北平的秋夜，比之南京，更多了几分肃杀与寒意。北风卷过空旷的街道，吹得燕王府邸高耸的旗杆猎猎作响，也吹动了王府后院一间僻静禅房窗棂上单薄的宣纸。禅房内，只点着一盏如豆的油灯，光线昏黄，将两个对坐的身影拉得忽长忽短，摇曳不定。
其中一人，身形魁梧，即便穿着家常的燕居常服，也难掩那股久居人上、不怒自威的气势，正是燕王朱棣。只是此刻，他眉宇间凝聚的并非往日的豪迈，而是一片化不开的阴郁与焦躁。数月来，朝廷步步紧逼，“推恩令”分化宗亲，漕运整顿断其财路，徐辉祖坐镇北平监视其一举一动，如今，更是将他两个儿子“请”去了南京为质！这一连串组合拳，打得他有些喘不过气，也让他心中那原本尚存的一丝犹豫，彻底被愤怒与危机感所取代。
坐在他对面的，是一个身形瘦削的僧人，披着灰色的袈裟，面容清癯，眼神却异常深邃明亮，仿佛能洞穿世间一切迷雾。他便是朱棣的首席谋士，道衍和尚，姚广孝。他手中缓缓捻动着一串乌黑的念珠，神态平静，与朱棣的焦躁形成鲜明对比。
“大师！”朱棣终于忍不住，声音低沉而沙哑，带着压抑的怒火，“允炆小儿，欺人太甚！高煦、高燧落入他手，如同攥住了本王的心肝！如今我们在北平，动弹不得，犹如困兽！难道就眼睁睁看着他一步步剪除本王的羽翼，最后将本王也锁拿进京吗？！”
姚广孝捻动佛珠的手指微微一顿，抬起眼皮，那目光在昏暗中竟如寒星般锐利：“王爷，稍安勿躁。小皇帝手段凌厉，出乎贫僧预料，此确为困局。然，困兽犹斗，何况王爷乃潜渊之龙？”
“斗？如何斗？”朱棣一拳捶在身旁的小几上，震得茶盏乱响，“朝廷大军虎视眈眈，徐辉祖那厮像条毒蛇般盯着我们！城内城外，不知有多少朝廷的耳目！”
“王爷所虑极是。”姚广孝声音平缓，却带着一种冰冷的算计，“正因如此，我们更不能自乱阵脚。小皇帝欲行‘温水煮蛙’之策，我们便不能让他这锅水继续安稳地热下去。需得在其中，投入几块裂石，让水沸溅，让锅倾覆！”
朱棣目光一凝：“大师有何良策？”
姚广孝没有直接回答，而是反问道：“王爷可知，朝廷近日，除了漕运、除了世子入京，还在做些什么？”
朱棣皱眉：“无非是些整军、理财的勾当。”
“不然。”姚广孝缓缓摇头，声音压得更低，“根据零星传来的消息和贫僧推断，小皇帝所图甚大。他在西苑秘密设立‘格物院’，网罗工匠，似乎在研制极其厉害的新式火器，威力远超现有诸般火铳火炮。他在京营，尤其是神机营，推行一套闻所未闻的严苛练兵之法，绝非简单的汰弱留强。更可怕的是，他似乎有意在江南苏松之地，试行新的税赋之法，欲清丈田亩，合并赋役！”
朱棣倒吸一口凉气。他久经战阵，深知厉害火器和精锐军队意味着什么。而清丈田亩，更是直接动摇天下士绅根基的狠招！这小皇帝，不仅手段狠，眼光更是毒辣，直指问题的核心！
“若让他成了……”朱棣感到一股寒意从脊椎升起，“假以时日，朝廷兵精粮足，内部理顺，我等藩王，还有活路吗？”
“所以，我们不能再等了。”姚广孝眼中闪过一丝诡谲的光芒，“必须在他这盘大棋还未完全布好之前，打乱他的节奏，甚至……掀翻他的棋盘！”
“如何掀翻？”
“首先，需外联强援，以壮声势，分散朝廷精力。”姚广孝道，“贫僧已通过秘密渠道，与漠北鞑靼部几位有实力的头人取得了联系。他们对于朝廷断绝贸易、加强边防早已不满。只需王爷许以重利，比如事成之后，开放河套、大同等地互市，甚至割让部分草场，他们必愿意出兵南下，牵制朝廷边军。”
朱棣眼神闪烁，与蒙古人勾结，风险极大，但眼下，似乎也没有更好的选择。“此事……需极其隐秘。”
