聂人王引领着三人，在凌云窟深处一条几乎被遗忘的隐秘小径中穿行。这条路极窄，有时仅容一人侧身而过，头顶是犬牙交错的钟乳石，脚下是湿滑的、不知沉积了多少年的岩屑。空气里弥漫着一股混合着硫磺、水汽和某种古老岩石特有的腥涩气味，越往深处，那股源自大地深处的、令人心悸的磅礴气息便越是清晰。
步惊云紧随聂人王身后，绝世好剑悬在腰间，剑鞘冰凉的触感让他保持绝对的清醒。他灰白的瞳孔在黑暗中微微收缩，如同夜行的猛兽，警惕地扫视着每一个可能藏匿危险的角落。聂人王的“死而复生”带来的冲击尚未完全平复，但步惊云已将这份震惊与疑虑强行压下。眼下，危机四伏，任何情绪的波动都可能带来致命的疏忽。他信任的，不是聂人王这个人，而是那份对雄霸刻骨的仇恨，以及……聂风那双清澈眼眸中的肯定。
聂风走在第三个，雪饮狂刀在手，心神却不如步惊云那般冷硬。父亲的突然出现，如同在他心湖投下巨石，激起的波澜远未平息。喜悦、委屈、担忧、以及对未来莫测命运的焦虑交织在一起。他努力运转冰心诀，试图平复心绪，但龙脉隐隐传来的奇异波动和方才遭遇的袭杀，都让他难以彻底宁静。他看了一眼步惊云冷硬的背影，又望向父亲沉稳引领的身姿，心中那份临时结盟的脆弱感，让他不由自主地握紧了刀柄。
于楚楚跟在最后，紧咬着嘴唇，努力不让自己发出一点声音。她不会武功，在这等险地，如同狂风中的残烛。四周无尽的黑暗和那仿佛来自地底深处的、沉闷如心跳般的轰鸣，让她恐惧得几乎窒息。她唯一能做的，就是紧跟前面三个男人的脚步，不成为他们的拖累。她看着步惊云宽阔而冷漠的背影，心中涌起一股难以言喻的依赖与酸楚。
四人沉默前行，只有脚步声和衣袂摩擦岩石的细微声响，在死寂的通道中显得格外清晰。
忽然，领路的聂人王停下脚步，举起右手示意。他蹲下身，指尖在潮湿的地面上轻轻一抹，凑到鼻尖嗅了嗅。
“血腥味。”聂人王的声音压得极低，带着凝重，“很新鲜。”
步惊云和聂风立刻警觉，内力暗提。顺着聂人王的目光望去，前方通道转角处的黑暗中，隐约可见一片比周围岩石更深的污渍。
步惊云无声无息地掠前，绝世好剑悄然出鞘三寸，剑身幽暗，不反一丝光。他靠在转角岩壁后，侧耳倾听片刻，随即闪电般探身一看。
地上躺着两具尸体。服饰并非天下会样式，而是某种罕见的异域装扮，脸上涂抹着诡异的油彩，此刻已被鲜血和恐惧扭曲。致命伤都在咽喉，伤口极细，却深可见骨，出手狠辣精准，是一击毙命的杀手手法。
“不是天下会的人。”步惊云冷声道。
聂人王上前查看，眉头紧锁：“是西域‘五毒教’的探子。他们也盯上了这里？”他环顾四周，通道在此处分岔，除了他们来的路，另有左右两条更幽深的路径，“看来，闻着腥味来的，不止一家。”
气氛顿时更加紧张。龙脉异动，不仅引来了雄霸，还将江湖上其他潜伏的势力也吸引了过来。这潭水，比他们想象的更浑、更深。
“走哪边？”聂风问道。
聂人王沉吟片刻，目光投向左侧那条看似更狭窄、气息更晦暗的通道：“这条。据我所知，此路虽险，但更靠近龙脉气穴的核心边缘，或许能避开主要争夺，窥得先机。”
没有异议。在这完全未知的黑暗迷宫中，聂人王曾经的探查经验是他们唯一的向导。
左侧通道果然更加难行，时而需要匍匐爬过低矮的岩缝，时而要借助壁上的凸起攀援而下。地势逐渐向下，那股浩瀚的龙脉气息越来越近，仿佛能感受到脚下大地脉搏的跳动。偶尔，通道壁上会出现一些非天然的刻痕，古老而模糊，像是某种指引或警告，但无人能解其意。
就在四人穿过一段尤为狭窄、两侧岩壁几乎合拢的“一线天”险道后，眼前景象豁然一变。
