腊月的京城，寒意已深入骨髓。连日的阴霾终于被一场呼啸的北风撕开了一道口子，露出了些许惨淡的冬日阳光，但阳光非但没能带来暖意，反而将屋檐下、树枝上挂着的冰凌照得寒光闪闪，更添了几分肃杀。
这日恰逢大朝会。天还未亮，紫禁城午门外的广场上，已是冠盖云集。三品以上的京官、勋贵、皇室宗亲，依照品级爵位，排成肃穆的队列，等待着宫门开启。呵出的白气连成一片，在清冷的空气中氤氲不散。官员们或三五低声交谈，或独自揣手肃立，神色各异，但眉宇间大多带着一丝凝重。北疆战事不利，朝廷为帅位人选争论了多日仍无结果，这股焦灼压抑的气氛，也弥漫在这黎明前的宫门外。
忠毅伯何宇依旧称病未朝。这是他在成功自辩、进入“荣养”期后一贯的做法，低调蛰伏，远离朝堂是非之地。因此，当那辆不起眼的青帷小车抵达时，并未引起太多注意，只有几个相熟的官员远远点头致意。何宇穿着伯爵品级的朝服，外罩御赐的貂裘，脸色在晨曦中显得有些苍白，但步伐沉稳，眼神平静，在长随的搀扶下，默默站到了勋贵队列中靠后的位置。他微微垂眸，仿佛周遭的一切纷扰都与他无关，只是在履行必要的礼仪。
“咚——咚——咚——”
景阳钟声沉重地响起，打破了黎明的寂静。厚重的宫门在吱呀声中缓缓洞开。文武百官整理衣冠，屏息静气，按照序列，鱼贯而入，穿过幽深的门洞，走向那象征着帝国最高权力核心的金銮殿——皇极殿。
皇极殿内，金砖墁地，蟠龙柱巍然耸立。鎏金铜鹤熏炉中吐出袅袅香烟，混合着陈年木料和皇家特供香料的气味，营造出一种庄严肃穆又略带压抑的氛围。夏景帝夏弘静已经端坐在高高的龙椅上，头戴十二旒冕冠，身着玄衣纁裳的十二章纹衮服，面容隐在玉旒之后，看不真切表情，只有一股无形的帝王威压弥漫开来。
“吾皇万岁万岁万万岁！”百官在鸿胪寺官员的唱引下，齐刷刷跪倒在地，山呼万岁，声浪在空旷的大殿中回荡。
“众卿平身。”夏景帝的声音透过玉旒传来，平静无波，听不出喜怒。
例行礼仪过后，朝会进入奏事环节。起初，都是一些常规的政务汇报，各部院堂官出列陈奏，内容无非是各地的祥瑞、灾情、钱粮收支、官员考核等。夏景帝或简短批示，或交由相关部门议处，流程刻板而沉闷。然而，所有人都能感觉到，在这平静的水面之下，正有一股暗流在涌动。不少人的目光，都有意无意地瞟向勋贵队列中垂首肃立的何宇，又或是文官队列前排，那位身着亲王蟒袍，面色沉静的忠顺亲王。
果然，当轮到都察院御史奏事时，气氛陡然一变。
一位身着青色七品补服的监察御史，手持象牙笏板，快步出班，跪倒在御前，声音清亮却带着一股锐气：“臣，监察御史郭纶，有本启奏！”
“讲。”夏景帝的声音依旧平淡。
郭纶深吸一口气，朗声道：“臣弹劾忠毅伯何宇，虽蒙圣恩，荣养在京，然其身为勋贵，不思报国，反纵容名下商号，行资敌之举，有负圣恩，罪不容赦！”
“资敌”二字一出，如同在平静的湖面投下了一块巨石，整个皇极殿瞬间哗然！尽管早有预料可能会有风波，但谁都没想到，矛头会如此直接、如此尖锐地指向刚刚因军功封伯、且不久前才自辩清白的何宇，而且罪名是如此骇人听闻的“资敌”！
无数道目光瞬间聚焦在何宇身上，有震惊，有疑惑，有担忧，有幸灾乐祸。何宇却恍若未闻，依旧微微垂首，神色不动，只是拢在袖中的手指，几不可察地轻轻捻动了一下。
龙椅上，夏景帝的声音透过玉旒传来，带着一丝不易察觉的冷意：“郭纶，你可知‘资敌’乃是大罪，若无实据，诬告勋贵，该当何罪？”
