指沿着那条小路径迹移动：“这些标记是何意？”
“红色标记表示险峻路段，需借助绳索通过；蓝色标记指示可避风歇脚处；三角形则是可能的敌军哨点位置。”宋青解释道，“根据山势和植被判断，这些位置最可能设有暗哨。”
顾参军抬头看她，眼神复杂：“你考虑得很周全。这些判断，不像是一个新兵能有的见识。”
宋青心中一凛，面上保持平静：“属下只是根据地形常识推断。山脊制高点视野开阔，若有敌军，必会设哨。”
正说着，帐外传来侍卫的通报声：“监军大人到！”
萧景珩大步走入帐中，依旧戴着那半张青铜面具，玄色大氅上沾着夜露的湿气。
“图绘好了？”他直截了当地问。
顾参军将图纸呈上：“监军大人请看，宋青已绘制完毕，十分详尽。”
萧景珩接过图纸，在烛光下仔细观看。帐内一片寂静，只有烛火噼啪作响。宋青屏住呼吸，等待着他的评价。
“这条小路，你亲自走过？”萧景珩突然发问，目光如炬。
宋青摇头：“不曾。属下是根据多年前的一份旧图和地形特征推断绘制。”
“旧图？”萧景珩挑眉，“何处得来的旧图？”
这是宋青未曾预料的问题。她脑海中飞速运转，想起父亲书房中那本《北境山川志》，其中确实夹着一张狼牙谷的旧图。那是父亲任镇北侯时，派人勘探绘制的，属于军机要图，绝非寻常人能见。
“是...是从一个老商人那里看到的。”她硬着头皮回答，“数年前随家父行商时，曾在一位老商人处见过狼牙谷的旧图，当时觉得有趣，便记下了。”
萧景珩的目光在她脸上停留片刻，面具下的表情难以揣测。
“过目不忘，倒是难得。”他语气平淡，听不出是赞赏还是怀疑，“按你估算，一支小队通过这条路需要多久？”
宋青稍稍松了口气：“若是轻装简从，且都是身手敏捷之人，约需四个时辰。但若是夜间行进，速度会慢许多，恐怕要六个时辰以上。”
萧景珩点点头，将图纸递给顾参军：“传令，挑选三十名精锐，组成奇袭队，由你亲自带队。”
顾参军躬身领命：“遵命。”
“至于你，”萧景珩转向宋青，“既然是你提出的路线，就由你担任向导。”
宋青心中一沉。她本以为只需绘制地图，没想到竟要亲自带队。那条路她只在图上见过，实际行走凶险未知，更何况还要面对可能的敌军哨点。
“属下...遵命。”她艰难地应下。
萧景珩似乎看穿了她的犹豫：“怎么，不敢？”
宋青抬头，迎上他的目光：“并非不敢。只是属下从未实际走过此路，恐有疏漏，贻误军机。”
“正因无人熟悉此路，才需要你这位绘图者亲自指引。”萧景珩语气不容置疑，“况且，你对路线上的每一处险要都了然于心，是最合适的向导人选。”
他走近几步，声音压低：“还是说，你有所隐瞒？”
宋青心中一紧，忙单膝跪地：“属下绝无隐瞒！愿为先锋，为大军开路！”
萧景珩这才满意地点头：“很好。即刻准备，一个时辰后出发。”
目送萧景珩离开大帐，宋青才缓缓起身，发现自己的手心已经满是冷汗。
顾参军拍了拍她的肩膀：“监军大人向来如此，用人不疑，疑人不用。既然选中了你，便是相信你的能力。”
宋青苦笑：“只怕辜负监军大人的信任。”
“信任不是靠说的，是靠做的。”顾参军意味深长地说，“去吧，准备一下。一个时辰后，营门集合。”
回到自己的小帐篷，宋青迅速整理行装。她将必要的干粮、水囊、绳索和防身短刃打包妥当，最后犹豫片刻，还是将母亲给的那枚玉佩贴身藏好。
若是此行有去无回，这枚玉佩或许能证明她的身份，让母亲知道她的下落。
整理完毕，她拿出纸笔，匆匆写下一封简信：
“母亲大人膝下：儿一切安好，勿念。近日将执行军务，恐有一段时日不能通信。望母亲保重身体，勿以儿为念。不孝儿清辞叩首。”
她将信用油纸包好，藏在行囊最底层。若她不幸战死，这封信会随她的遗物送回军营，届时身份必然暴露，但至少母亲能知道她的下落。
收拾妥当，她走出帐篷，天色已经微明。营地里，士兵们正在生火造饭，袅袅炊烟在晨曦中升起。
“宋青！”
她回头，看见楚凌风气喘吁吁地跑来。
“听说你要带奇袭队走小路？”楚凌风急切地问，“那可是玩命的差事！”
宋青勉强一笑：“军令如山。”
