非洲荒原的夕阳将坍塌的祭坛地基染成血红色，风化的石块堆中，三具覆盖白布的尸体在风中微微起伏，像是尚未冷却的余烬。林辰蹲下身，指尖刚触碰到白布边缘，就感受到刺骨的寒意 —— 不是荒原夜风的冷，而是冻脉能量残留的冰意，顺着布料缝隙渗入指尖，让他下意识攥紧了掌心的星核碎片。
碎片表面的螺旋符文虽已黯淡，却仍能感受到微弱的能量跳动，与地基深处传来的波动隐隐呼应。“2.3 赫兹，比三星堆的碎片高 0.8 赫兹，按这个速度，24 小时后就会达到引爆阈值。” 柯兰的声音通过通信器传来，背景里夹杂着探测器的蜂鸣，“而且我发现，碎片的频率波动周期，和寒狱指挥官专属符文的旋转频率完全一致，像是被远程操控着。”
周志国站在石块堆顶，用望远镜扫视着远处的沙丘，反冻脉加热枪斜挎在肩上，枪身还沾着南极冰原的霜痕。“故意设定不同引爆时间，就是想让我们拆了东头顾不了西头。” 他放下望远镜，目光落在尸体旁的一块猴面包树叶子上 —— 叶子已脱水卷曲，却仍能看出边缘被小心修剪过，不像是自然掉落的，“阿凯说潜伏者都是自杀，手腕切口整齐，冻脉短刃的痕迹很明显。”
林辰掀开白布，潜伏者的作战服与潜龙队员的款式相似，只是领口绣着一道淡蓝色的符文，与他手中碎片的刻痕形状吻合。更奇怪的是，潜伏者的手指上都戴着一枚青铜戒指，戒指表面的符文在夕阳下泛着冷光，掌心则死死攥着更小的星核碎片，碎片边缘的刻痕与他手中的碎片拼接在一起，正好形成半道完整的符文。
“是‘献祭’仪式？” 阿凯凑过来，作战服的裤腿还沾着地基下的泥沙，“我们发现时，碎片就贴在他们掌心，冻脉能量顺着切口流进碎片，像是用自己的能量给碎片‘充电’。”
林辰却摇了摇头，目光停在一名潜伏者的食指上 —— 指甲缝里嵌着石屑，指腹有一道新鲜的划痕，像是在临死前用指甲在石块上刻过什么。他小心地掰开那根手指，发现掌心碎片下方的石块表面，有一道模糊的凹槽，形状是寒狱的 “定位符文”，只是符文末尾多了一道弯钩，像是被匆忙刻下的警告。
“柯兰，解析这个符文。” 林辰用相机拍下凹槽，指尖在石块表面摩挲，能感受到凹槽边缘的温度比周围低 —— 冻脉能量还没完全消散，说明刻痕形成不超过两小时，“定位符文加弯钩，会不会是‘陷阱’的意思？”
几分钟后，柯兰的声音带着凝重：“不仅是陷阱，弯钩代表‘已激活’，组合起来是‘碎片周围有陷阱，定位信号已发送’。林辰，让队员立刻退后，地基下可能有冻脉能量线！”
林辰立刻挥手示意队员后撤，自己则取出地脉探测仪，将探头插入石块缝隙。屏幕上很快浮现出数十道淡蓝色的线条，以地基中心为原点，在岩层中织成一张巨大的网，线条交汇处的能量读数不断飙升 —— 是 “冻脉陷阱阵”，只要有人靠近碎片，能量线就会释放冻脉能量，将整个地基冰封。
“好险，差点踩进指挥官的圈套。” 阿凯擦了擦额头的冷汗，探测仪的警报声让他忍不住攥紧了手中的合金战刀，“他故意让潜伏者自杀，用尸体吸引我们注意力，实则在地基下布好了网。”
林辰却盯着潜伏者作战服的内侧，那里缝着一块小小的植物标本 —— 正是刚才在石块旁看到的猴面包树叶子，标本旁边用冻脉能量绣着一行细小的文字，柯兰实时翻译的内容出现在通信器里：“母星的树，还活着吗？”
“这些不是普通的潜伏者。” 林辰的手指抚过标本，叶子的叶脉清晰可见，显然被精心保存过，“他们可能是寒狱母星的幸存者，甚至是曾经的地脉守护者，因为母星崩溃被迫跟着指挥官行动，临死前还在惦记母星的植物……”
他的话还没说完，通信器里突然传来一阵杂音，随后响起一个冰冷的声音，带着一丝沙哑的金属质感：“林辰，你总能发现别人看不到的细节，可惜，这只会让你更痛苦。”
是寒狱指挥官！林辰猛地站起身，能量刃瞬间出鞘，淡紫色的光芒在夕阳下划出一道弧线：“你在哪里？为什么要毁掉地球地脉？寒狱母星的崩溃，明明是你们过度用冻脉能量干预的结果！”
指挥官的声音带着一丝嘲讽，像是在透过很远的距离说话：“过度干预？人类不也在砍伐森林、开采资源，一点点破坏地球的地脉平衡吗？我只是在‘拯救’地脉，用更高效的方式 —— 可惜，当年我没能拯救母星，这次绝不会失手。”
“用冻脉能量控制地脉，让所有生命都活在冰冷的控制下，这叫拯救？” 林辰愤怒地朝着声音来源的方向大喊，沙丘尽头的风卷起沙尘，模糊了远处的轮廓，“你所谓的拯救，不过是把自己的失败，转嫁到其他星球上！”