郭纶似乎早有准备，叩首道：“臣深知此罪干系重大，若无确凿证据，绝不敢妄言！臣已查实，忠毅伯何宇名下，有一商号名为‘汇通货栈’，近三个月来，多次以运送药材、皮货为名，向山海关外输送大宗物资。其中，竟夹带有精铁五百斤、上等硫磺两百斤、硝石三百斤！此三样，皆为打造兵器、配制火药之军国禁物！货栈管事钱四，已供认不讳，并有往来账目、货单为证！此非资敌，何为？”
他每报出一项物资和数量，殿内的哗然声就高一分。精铁、硫磺、硝石！这确实是严格管控的军需物资，私运出关，形同资敌，与通敌卖国无异！若此事坐实，何宇别说爵位，就是项上人头也难保！
立刻有官员出列附和：“陛下！若郭御史所奏属实，何宇其心可诛！北疆将士正在浴血奋战，他竟在后方资敌，此乃十恶不赦之罪！请陛下明正典刑！”
“臣附议！必须彻查严办！”
“何宇刚立军功，便如此妄为，可见其心叵测！”
一时间，附议之声此起彼伏，多是忠顺亲王一系的官员，或者是一些不明真相、被“资敌”二字激起义愤的官员。朝堂之上，风向似乎瞬间对何宇极为不利。
忠顺亲王依旧面无表情地站在那里，眼观鼻，鼻观心，仿佛这一切都与他无关。但他微微上扬的嘴角，却泄露了一丝内心的得意。这一击，他自认谋划周密，人证（钱四）、物证（账目、货单）俱全，罪名骇人，看何宇如何狡辩！就算不能立刻将其置于死地，也足以让其身败名裂，再也无法威胁到自己的地位。
面对汹涌的指责，何宇终于动了。他缓缓出列，走到御前，撩袍跪倒，声音平静无波：“陛下，臣，何宇，恳请陛下明察。郭御史所言，臣一概不知。‘汇通货栈’确与臣有些关联，但臣自北疆归来，一直遵旨荣养，于商事并未过多插手。至于私运军禁物资出关，此等滔天大罪，臣万万不敢，亦绝不会行此叛国之事。乞陛下派遣得力大臣，彻底清查‘汇通货栈’所有账目、货流，以及相关人员，还臣一个清白，亦正国法朝纲。”
他的反应，出乎许多人的意料。没有激烈的辩驳，没有惊慌失措，只是平静地否认，并主动请求彻查。这份镇定，反而让一些原本义愤填膺的官员心生疑虑。
夏景帝沉默了片刻，玉旒后的目光扫过跪在地上的何宇，又扫过一脸“正气凛然”的郭纶，以及那些纷纷附议的官员，最后落在如同老僧入定般的忠顺亲王身上。
“何宇。”夏景帝缓缓开口，“郭纶参你之罪，关系重大。你既自请清查，朕便准你所奏。”
他声音一沉，唤道：“戴权。”
一直侍立在龙椅旁的大太监戴权立刻躬身：“老奴在。”
“传朕旨意。”夏景帝的声音带着不容置疑的威严，“着锦衣卫指挥使骆思恭，会同户部、兵部、都察院，即日起封存‘汇通货栈’所有账册、货仓，拘押相关管事、伙计，特别是那个钱四，给朕细细地查！一应物证、人证，严加看管，不得有误！朕要看看，这‘资敌’的勾当，究竟是何人所为！”
“老奴遵旨！”戴权尖声应道，立刻转身去安排。
这道旨意，看似是要严查何宇，但“会同户部、兵部、都察院”以及“细细地查”这几个字，却透露出不同的意味。这并非单方面的定罪，而是多部门联合的、看似公正的调查。尤其是指定了锦衣卫指挥使骆思恭主导，骆思恭是皇帝心腹，其立场颇值得玩味。
忠顺亲王眉头几不可察地皱了一下，但很快又恢复了平静。他相信自己的安排天衣无缝，就算多方会审，那些“确凿”的证据也足以让何宇难以脱身。
