与坤宁宫那浸润在温暖灯光和母子温情中的氛围截然不同，位于京城西侧、占地广阔的睿亲王府邸，在同样的深沉夜色笼罩下，却透着一股令人窒息的阴鸷与凝重。
府内巡逻的护卫脚步轻捷，眼神警惕，处处显露出一种外松内紧的戒备状态。
王府书房“韬光斋”内，此刻门窗紧闭，厚重的紫绒窗帘垂落，将外界的一切光线与声响隔绝。
室内只点着几盏光线昏黄的牛油大蜡，烛火不安地跳动着，在光洁如镜的金砖地面上投下摇曳晃动的阴影，空气仿佛都凝滞了，弥漫着一种压抑的、混合着墨香与淡淡陈腐气息的味道。
睿亲王萧景琰，当今圣上的第三子，年方二十，容貌继承了萧家皇室优良的血统，俊美非凡，剑眉星目，鼻梁高挺。
只是那双深邃的眼眸中，时常掠过一丝与他年龄不甚相符的阴郁与冷厉。
他生母早逝，且位份不高，自幼由一位并不得宠的妃嫔抚养长大，虽天资聪颖，文韬武略皆有涉猎。
尤其在军中通过几次随军历练展现出不俗的才能，赢得了一些将领的好感。
但因非嫡非长，与那象征着权力顶峰的太子之位失之交臂，这始终是他心中一根无法拔除的尖刺，日夜啃噬着他的野心与不甘。
此刻，他负手立于一扇紧闭的雕花木窗前，背影挺拔却透着一种孤峭的冷意，面色沉静如水，望着窗外浓得化不开的夜色，仿佛在凝视着无尽的深渊，看不出丝毫喜怒。
他身后半步远的位置，垂手站着一位身着藏青色寻常文士长袍，面容清癯，眼神却异常锐利精明的中年男子。
此人乃是萧景琰最为倚重的心腹幕僚，姓贾，名已不可考，府中上下皆尊称一声“贾先生”。
贾先生早年曾游学各方，阅历丰富，心思缜密，尤擅谋划，是萧景琰暗地里进行诸多布局的核心智囊。
“王爷，”贾先生的声音低沉沙哑，在这寂静得落针可闻的书房内，显得格外清晰，带着一种洞悉世事的冷静。
“近日京城内外，各类传闻沸沸扬扬，其核心，皆系于镇国公府那位嫡女沈清韵一人之身。”
他微微上前半步，烛光将他瘦削的身影拉长，投在墙壁上，宛如一道鬼魅，
“文心雅集之后，此女‘京城第一才女’之名，已是甚嚣尘上，不仅是在闺阁之中流传，便是在士林清议之间，也获得了不少赞誉。
然而，更值得我等警惕注意的是……东宫那边，似乎对此女格外的……关注。”
萧景琰没有回头，甚至连身形都未曾动一下，声音冷淡得听不出任何情绪，仿佛在谈论一件与己无关的琐事：
“太子年岁渐长，留意适龄贵女，为将来选妃做准备，乃是人之常情，有何奇怪之处？”
他这话说得轻描淡写，仿佛浑不在意。
贾先生深知主子的性格，越是表现得平静，内心往往越是波澜汹涌。
他再次上前一步，声音压得更低，几乎如同耳语，却带着一种不容置疑的尖锐：
“王爷明鉴，若只是寻常留意，广撒网多观察，自不足为虑。
但据我们安插在宫中，尤其是靠近坤宁宫区域的眼线冒死回报，太子殿下近日曾于深夜时分，屏退左右，独自前往坤宁宫，与皇后娘娘密谈良久。
虽因守卫森严，无法探知具体谈话内容，但结合皇后娘娘近日在几次宫内小聚时，曾似有意似无意地向陛下提及沈氏女之贤德，以及我们之前掌握的太子与沈氏女曾有持续书信往来等事，由点及面，串联起来……
东宫属意沈清韵为太子妃，恐怕并非空穴来风，而是已有实质性的动向。”
萧景琰猛地转过身！
烛光下，他俊美的面容瞬间笼罩上一层寒霜，眼中锐利的光芒如鹰隼般射向贾先生，声音里带上了一丝不易察觉的紧绷：
“消息可确实？有多大的把握？”
他可以容忍太子拥有嫡长子的名分，可以容忍父皇的偏爱，但绝不能容忍太子的势力得到如此关键的、足以影响朝局平衡的加强！
贾先生迎着他迫人的目光，神色不变，恭敬而肯定地答道：
“回王爷，虽无白纸黑字的实证，但多条线索相互印证，指向性极为明确。
王爷请想，镇国公沈巍，在朝中地位超然，他虽一向标榜不结党不营私，但其门生故旧遍布朝野上下，尤其在那些自诩清流的文臣集团中，影响力巨大，可谓一呼百应。
若太子娶了沈清韵，便等于将整个镇国公府，以及其背后所代表的庞大文官清流势力，牢牢地绑在了东宫的战车之上。
届时，太子既有嫡长名分的大义，又有沈家为代表的文臣鼎力支持，再加上陛下本就……本就对东宫多有回护偏心……
王爷，届时我们的处境，将变得前所未有的艰难，甚至……岌岌可危啊！”