“自然。”姚广孝点头，“其次，需内结盟友，至少，要让其他藩王不敢轻易响应朝廷号召对付王爷。宁王朱权，镇守大宁，带甲八万，革车六千，其麾下兀良哈三卫骑兵更是骁勇。若能将他拉拢过来，或至少让他保持中立，则王爷压力大减。贫僧不日将亲自前往大宁，游说宁王。”
“宁王？”朱棣沉吟，“他素来谨慎，恐不易说动。”
“贫僧自有说辞。”姚广孝胸有成竹，“唇亡齿寒之理，宁王不会不懂。况且，朝廷削藩之意已明，今日是燕王，明日安知不是宁王？只需点破此节，再许以共享江山之前景，由不得他不动心。”
朱棣深吸一口气，知道这是关键一步：“有劳大师亲自走一趟。务必小心，朝廷耳目众多。”
“王爷放心，贫僧自有计较。”姚广孝继续道，“其三，便是要在这北平城内，以及朝廷的新政中，给他制造足够的麻烦，让他焦头烂额，无力他顾。”
“哦？”朱棣倾身向前。
“其之一，针对那‘格物院’和新式火器。”姚广孝眼中寒光一闪，“既然他在研制利器，我们便不能让他顺遂。可派遣死士，或收买其内部人员，纵火、破坏、窃取图纸，即便不能完全阻止，也要大大延缓其进度，最好能让他研制的火器在关键时刻出现问题！”
“其之二，针对漕运和新税。”姚广孝捻动佛珠的速度微微加快，“漕运沿线，我们尚有潜藏的力量。可煽动漕工闹事，制造沉船事故，甚至袭击漕运官员，让夏原吉的整顿寸步难行！苏松清丈田亩，更是触动无数人利益。可暗中支持当地士绅豪强，抵制清丈，甚至制造民乱，将事情闹大，让朝廷不得不派兵弹压，陷入泥潭！”
“其之三，”姚广孝的声音几乎低不可闻，却带着森然杀意，“便是那两位世子。他们虽在南京为质，但并非全无文章可做。可散播谣言，称皇帝苛待甚至意图加害世子，动摇王爷军心是其次，关键是……若世子在京‘意外’身亡，或受重创，王爷便有了举兵最名正言顺的理由——清君侧，报杀子之仇！”
朱棣浑身一震，猛地看向姚广孝，眼中充满了震惊与挣扎。利用自己的儿子……这计策未免太过狠毒！
姚广孝迎着他的目光，坦然道：“王爷，成大事者，不拘小节。况且，此计未必真要二位世子赴死，只需制造险情，留下把柄即可。届时，王爷是忍辱负重，还是愤而起兵，皆在掌握。主动权，便回到了王爷手中。”
禅房内陷入了长时间的沉默，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。朱棣的脸色在昏暗中变幻不定，内心进行着激烈的斗争。姚广孝的计划，一环扣一环，阴狠毒辣，几乎将所能利用的资源和手段都算计到了极致。
最终，朱棣眼中最后一丝犹豫化为决绝的寒冰，他重重一拳砸在膝盖上：“就依大师之计！具体事宜，由大师全权筹划！需要什么，尽管开口！”
“阿弥陀佛。”姚广孝低宣一声佛号，脸上无喜无悲，唯有那双眸子，深邃得令人心悸，“贫僧，定当竭尽全力，助王爷渡过此劫，成就大业！”
是夜，三更时分，燕王府一道不起眼的侧门悄然开启，一辆覆盖着厚厚毡布的普通马车，在几名身手矫健、做寻常百姓打扮的护卫簇拥下，悄无声息地融入了北平城沉寂的夜色之中，直奔北方大宁的方向而去。
马车内，姚广孝闭目盘坐，如同入定的老僧。然而，他脑海中翻腾的，却是足以搅动整个帝国风云的惊涛骇浪。
他并不知道，几乎就在他离开王府的同时，一封用密写药水书就、卷成细棍藏在信鸽腿环中的情报，也从北平城中另一处隐秘据点悄然飞出，划过冰冷的夜空，朝着南京的方向，疾驰而去。
信上的内容很简单，却足以让乾清宫中的那位年轻皇帝，瞳孔骤然收缩：
“目标已动，夜出北平，方向疑为北。府内铁匠炉火日夜不息，近日有陌生面孔之西域喇嘛数人出入，所谈甚秘。另，采购伤药之量，骤增。”
秋夜漫长，暗影幢幢。一场席卷天下的风暴，正在这无声的博弈与算计中，加速酝酿。棋局之上，落子无声，却已杀机四伏。
（第二十八章 完）