夏景帝又道：“在查清之前，忠毅伯何宇，暂停一切职务，于府中静候查问，无旨不得出府。退朝！”
“臣，领旨谢恩。”何宇叩首，声音依旧平稳。
退朝的钟声响起，百官心思各异地退出皇极殿。何宇在无数道复杂目光的注视下，缓缓站起身，依旧由长随搀扶着，步履略显“沉重”地向宫外走去。与那些或同情、或鄙夷、或探究的目光交错时，他始终面无表情，仿佛刚才那场足以掀起滔天巨浪的弹劾，与他并无多大关系。
宫门外，伯府的马车早已等候。何宇登上马车，帘幕落下，隔绝了外界的一切视线。马车缓缓启动，驶向那座暂时将成为他“囚笼”的忠毅伯府。
马车内，何宇靠在软垫上，脸上那丝刻意维持的“病弱”和沉重瞬间消失不见，取而代之的是一片冷肃和锐利。他睁开眼，眸中寒光一闪而逝。
“鱼儿，终于咬钩了。”他低声自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“而且，来得比预想的还要快，还要急。”
他并不担心调查的结果。所有的“破绽”都是他故意留下，所有的“证据”都在他的监控之下。他现在要做的，就是安心在府中“静候”，等待对手将戏码一步步演下去，直到图穷匕见，他才能拿出真正的杀手锏，给予致命一击。
这场朝堂风暴的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了京城的每一个角落。忠毅伯何宇被御史弹劾“资敌”，皇帝下旨彻查并软禁其于府中的消息，成了当日最爆炸性的新闻。茶楼酒肆，街头巷尾，无人不在议论此事。
“听说了吗？何伯爵出事了！”
“资敌？这怎么可能？他可是刚在北疆立下大功啊！”
“知人知面不知心啊！说不定就是仗着军功，才敢如此胆大妄为！”
“我看未必，树大招风，怕是被人陷害了……”
“嘘！慎言！锦衣卫都出动了，这事小不了！”
忠毅伯府门前，很快出现了锦衣卫兵士的身影，他们并未闯入府中，只是肃立在府门两侧，名义上是“保护”，实则是监视和软禁。原本就因何宇“荣养”而略显冷清的伯府，此刻更添了一层无形的压力与肃杀。
府内，下人们虽然依旧各司其职，但气氛明显压抑了许多，行走间都带着小心，不敢高声言语。贾芸早已得到了何宇派人提前送回的消息，她强自镇定，指挥若定，安抚内外，将府中事务打理得井井有条，并未显出丝毫慌乱。只是，在无人看见的角落，她的眉宇间才掠过一丝难以掩饰的担忧。
何宇回到府中，径直去了书房。贾芸随后跟了进来，屏退了左右。
“夫君，外面……”贾芸的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
何宇握住她的手，感受到她掌心的微凉，温声道：“无妨，一切都在预料之中。风暴已起，我们静观其变即可。府中上下，要稳住，尤其是你，切莫自乱阵脚。”
贾芸看着丈夫沉稳的目光，心中的不安渐渐平息下去，点了点头：“我明白。府中之事，夫君放心。”
何宇走到书案前，铺开一张纸，拿起笔，却并未写下什么实质内容，只是随意勾勒着线条，仿佛在思考，又像是在等待。
他在等，等林如海那边的反应，等冯紫英打探到的消息，更重要的，是等那个被推上前台的“钱四”，在严刑拷问（或者利诱）之下，会说出怎样“精彩”的供词。
他知道，这场戏，才刚刚拉开序幕。而舞台，绝不仅仅局限于那座被暂时封锁的货栈，和这座被软禁的伯府。真正的较量，在更深、更暗的地方，早已展开。