贾先生的话语，如同重锤，一字一句敲在萧景琰的心上，将他内心深处最大的担忧赤裸裸地揭露出来。
萧景琰的脸色彻底阴沉下来，如同暴风雨来临前的天空。
他不再看向窗外，而是踱步到那张巨大的紫檀木书案前，案上摆放着兵书、地图和一些未写完的信函。
他修长的手指无意识地、有节奏地敲击着光滑冰凉的桌面，发出沉闷的“笃笃”声，在寂静的书房里回荡，显露出他内心的剧烈翻涌。
贾先生的分析，句句戳中了他的痛处。
这些年来，他忍辱负重，苦心经营，放弃了许多享乐，在军中一步步培植自己的势力，与部分对太子不满或因利益攸关而倾向于他的勋贵集团暗中交好、许以重利。
所有的努力，都是为了积蓄力量，等待时机，有朝一日能与太子一较高下，甚至……取而代之。
若是在这个关键节点，让太子如此轻易地获得了沈家这门强大的助力，那么他多年苦心经营的优势将大打折扣，甚至可能前功尽弃！
这让他如何能甘心？
“沈清韵……”萧景琰从牙缝里挤出这个名字，眼中闪过一丝混合着轻蔑与戾气的寒光。
“一个区区黄毛丫头，不过读了几本闲书，会下几手棋，竟能成为左右朝局的关键棋子？真是滑天下之大稽！”
他的语气中充满了不屑，仿佛这样就能贬低那个未曾谋面的女子所带来的威胁。
“王爷，切莫小觑此女！”贾先生适时地提醒道，神色凝重，
“观其近日在赏春宴、文心雅集上的行事作风，沉稳有度，进退得宜，聪慧过人，尤其善于借力打力，化解危机于无形，其心智绝非寻常闺阁女子可比。
更兼其背后有镇国公府全力支持。
若她真成了太子妃，以其心性才智，必能成为太子的一大助臂，于内可稳定东宫，于外可联络文臣。
其作用，恐远超一位寻常的正妃。此女，绝不可等闲视之！”
萧景琰眯起了眼睛，狭长的眼眸中闪烁着算计的冷光，如同潜伏在暗处的毒蛇。
贾先生的话，他听进去了。轻视对手，是兵家大忌。
“那依先生之见，眼下情形，我们该如何应对？总不能坐视东宫势力坐大！”他的声音带着一丝压抑的焦躁。
贾先生眼中精光闪烁，如同暗夜中的磷火，他再次上前，声音压得极低，几乎只剩下气音，确保只有他们二人能听见：
“王爷，此时陛下尚未正式下旨赐婚，一切便尚有转圜之余地。
我们或可从两方面着手，双管齐下：
其一，设法破坏沈清韵的名声，寻其错处，或制造事端，让她清白有瑕，德行有亏，失去成为太子妃乃至嫁入高门的基本资格。此为上策，若能成事，一劳永逸。
其二，若能设法拉拢沈家，或至少让沈巍在此事上保持中立，不偏不倚，自是上上之策。但沈巍老奸巨猾，深谙明哲保身之道，且其家族与东宫似有旧谊，恐难如愿。
不过……”他话锋一转，嘴角勾起一丝阴冷的笑意，“镇国公府内，也并非铁板一块，水至清则无鱼，有人的地方，便有缝隙可钻。”
萧景琰眸光一闪，立刻领会了幕僚的暗示：“先生是指……那位因过错被禁足的姨娘王氏，还有那个……备受冷落、心有不甘的庶女沈清月？”
他对京中各大勋贵府邸的隐私秘辛，自是了如指掌。
“正是。”贾先生肯定地点头，眼中闪过一丝得意，“据我们掌握的情况，那庶女沈清月，对其嫡姐沈清韵嫉恨入骨，日日夜夜被不甘与怨毒啃噬心灵。
其生母王氏，更是对主母林氏恨之入骨。这母女二人，如今在府中形同囚徒，度日如年，正是内心最为脆弱、最容易被人利用之时。
或许，我们可以从此处着手，悄无声息地埋下一颗钉子，一颗能在关键时刻，从内部给予沈清韵乃至整个镇国公府沉重一击的钉子……”
萧景琰负手在原地踱了几步，沉吟良久。
烛火将他的身影拉得忽长忽短，变幻不定。
最终，他停下脚步，缓缓点头，眼中已是一片冰冷的决断：
“此事……便交由先生去周密筹划。
记住，务必谨慎，选择可靠之人接触，所有环节皆要单线联系，不可留下任何可能追查到王府的痕迹。
所需银钱、人手，尽管调用，但求稳妥。”
“属下明白，请王爷放心，属下必会办得滴水不漏。”
贾先生躬身领命，脸上露出成竹在胸的神色。
书房内再次陷入一片死寂，只有烛火燃烧时偶尔发出的轻微“噼啪”声。
跳动的火光将主仆二人的身影扭曲地投射在墙壁上，交织缠绕，仿佛两头蛰伏在黑暗中的凶兽，正酝酿着一场腥风血雨的阴谋。
窗外的夜色，愈发浓重了。