“影先生”这个名字，如同投入死水的巨石，在团队内部激起了前所未有的波澜。
这个始终隐藏在层层迷雾之后，策划了“七情炼狱阵”，连“掌柜”似乎都与其存在某种关联的终极黑手，终于再次露出了蛛丝马迹。
“深渊”基地的指挥中心，气氛凝重如铁。所有关于“影先生”和“往生钱庄”的零散信息被重新整合、分析。
“掌柜信奉‘万物归寂’，是‘湮灭之影’的狂信徒，行事风格冷酷、精确，如同执行程序的机器。”沈翊在白板上划出两条线，“而‘影先生’，从‘七情炼狱阵’来看，他更倾向于操纵、放大并收割人类的极端情绪，其目的似乎并非单纯的毁灭，而是收集？或者说，是一种扭曲的‘淬炼’？”
黄十七将那段被窃取的加密访问记录进行深度挖掘。
“对方非常谨慎，几乎抹去了一切痕迹。但通过对比掌柜数据库崩溃时产生的底层数据涟漪，我捕捉到一丝极其微弱的反向能量残留。这残留不属于已知的任何能量体系，它同时在吸收和排斥周围的灵气与怨念，非常矛盾。”
“吸收与排斥？”谢玄沉吟道，“如同磁铁两极？这似乎与‘七情炼狱阵’汇聚极端情绪，却又最终将其导入‘源初之怨’的模式有某种暗合。”
姜莱沉默地听着，灵魂标记在听到“影先生”和感受到那矛盾的能量特征描述时，传来的不再是单纯的冰冷，而是一种极其细微的、仿佛被窥探、被分析的异样感。
她感觉，这个“影先生”，或许比“掌柜”更加了解她，了解“守墓人”，甚至了解…“静默之心”的真正秘密。
“往生钱庄的残余势力必须清理，”江灼指着地图上几个被标记的地点，“但‘影先生’的优先级更高。他有掌柜没有的东西——关于地球内部运作机制的更深层知识，以及可能存在的、绕过‘界限’直接影响‘静默之心’的方法。”
就在这时，外卖妖王风风火火地闯了进来，手里捧着一个看起来年代久远、用兽皮和不知名骨骼制成的卷轴。
“几位大人！有重大发现！”妖王激动得胡子都在抖，“小的按照吩咐，发动了所有妖族崽子们翻箱倒柜，查找祖上流传下来的、关于古老邪恶组织的记载！这是在北极那边一个快冻僵的老雪貂精的洞府里找到的，它祖宗曾经是某个覆灭古国的祭祀！”
妖王将卷轴摊开，上面是用一种早已失传的幽冥文字书写的记载，夹杂着一些抽象的图画。
埃兹拉上前，星眸中流光闪烁，开始快速解读。
“这是关于一个名为 ‘往生教团’ 的记录…”埃兹拉的脸色越来越凝重，“比‘往生钱庄’的历史悠久得多！记载显示，他们在数个文明纪元前就已存在，并非单纯追求财富或力量，而是信奉一个名为 ‘万物归寂之主’ 的虚无存在，认为唯有让一切重归‘最初的寂静’，才是宇宙的终极真理与‘公平’。”
图画上，描绘着一些诡异的仪式：信徒们围绕着一个模糊的、仿佛由无数面孔扭曲而成的黑影进行祭拜，献上的祭品并非牲畜，而是某种闪烁着微光的、如同被抽离的‘情感’或‘记忆’结晶！
“看这里！”埃兹拉指向一段文字和旁边的符号，“记载提到，‘往生教团’的核心成员，掌握着一种名为 ‘情绪熔炼’ 的禁忌技术，能够将收集到的极端情绪提纯、转化，用于滋养某种‘沉睡的意志’，或者构筑通往‘寂静之域’的‘阶梯’！”
情绪熔炼！沉睡的意志！寂静之域！
这些词语，与“七情炼狱阵”、“源初之怨”、“万物归寂”完美地对上了！
“所以，‘影先生’很可能就是这个古老‘往生教团’在现代的化身或者继承者！”沈翊得出结论，“‘往生钱庄’可能是它发展出来，负责资源收集（魂力、因果）和资金运作的分支机构！而‘影先生’本人，则专注于更核心的——情绪能量的收割与熔炼！”
“他的目的，是唤醒那个‘沉睡的意志’？还是打开通往‘寂静之域’的通道？”江灼追问。
“或许两者皆是。”谢玄目光锐利，“‘七情炼狱阵’汇聚的能量最终流向‘源初之怨’，而‘源初之怨’与‘静默之心’一体两面。唤醒一个，必然扰动另一个。打开通道，或许就需要以被扰动的‘静默之心’作为坐标或者能量源！”
所有的线索，似乎都指向了一个更加庞大、更加古老的阴谋。
“影先生”和他的“往生教团”，如同潜伏在历史阴影中的毒蛇，世代经营，只为了完成那个最终的“万物归寂”仪式！
姜莱抚摸着怀中的碎片，感受着灵魂标记那异样的悸动。
她忽然明白了，为什么“影先生”会对她如此“关注”。
她这把“钥匙”，她所守护的“门”，以及“门”后那被封印的、或许与“沉睡的意志”相关的存在，都是他计划中不可或缺的一环！
“他知道我，”姜莱轻声说，眼神却愈发坚定，“他知道‘守墓人’的一切。他甚至在期待着我的成长，期待着标记被激活，期待着‘门扉’的松动。”
她抬起头，看向同伴们。
“因为他需要一把足够强大的‘钥匙’，
去打开那扇他渴望已久的‘门’。”
“我们必须在他认为‘钥匙’已经成熟，准备动手之前，”
“找到他，阻止他！”
黄十七的屏幕再次亮起，一段新的、经过无数次清洗和增强的监控画面被播放出来。
那是在寰宇塔数据被窃前后，塔外某个隐蔽角落的街景。
一个穿着普通风衣、戴着宽檐帽、完全看不清面容的身影，在画面中一闪而过。在他消失前的瞬间，他似乎微微抬头，对着监控镜头的方向，嘴角勾起了一抹极其模糊却令人不寒而栗的弧度。
仿佛在说：
“我等着你们。”