夜色深沉，如浓稠的墨汁泼洒在紫禁城巍峨的宫殿群上。
坤宁宫，作为中宫皇后寝殿，虽已过了亥时，却依旧灯火通明，只是那光晕较之白日的辉煌，更添了几分静谧与柔和。
殿内暖意融融，上好的银霜炭在雕花铜兽炭盆中静静燃烧，驱散了春夜的微寒。
空气中弥漫着淡淡的、宁神静气的百合混合着龙涎香的馥郁气息。
皇后萧氏，年近四旬，保养得宜，面容雍容华贵，眉宇间沉淀着多年母仪天下积累的威仪与慈和。
她已卸下了白日里繁复庄重的朝服凤冠，只着一身明黄色绣百鸟朝凤纹样的常服，乌黑浓密的长发松松挽起，簪着一支简单的碧玉簪，正由两名心腹大宫女小心翼翼地伺候着卸下耳珰、玉镯等零碎饰物，准备安置。
就在这时，殿外传来内侍轻柔而清晰的通禀声：“启禀皇后娘娘，太子殿下在殿外求见。”
皇后闻言，略感意外地挑了挑眉。
这个时辰，若无紧要之事，珩儿通常不会来打扰她休息。
她挥了挥手，示意宫女暂停动作，温声道：“请太子进来吧。”
殿门轻启，萧景珩迈步而入。
他穿着一身玄色暗绣龙纹的常服，身姿挺拔如松，许是刚从书房出来，眉宇间带着一丝处理政务后的疲惫，但步履依旧沉稳，眼神清亮。
他走到殿中，规规矩矩地行了大礼：“儿臣给母后请安，深夜叨扰，望母后恕罪。”
“快起来，自家人何须多礼。”
皇后脸上露出慈爱的笑容，示意他起身，又命宫女看座，奉上热茶，“这么晚过来，可是前朝有什么棘手的事务，让你烦心了？”
她打量着儿子，见他虽有些倦色，但气色尚可，不似有大事发生的样子，心下稍安。
萧景珩在皇后下首的紫檀木嵌螺钿扶手椅上坐下，双手接过宫女奉上的参茶，却并未立即饮用，只是捧在手中，感受着那温热的暖意透过瓷壁传到掌心。
他微微垂眸，声音平和地回道：
“劳母后挂心，前朝诸事虽有繁杂，却并无特别棘手之处。
儿臣只是今日批阅奏章晚了些，想起许久未与母后好好说说话，心中惦念，便信步走了过来。
若是扰了母后清梦，倒是儿臣的不是了。”
皇后见他言辞恳切，不似作伪，心中熨帖，笑道：“你这孩子，说的什么话。你能来陪母后说说话，母后高兴还来不及。”
于是，她便随意地聊起了些宫中的琐事，哪位太妃近日身子不爽利需要多加关照，春日里御花园哪些花木开得正好，内务府新进了一批江南的织锦料子花样很是新颖云云。
萧景珩耐心地听着，偶尔附和几句，或是提出一两句自己的见解，母子间的气氛温馨而融洽。
话题在不知不觉中，如同溪流般，悄然转向了近日京中贵族圈里的趣闻轶事上。
皇后似是想起了什么，端起自己手边的茶盏，轻轻呷了一口，语气带着几分闲聊的随意，笑道：
“说起来，近日宫里宫外，倒是常听人提起镇国公家那位嫡出的小姐，叫什么……沈清韵的？
说是生得极好，性子更是沉稳娴静，难得的是才学出众，品性端方，很是不错。
前两日安王妃进宫来陪本宫说话，还对她赞不绝口呢，说是她主持的赏春宴和文渊阁大学士夫人的文心雅集上，这位沈小姐都表现得极为出挑，见识谈吐，连那些眼高于顶的老学究都连连称道。”
皇后说着，目光似有意似无意地扫过儿子的脸庞，观察着他的反应。
萧景珩心中微微一紧，知道期待已久的时机终于来了。
他面上不动声色，缓缓将手中一直捧着的茶盏轻轻放在身旁的小几上，发出清脆的“叮”一声轻响。
他抬起眼，神色看似平静无波，语气却带着一种不易察觉的郑重与认真，顺着皇后的话说道：
“母后所言极是。儿臣……也听闻这位沈小姐近来颇负才名。
镇国公府世代忠良，家教严谨，沈巍大人更是国之栋梁，清廉刚正，能培养出这般德才兼备的女儿，倒也在情理之中，不足为奇。”
皇后是何等精明的人物，浸淫宫廷数十年，早已练就了一双洞察入微的火眼金睛。
见儿子突然接话，而且提及的是一位正值妙龄、风头正劲的贵女，言辞间虽克制，但那细微的语气变化和眼神中一闪而过的专注，已让她心中猜到了七八分。
她不动声色地端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，语气依旧温和，却带着一丝不易察觉的试探：
