北地的朔风，卷着细碎的沙土，抽打在脸上，如同刀割。通往北平的官道上，一支规模不大却旗帜鲜明的队伍，正逶迤前行。队伍前方，高举着代表天子威仪的节旄和钦差旌旗，在灰蒙蒙的天空下显得格外醒目。队伍中间，是装载着御酒、绸缎等赏赐之物的辎重车辆，车轮碾过土地，发出咕噜咕噜的沉闷声响。
钦差大臣铁铉，端坐在一匹神骏的青骢马上，但那双眼睛却锐利如鹰，警惕地扫视着道路两旁愈发荒凉和肃杀的景象。
越是接近北平，气氛便越是凝滞。沿途所经过的村镇，往往人烟稀少，即便有百姓出现，也是行色匆匆，看向他们这支钦差队伍的眼神中，充满了复杂难明的情绪——有好奇，有畏惧，或许，还有一丝不易察觉的同情？路过的驿站，接待虽然依旧按照规制，但那些驿丞、兵卒的脸上，那份恭敬之下，总透着几分难以言说的紧张和疏离。
铁铉心中那根弦，始终紧绷着。离京之前，陛下于武英殿内的殷殷嘱托、徐辉祖大将军在军报中提及的北平周边异常动向、以及皇城司宋忠指挥使私下交代的需要特别注意的几种危险征兆，都如同警钟，在他脑海中长鸣不绝。
他知道，自己此行，名为劳军，实为探底，更是以身作饵，试探那头已被朝廷逼入绝境的困兽，最后的反应。这份差事，荣耀与杀机并存。
“大人，前方十里，便是卢沟桥区域，过了桥，再有大半日路程，便可抵达北平城下。”一名负责前导探路的斥候校尉策马回来，低声禀报。
铁铉微微颔首，目光投向远方那片被枯草和低矮丘陵覆盖的旷野。卢沟晓月，本是燕京名胜，但在此刻，那蜿蜒的河道、起伏的丘壑，在他眼中，却处处都可能潜藏着致命的杀机。
“传令下去，所有人提高警惕，队形收紧。护卫队伍，按乙字预案，前后呼应，弓上弦，刀出鞘，火器队居中策应。”铁铉沉声下令，声音不高，却带着不容置疑的威严。他并非不知兵的文臣，在地方任上，也曾参与过剿匪安民，深知关键时刻，决断与准备的重要性。
“得令！”身旁的护卫统领抱拳领命，立刻将命令传达下去。整个队伍的气氛瞬间变得更加肃杀，原本还有些松散的队形迅速收紧，护卫士兵们眼神变得凌厉，手不自觉地按在了腰间的刀柄或背后的弓弩之上。而队伍中，那几十名看似普通、却行动间透着一股迥异于寻常军士的沉稳与干练的“火枪手”，则默默检查着手中那被油布包裹得严严实实的“烧火棍”——正是小批量试产、尚未大规模列装的燧发枪。他们是平安从新军中精心挑选出来，混入钦差护卫队伍，执行特殊任务的精锐。
队伍继续前行，很快便踏上了横跨永定河的卢沟桥。石桥古老，桥面上的石板被岁月和车马磨得光滑。桥下，河水尚未完全封冻，流淌着带着冰凌的幽深河水，更添几分寒意。
就在队伍大半渡过石桥，进入一片地势略高、周围环绕着枯草灌木的丘陵地带时，异变，毫无征兆地爆发了！
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，猛地从左侧一座土丘后射向天空，炸开一团小小的白烟。
这是袭击的信号！
几乎在响箭炸响的同时，两侧原本死寂的枯草丛中、土丘背后，猛地爆发出震天的喊杀声！数以百计的黑影，如同从地狱中涌出的恶鬼，一跃而起！
这些人，并非穿着制式军服，而是打扮得五花八门，有的像马匪，有的像流民，有的甚至穿着破旧的皮袄，如同塞外的胡人。但他们行动迅捷，配合默契，眼神中透着一股亡命之徒特有的凶悍与决绝，手中挥舞的钢刀、长矛、弓箭，在阴沉的天空下闪烁着寒光。他们甫一出现，便以惊人的速度，如同两道黑色的铁钳，朝着钦差队伍的中段——也就是铁铉和装载御赐之物车辆所在的位置，猛扑过来！
箭矢，如同飞蝗般率先罩下，带着刺耳的破空声！
“敌袭！保护大人！结阵！快结阵！”护卫统领声嘶力竭地大吼，挥舞着战刀格挡开射来的箭矢。
“噗嗤！”“啊！”
猝不及防之下，队伍外围的几名护卫和役夫中箭倒地，发出凄厉的惨叫。队伍瞬间出现了一阵骚动。
“不要乱！”铁铉猛地拔出腰间佩剑，他虽文官，此刻却面无惧色，声音沉稳有力，瞬间稳定了部分军心，“依令结阵！火器队，前列！”
训练有素的护卫们迅速反应过来，依托辎重车辆，结成圆阵，将铁铉和重要物品护在中心，盾牌手顶在前方，长枪兵从缝隙中探出，弓弩手则奋力向两侧逼近的敌人还击。