不再是狭窄的通道，而是一个巨大的地下空洞。洞顶高悬，隐约有微弱的光线从某些发光的苔藓或晶体上洒落，映照出下方一片奇景——无数根大小不一、形态各异的石笋、石柱拔地而起，密密麻麻，形成了一片浩瀚无边的石林！石林深处，雾气氤氲，那龙脉的磅礴气息正是从那里传来，如同沉睡巨兽的呼吸。
而更令人心惊的是，在靠近他们这边的几根石柱下，赫然又躺着几具尸体！有天下会装束的，也有穿着其他门派服饰的，死状各异，显然在此发生过激烈的混战。
“看来，我们已经接近风暴眼了。”聂人王沉声道，目光锐利地扫视着寂静无声的石林。这片石林，简直就是天然的埋伏之地。
步惊云眼神冰冷，感应着空气中残留的杀气：“有埋伏。”
话音刚落，异变陡生！
“咻咻咻——！”
无数点寒星，如同疾风骤雨，从四面八方、石柱的阴影中激射而出！淬毒的弩箭、飞针、铁蒺藜……铺天盖地，将四人所在的小片区域完全覆盖！偷袭者显然早已在此设伏，等待多时！
“小心！”聂人王厉喝一声，身形不退反进，双掌拍出，掌风雄浑如山，将正面袭来的大片暗器震飞！他虽未用刀，但掌力之刚猛，已显北饮狂刀的深厚根基！
步惊云绝世好剑瞬间完全出鞘，剑光化作一团幽暗的光幕，护住周身，暗器撞上光幕，纷纷被凌厉的剑气绞碎弹开！聂风雪饮狂刀舞动，刀气森寒，形成一道冰墙，将射向他和于楚楚的暗器尽数挡下！
第一波暗器袭击刚过，数十道黑影已从石柱后闪出，刀光剑影，直扑而来！来人武功路数各异，有天下会的精锐，也有西域五毒教的毒辣招式，甚至还有一些使着奇门兵器的生面孔！他们似乎暂时放下了彼此间的敌意，目标一致——斩杀闯入此地的风云和聂人王！
“杀！一个不留！”为首的是一名天下会香主，面目狰狞。
混战瞬间爆发！
步惊云迎上两名使剑的天下会高手，绝世好剑化作死神的镰刀，剑法简洁凌厉，每一剑都直指要害，配合麒麟臂那爆炸性的力量，往往两三招间便已见血封喉！聂风则对上一名五毒教的长老，刀光如雪，与对方诡异毒辣的掌功和漫天毒粉周旋，风神腿法施展到极致，身形飘忽，不让毒素近身。
聂人王独战三名高手，虽赤手空拳，但掌法大开大合，沉稳如山，每每于间不容发之际化解危机，掌力吞吐间，隐隐有风雷之声，显示出其功力已臻化境。于楚楚被三人护在中间，险象环生，吓得脸色惨白，却死死咬住嘴唇不发出声音。
激战正酣，步惊云一剑逼退对手，眼角余光忽然瞥见石林深处，靠近那龙脉气息最浓郁的雾气边缘，似乎有一个人影悄然站立！那人并未参与围攻，只是静静地站在那里，仿佛在冷眼旁观。距离太远，光线太暗，看不清面目，只能隐约感觉到一道冰冷、审视的目光，如同毒蛇般锁定着战场，尤其是……锁定着他和聂风！
步惊云心中一凛！那目光，给他一种极其危险的感觉，远胜于眼前这些围攻的敌人！
他正欲提醒聂风，忽听聂人王一声闷哼！原来一名使判官笔的敌人招式刁钻，趁聂人王应对另外两人时，一笔点中了他的左肩！虽未伤及筋骨，但衣衫破裂，可见血痕。
“爹！”聂风惊呼，刀势一乱，险些被毒掌扫中。
步惊云眼神一寒，绝世好剑猛然爆发，一式凌厉无匹的剑招将面前敌人逼退，身形一晃，已至聂人王身侧，剑光一闪，替其挡开了后续的攻击。
“联手！”步惊云冷喝一声。
聂人王看了步惊云一眼，眼中闪过一丝复杂，随即点头。刹那间，风云二人与聂人王形成三角阵势，将于楚楚护在中心。步惊云的冰冷肃杀，聂风的灵动迅疾，聂人王的沉稳厚重，三种截然不同的气势，竟在生死关头产生了一种奇妙的互补！攻势顿时大增，反将围攻之敌杀得节节败退！
然而，就在他们占据上风之际，石林深处那道一直静立旁观的人影，却悄无声息地……消失了。仿佛从未存在过。
步惊云心中那股不安感越发强烈。他感觉到，真正的杀机，或许才刚刚开始。这片龙潭石林，早已布满了看不见的陷阱。