凯莎缓缓睁开眼，眸中的金光比往日黯淡了许多。
她抬手轻触光幕，指尖划过那些代表虚空生物的数据曲线，每一条上扬的折线都像利刃般刺在心头。
“‘归零’的代价还在计算中吗？”她的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“是的，”鹤熙调出另一组复杂的公式，“根据大时钟的回溯推演，这次对蚀日者的概念性删除，不仅消耗了您三分之一的神圣能量，更在大时钟的核心算法中留下了十七处微小的逻辑悖论。
这些悖论正在以0.003%的速率自我增殖，虽然暂时不会影响运算，但长此以往……”
“会成为卡尔突破我们防御的后门。”凯莎接过她的话，语气平静得让人心惊，“他从一开始就没指望蚀日者能摧毁星团，这个虚空领主从诞生起就是用来测试‘归零’代价的探针。”
光幕上突然弹出彦的通讯请求，年轻的左翼护卫长脸上沾着些许能量尘埃，身后是正在燃烧的战舰残骸。
“女王，我们在宁静星系边缘遭遇伏击！吞噬者集群正在瓦解我们的护盾阵列，梦魇者已经渗透了两艘护卫舰的指挥系统！”
凯莎的目光骤然锐利起来：“让阿追带领烈焰小队执行净化打击，冷负责建立精神屏障。
告诉她们，优先保护天使战士的意识核心，战舰可以放弃。”
“可是女王，那些都是我们最新的暗质能战舰……”彦的声音带着犹豫。
“战舰可以再造，战士的信仰不能崩塌。”凯莎的声音透过通讯频道传来，带着不容置疑的威严，“记住，我们守护的从来不是冰冷的武器，而是文明存续的希望。”
通讯切断后，舱室内陷入短暂的沉默。
鹤熙看着凯莎重新闭上眼调理气息，忍不住开口：“您不该再强行运转能量了，女王。
大时钟的反噬需要时间平复，卡尔就是在等您力竭的那一刻。”
“力竭？”凯莎轻笑一声，笑声中带着几分自嘲，“从我成为天使之王的那天起，就不知道力竭是什么滋味。
但这次……”她抬手按住胸口，感受着体内神圣能量的滞涩流动，“卡尔确实给我上了一课。”
这位执掌宇宙秩序数万年的裁决者第一次感到如此深刻的无力。
“归零”曾被视作天使文明最终极的武器，是足以颠覆一切规则的力量。
可面对卡尔源源不断投送的虚空造物，这张王牌竟显得如此苍白。
每一次动用“归零”都像是在饮鸩止渴，用自身的存在去填补虚空撕开的黑洞。
“鹤熙，你说‘终极恐惧’到底是什么？”凯莎突然问道，目光投向舷窗外深邃的宇宙，“是卡尔口中的虚空本源？还是生命文明发展到尽头必然遭遇的毁灭？”
鹤熙愣住了。
她研究过无数星图，推演过千万种文明兴衰的轨迹，却从未深入思考过这个问题。
在天使的认知里，“终极恐惧”只是卡尔用来蛊惑世人的谬论，是虚空生物的遮羞布。