然而，袭击者人数众多，且极其悍勇，他们显然对官军的反应有所预料，并不硬冲箭矢阵，而是分出两股，试图从侧翼迂回，撕开防线。他们的目标极其明确——就是被重重保护在中心的铁铉！
眼看侧翼防线在亡命徒的猛攻下岌岌可危，几名凶徒已经冲破枪阵，挥舞着雪亮的钢刀，狞笑着扑向近在咫尺的铁铉！
就在这千钧一发之际，那几十名一直沉默寡言、被安排在阵型中段策应的“火枪手”动了！
他们的动作，与周围激烈搏杀的冷兵器格斗显得格格不入，带着一种近乎刻板的、训练有素的冷静。
“第一排！瞄准左翼突入之敌——放！”火枪队的小队长，一名面色冷峻的年轻军官，声音如同寒冰。
“砰！砰！砰！砰！”
一连串短促而爆裂的巨响，猛然在战场上炸开！声音远比弓箭破空要响亮、沉闷得多，如同平地惊雷！
伴随着巨响和弥漫而起的刺鼻白烟，冲在最前面的几名袭击者，如同被无形的重锤狠狠击中，身形猛地一顿，胸口、腹部瞬间爆开一团团血花，惨叫着扑倒在地！他们脸上还残留着冲锋时的狰狞和即将得手的狂喜，眼神却已迅速涣散。
这突如其来的打击，以及那从未听过的、如同雷神怒吼般的声响，让疯狂进攻的袭击者们猛地一滞，攻势不由得缓了下来。他们惊疑不定地看着那些冒着白烟的“烧火棍”，以及倒在地上、死状凄惨的同伴，眼中第一次露出了恐惧。
“第二排！上前！瞄准——放！”火枪队军官的命令没有丝毫停顿。
又是一轮爆豆般的齐射！白烟再次弥漫，弹丸呼啸而出，将试图重新组织冲锋的另一波袭击者再次撂倒一片！
“第三排！上前！第一排后退装填！”命令有条不紊。
燧发枪队展现出了他们平日枯燥训练的结果——标准的三段击战术。虽然只有几十人，但轮番射击形成的火力，竟在短时间内形成了一道死亡之网，有效地遏制了袭击者最凶猛的冲击。燧发枪相较于火绳枪，装填速度更快，且不受天气影响，稳定性得以保证。虽然仍有哑火，但“十发七响”的稳定率在此刻发挥了关键作用。
袭击者的首领，一名脸上带着刀疤的彪形大汉，眼见手下在对方那诡异武器面前死伤惨重，却连对方的身都近不了，不由得又惊又怒。他咆哮着，试图亲自带队，冒着弹雨进行决死冲锋。
然而，就在他刚刚举起刀，喊出半个“杀”字的时候——
“砰！”
一颗精准的铅弹，如同长了眼睛般，直接钻入了他的额头。他的咆哮声戛然而止，魁梧的身躯晃了晃，重重栽倒在地，扬起一片尘土。
首领毙命，加之那连绵不绝、如同索命魔音的枪声，彻底摧毁了这些死士的意志。他们再凶悍，也无法理解这种超越时代的杀戮方式。恐惧如同瘟疫般在袭击者中蔓延。
“撤！快撤！”不知是谁喊了一声，残余的袭击者再也顾不得任务，如同潮水般向后溃退，迅速消失在枯草丘陵之中，只留下几十具尸体和满地狼藉。
战斗，从开始到结束，不过一刻多钟。场中一时间陷入了诡异的寂静，只剩下伤者的呻吟、战马的嘶鸣，以及那尚未散尽的、带着硝烟味的白雾。
护卫统领直到此时，才长长舒了一口气，抹了一把溅在脸上的血点，心有余悸地看向那几十名神色依旧平静的火枪手，以及他们手中那看似不起眼，却在此刻决定了生死胜负的燧发枪。他第一次直观地感受到了，陛下力排众议、倾力打造的新军和这些“奇技淫巧”的火器，究竟蕴含着何等可怕的威力。
铁铉收起佩剑，整理了一下有些凌乱的衣冠，他的手臂在刚才格挡流矢时被划破了一道口子，鲜血浸湿了衣袖，但他眉头都未曾皱一下。他看了一眼地上那些袭击者的尸体，又望向北平城的方向，目光冰冷。
“清理战场，救治伤员，统计伤亡。所有贼人尸首，仔细搜查，看看有无身份凭证。”铁铉冷静地吩咐道，随即对护卫统领说，“此地不宜久留，贼人虽退，难保没有后手。队伍轻装，全速前进，目标——徐辉祖大将军控制的北平卫城！”
他心中已然明了，这场精心策划的伏击，绝非什么马匪流寇所为。目标明确，手段狠辣，死士作风……除了那座北平城里的燕王府，还能有谁？
朱棣，终于还是亮出了他的獠牙。而这卢沟桥畔的枪声，便是靖难之役，第一声震动天下的惊雷！
钦差队伍不再停留，迅速整理完毕，舍弃了部分不必要的辎重，以最快的速度，朝着近在咫尺，却又仿佛隔着一片血火战场的北平城，疾驰而去。