楚凌风看了看四周，压低声音：“我刚才听说，原本顾参军是要找熟悉地形的本地猎手做向导的，是监军大人亲自指定要你去。你...是不是得罪什么人了？”
宋青心中一沉。萧景珩指定她去？这是单纯的赏识，还是别有用心？
“监军大人信任我的能力罢了。”她故作轻松。
楚凌风摇摇头，从怀里掏出一个小布袋：“拿着，这是我娘求的护身符，灵验得很。”
宋青接过布袋，心中涌起一股暖意：“谢谢。”
“活着回来。”楚凌风重重拍了拍她的肩膀，“别忘了，咱们还约好了一起回京城，你说要请我吃最地道的烤鸭呢。”
宋青想起自己随口说的这个约定，不禁莞尔：“好，一定。”
一个时辰后，营门外。
三十名精锐士兵整齐列队，个个神情肃穆，装备精良。顾参军站在队前，正在做最后的训话。
宋青赶到时，萧景珩也在场。他换上了一身轻便的黑色戎装，面具在晨光中泛着冷硬的光泽。
“都到齐了。”萧景珩目光扫过众人，“此次行动，关系狼牙谷战局成败。你们肩负的，是数千同袍的性命。”
士兵们挺直腰板，眼神坚定。
萧景珩走向宋青，递过一把精致的短弓：“带上这个，或许用得上。”
宋青接过短弓，入手沉甸甸的，弓身雕刻着精细的花纹，一看便知不是凡品。
“谢监军大人。”
萧景珩看着她，突然道：“你的手，不像寻常士兵的手。”
宋青心中一颤，下意识地想缩回手，却强自忍住。常年握兵器的手应有厚茧，而她虽然这些月来刻意磨练，手掌的肌肤仍比一般士兵细腻许多。
“属下入伍前读过几年书，手自然细嫩些。”她勉强解释。
萧景珩未再追问，只是道：“希望你的本事，配得上你这双细嫩的手。”
这话中的讽刺让宋青面色微红，她抬起头，正色道：“属下必不辱使命！”
顾参军一声令下，奇袭队悄无声息地离开大营，向西侧山脉进发。
宋青走在队伍最前，手中拿着自己绘制的地图，不时对照着实际地形。顾参军跟在她身侧，其余士兵呈扇形散开，警惕地观察着四周。
起初的路还算平坦，但随着他们进入山区，道路变得崎岖难行。
“按地图所示，前方应有一处山洞，可稍作休整。”宋青指着前方一处山壁。
一名斥候前去探查，不久返回：“报！前方确有一洞，但内有野兽栖息痕迹，不宜久留。”
顾参军看向宋青：“继续前进。”
越往山里走，道路越险峻。有一处路段，他们必须贴着陡峭的岩壁前行，脚下是万丈深渊。
宋青率先尝试通过，她小心翼翼地踏上一块突出的岩石，测试其稳固程度。
“从此处过，务必一个接一个，保持距离。”她回头对队伍喊道。
士兵们依次通过这段险路，人人神情紧张。轮到一名年轻士兵时，他脚下的石块突然松动。
“啊！”士兵惊叫一声，身体向崖下坠去。
千钧一发之际，宋青甩出腰间绳索，精准地套住士兵的手臂。她死死拉住绳索，手臂因用力过度而颤抖。
“帮忙！”顾参军喝道，几名士兵急忙上前，合力将那名士兵拉了上来。
死里逃生的士兵瘫坐在地，面色惨白，连连向宋青道谢。
顾参军查看宋青的手，虎口处已被绳索磨破，渗出血丝。
“无碍。”宋青抽回手，用布条随意包扎，“继续前进吧，我们必须在天黑前通过最险峻的地段。”
接下来的路途，队伍的气氛明显凝重了许多。每个人都意识到，这条路的凶险远超预期。
午后，他们到达地图上标记的第一处险要——一道宽约三丈的断崖。
“地图上标记，这里应有天然石桥。”宋青对照着地图，眉头紧锁。
然而眼前的断崖间空空如也，只有呼啸的山风。
“看来你的地图有误。”顾参军语气严肃。
宋青摇头：“不可能。那张旧图绘制精细，绝不会遗漏如此重要的信息。”
她沿着断崖边缘仔细查看，终于在崖边发现了一些断裂的痕迹。
“石桥应该是在近期坍塌了。”她指着那些痕迹道。
顾参军面色凝重：“如此一来，我们只能绕路。会耽误多少时间？”
宋青展开地图，快速计算：“若绕行，至少多出两个时辰。天黑前就无法通过最险峻的‘鬼见愁’路段了。”
士兵们面面相觑。“鬼见愁”是当地猎人对一段极为险峻山路的称呼，即使是白天通过都需万分小心，夜间行走无异于自杀。
“还有其他路线吗？”顾参军问。
宋青仔细研究地图，目光最终落在一处标记为“猿猱道”的路径上。