通信器里沉默了几秒，随后传来指挥官冰冷的指令：“24 小时后，非洲节点的碎片会引爆。我很想知道，你会选择救非洲，还是去救正在加速升温的澳洲节点？毕竟，你不可能同时出现在两个地方。”
杂音突然消失，通信恢复正常。周志国走到林辰身边，拍了拍他的肩膀：“别被他打乱节奏。现在有两个关键：一是拆碎片、破陷阱；二是找出他的位置 —— 他能直接跟我们通信，说明距离不会太远，可能就藏在附近的沙丘里。”
林辰深吸一口气，将能量刃收回鞘中，调出地基的三维模型：“陷阱阵的能量线有七个节点，阿凯，你带队员用震荡炮攻击节点，注意别打错位置，能量线断得越多，碎片吸收的能量越快；周哥，你跟我从侧面绕到地基中心，用共振芯片干扰碎片的能量吸收；柯兰，继续监测全球碎片的频率，一旦有异常立刻通知我们。”
队员们迅速行动，震荡炮的淡红色光束射向地基周围的石块，能量线节点被击中的瞬间，发出 “滋滋” 的声响，岩层中传来细微的震动。林辰和周志国趁机踩着石块堆，朝着地基中心靠近 —— 那里的石块已被冻脉能量染成淡蓝色，碎片就嵌在一块巨大的岩石缝隙中，表面的符文正缓慢旋转。
就在林辰准备拿出共振芯片时，地面突然剧烈震动，一道蓝色的能量柱从岩石缝隙中冲天而起，顶端浮现出一道巨大的符文 —— 正是指挥官的专属符文！能量柱中，一个模糊的身影缓缓凝聚，脸上覆盖着蓝色的面罩，只露出一双没有温度的眼睛。
“是能量投影！” 柯兰的声音在通信器里焦急响起，“他在用符文远程操控碎片，频率已经升到 2.0 赫兹，只剩 12 小时了！”
指挥官的投影看着林辰，声音从能量柱中传出：“你以为破坏节点就能破解陷阱？太天真了。这些能量线不仅是陷阱，更是给碎片输送能量的导管，你们破坏得越狠，碎片吸收的能量就越多，引爆速度就越快。”
林辰心中一沉，这才意识到自己落入了圈套。他看向周志国，两人眼神交汇的瞬间，同时做出决定 —— 无论如何，都要阻止碎片引爆。
“周哥，你继续指挥队员攻击节点，吸引他的注意力；我去碎片旁边，用共振芯片压制频率！” 林辰说完，启动作战服的推进器，朝着能量柱的方向飞去。
蓝色的能量波从能量柱中射出，林辰灵活地在石块间闪避，能量波击中石块的瞬间，石块瞬间冻结成冰，随后碎裂成小块。他趁机靠近碎片，将共振芯片贴在上面，淡紫色的光芒扩散开来，碎片的旋转速度明显减慢。
“没用的！” 指挥官的投影怒吼着，能量柱中的符文开始快速旋转，地基周围的能量线重新亮起，蓝色的光芒将整个地基笼罩，“你的芯片撑不了多久，碎片很快就会……”
他的话突然中断，周志国的声音从远处传来：“林辰！看潜伏者的戒指！戒指上的符文能吸收冻脉能量，和碎片的符文是互补的！”
林辰立刻看向尸体旁的戒指，一把抓过一枚戴在手上，朝着碎片伸去。戒指接触到碎片的瞬间，发出蓝色的光芒，碎片表面的符文开始反向旋转，频率数值在探测仪上快速下降。
“不可能！” 指挥官的投影剧烈晃动，像是随时会消散，“他们明明被冻脉能量控制着，怎么会留下这种线索？”
“因为你从来没真正理解过‘生命’。” 林辰盯着能量投影，眼神坚定，“即使被控制，他们依然有自己的意识，依然渴望自由，渴望母星的树能活下去 —— 这是你永远无法控制的东西。”
能量投影发出一声不甘的怒吼，随后彻底消散，能量柱和能量线也随之黯淡。林辰松了口气，将戒指牢牢固定在碎片上，碎片的蓝色光芒逐渐消失，彻底失去活性。
周志国走到他身边，看着地基周围的石块：“指挥官肯定跑不远，我们要不要追？”
林辰摇了摇头，看向通信器：“不用，现在更重要的是回三星堆。柯兰，刚才指挥官通信时，你有没有定位到他的信号来源？”
通信器里传来柯兰凝重的声音：“没有，但我发现了更麻烦的事 —— 三星堆中转站的监控数据里，有一个可疑的信号，来源就在内部，而且这个信号，和指挥官刚才使用的通信频率，有 90% 的相似度……”
林辰的身体一僵，握着戒指的手不自觉收紧 —— 内鬼！指挥官能精准掌握他们的行动，甚至知道碎片的拆除进度，都是因为中转站里有内鬼在传递消息。
他抬头看向渐渐暗下来的天空，荒原的星星开始浮现，像是无数双监视的眼睛。“立刻收拾装备，回三星堆。” 林辰的声音带着一丝冰冷，“必须尽快找出内鬼，否则后续的碎片清除行动，我们会一直处于被动。”
队员们开始整理装备，石块堆旁的三具尸体被重新覆盖上白布，猴面包树叶子标本被小心地收进证物袋。林辰最后看了一眼地基中心的碎片，转身朝着临时营地走去 —— 夜色中的荒原，风越来越大。