“这里有一条更早的小道，但...”她犹豫了一下，“据说极为险峻，连猿猴都难通过，故而得名。”
顾参军看向断崖对岸：“距离狼牙谷还有多远？”
“若走猿猱道，明日黎明前可抵达预定位置。”宋青回答，“但此路凶险，属下不敢保证全员都能安全通过。”
顾参军沉思片刻，目光扫过全体队员：“我们是奇袭队，本就走的是一条九死一生的路。走猿猱道，或许会有人牺牲；但若延误军机，狼牙谷的数千同袍必死无疑。”
他提高声音：“你们说，该怎么选？”
士兵们齐声应答：“愿走猿猱道！”
宋青看着这些视死如归的士兵，心中涌起一股热血：“既然如此，请随我来。”
她带领队伍转向北行，寻找那条传说中的猿猱道。一路上，她仔细观察着山势走向，不时对照地图修正方向。
一个时辰后，他们到达了一处几乎垂直的岩壁前。岩壁上只有一些浅浅的凹陷和突出的石块，勉强可作为落脚点。
“这就是猿猱道？”一名士兵仰头望着高耸的岩壁，声音发颤。
宋青点头：“据记载，需攀上此壁，上方有一条沿山脊而行的小路。”
顾参军上前试了试岩壁的稳固程度：“能攀上去吗？”
“我先行一试。”宋青将行囊绑紧，深吸一口气，开始向上攀爬。
她的动作敏捷而谨慎，每一个落脚点都经过仔细测试。下方士兵们屏息凝神，看着她如猿猴般在岩壁上移动。
爬到一半时，一块松动的岩石突然脱落，宋青的身体猛地向下滑落。
“小心！”下方士兵惊呼。
千钧一发之际，她抓住了一根从岩缝中长出的藤蔓，稳住了身形。心脏狂跳，她低头看了看脚下的深渊，继续向上攀爬。
终于，她登上了岩壁顶端。上方果然有一条窄窄的小路，沿着山脊蜿蜒向前。
她放下绳索，帮助其他士兵攀爬上来。整个过程耗时良久，当日头西斜时，全员才终于登上岩顶。
站在高处，可以远远望见狼牙谷的方向。谷中升起几缕黑烟，显然战事正酣。
“照这个速度，明日破晓前定能抵达。”顾参军满意地点头。
宋青却眉头紧锁，她拿出地图，仔细比对着远处的山势。
“不对...”她喃喃道。
“什么不对？”顾参军问。
宋青指着狼牙谷的方向：“按照地图，我们应该已经能看到谷口的双峰，但你看那边——”
顾参军顺着她指的方向望去，脸色渐渐变了。
远处的山形，与地图上的标注有着细微却关键的差别。
宋青的声音带着一丝颤抖：“我们走错路了。这里根本不是狼牙谷的西侧...”
她展开地图，手指落在其中一个标记上：“如果我没判断错，我们现在的位置在这里——黑风寨的后山。”
“黑风寨？”顾参军面色大变，“那是北狄在边境的一个重要据点！”
仿佛为了印证他的话，山脚下突然传来号角声。众人向下望去，只见一队北狄士兵正在山脚下扎营，人数不下百人。
奇袭队顿时陷入绝境：前有敌军，后无退路。
所有人的目光都投向宋青——这个带他们走入绝境的向导。
宋青望着山下的敌军营地，脑海中飞速运转。她的手无意间触到怀中那枚玉佩，冰凉的触感让她突然灵光一现。
“或许...这不是绝境，而是机会。”她轻声说。
顾参军皱眉：“什么意思？”
宋青的眼睛亮了起来：“黑风寨是北狄的物资中转站。如果我们能趁夜潜入，烧了他们的粮草...”
“你疯了！”一个士兵脱口而出，“我们只有三十人，他们至少有上百人！”
“正因他们想不到我们会出现在这里，才有奇袭的可能。”宋青看向顾参军，“参军大人，您说呢？”
顾参军凝视着山下的营地，良久，嘴角慢慢扬起一丝笑意：“好个将计就计。宋青，你果然总能给人惊喜。”
他转向士兵们：“休息两个时辰，入夜后行动。”
宋青松了口气，这才感觉到手臂上伤口的疼痛。她低头看着自己渗血的虎口，想起萧景珩那句“希望你的本事配得上你这双细嫩的手”。
今夜，她必须证明自己。
夕阳西下，将她的影子拉得很长。在这陌生的山岭之中，她将带领这支小队，进行一场生死未卜的奇袭。
而远在主力大营的萧景珩，此刻正站在沙盘前，目光落在狼牙谷西侧那条小路上。
“他们应该已经到达预定位置了。”他轻声自语。
一名侍卫匆匆入帐：“监军大人，前线急报！北狄分兵袭击黑风寨方向，顾参军所部失去联系！”
萧景珩手中的指挥棒“啪”地一声折断。
“传令，全力搜寻奇袭队下落！”