“是啊，沈家家风清正，在朝在野皆有清誉。
这位沈小姐若能一直保持这般不骄不躁、进退有度的良好心性，假以时日，无论许配给哪家勋贵子弟，都必是一位难得的佳妇，能兴旺夫家门庭。”
萧景珩沉默了片刻，窗外的更漏声清晰可闻。
他抬起头，目光不再回避，而是坦然直视着母亲慈和却深邃的眼睛，声音沉稳而清晰，一字一句地说道：
“母后，儿臣觉得……沈小姐，甚好。”
他没有过多地溢美夸赞，没有列举她的才学容貌，只是分量极重的“甚好”二字，配合着他眼中流露出的那份不容置疑的郑重与坚定，已足够清晰无误地向皇后表明了他的心意
——这不仅仅是一句客套的评价，而是储君对未来正妃人选的态度。
皇后握着杯盖的手指几不可察地微微一顿，随即恢复了自然。
她心中虽早有预料，但亲耳听到儿子如此明确地表态，仍是微微怔了一下，随即了然。
她早就隐约察觉到儿子对这位镇国公府的嫡女有所不同，以往偶尔提及，他虽不置可否，但眼神中的细微波动却逃不过她的眼睛。
如今，这层窗户纸，算是被儿子亲手捅破了。
她沉吟起来，脑中飞快地权衡着利弊。
沈清韵的家世，镇国公府的门第，无疑是顶尖的，与皇室联姻不无不可；其父沈巍是皇帝倚重的重臣，在清流文臣中威望极。
这女孩本身的才貌品性，根据目前所有的反馈来看，确实是上上之选，做太子妃的资格绰绰有余，甚至可称是近年来最理想的人选之一。
皇帝对镇国公府也一向是信任有加……这桩婚事，从明面上看，几乎是无可挑剔。
只是……皇家婚姻，从来不仅仅是两个人的结合，更是两个家族，乃至多方势力的联结与博弈。
太子正妃之位，关乎国本储君，牵一发而动全身，非同小可。
需得陛下圣心独断，也需考量朝局势力的平衡，是否会因此打破现有的微妙格局，引来其他皇子或派系的不安与反弹？
“珩儿，”皇后缓缓放下茶盏，神色变得严肃起来，声音也低沉了几分，
“你的心意，母后明白了。沈家小姐确实出众，无论家世、才貌、品性，母后也挑不出什么错处。
但是，你要知道，太子妃之位，关系社稷未来，绝非寻常百姓家的婚嫁可比。
此事最终需得你父皇圣心独断，其间亦需权衡各方势力，考量朝局安稳。
你……今日对母后言明，可是心中已拿定了主意，非她不可？”
皇后的目光锐利，仿佛要直直看进儿子的心底。
萧景珩起身，整理了一下衣袍，对着皇后郑重地行了一揖，姿态恭敬而坚定：
“回母后的话，儿臣与沈小姐……虽因宫规礼制所限，见面次数屈指可数，但近年来偶有书信往来，探讨诗书经义、时政策略。
儿臣深感其见解独到，胸襟开阔，常能发儿臣之所未发，其心智之成熟，眼界之开阔，远非寻常囿于闺阁之见的女子可比。
儿臣确信，她不仅是儿臣生活中的良伴，更将是未来能理解儿臣志向，辅佐儿臣处理政务的贤内助。
恳请母后，能在父皇面前，代为周全，陈明利害。”
他聪明地没有强调个人喜好，而是将重点放在了沈清韵的才智、见识以及对未来政事的潜在助益上，这更符合一个储君选择正妃时应有的格局和标准，也更具有说服力。
皇后看着儿子挺拔的身姿和脸上不容置疑的坚定神情，心中暗暗点头。
她深知儿子的性格，沉稳持重，绝非感情用事之人。
他能如此评价沈清韵，并明确表示属意，必是经过深思熟虑，看到了对方真正契合他需求的价值。
太子年纪渐长，立妃之事确实该提上日程了。
若能娶一位他真心喜爱，且于国于家皆有裨益的太子妃，自然是江山社稷之福，也是她作为母亲最愿意看到的结果。沈清韵目前看来，无疑是最符合条件的人选。
思及此，皇后脸上重新露出了慈爱而温和的笑容，她虚扶了萧景珩一下，道：
“好了，快坐下吧。你的意思，母后已经彻底明白了。
此事关乎你的终身幸福，也关乎我大周未来的国祚绵长，母后自然会放在心上，寻个合适的时机，与你父皇细细商议。
只是你也需谨记，立妃乃国之大事，有严格的礼法规程，断不可操之过急，一切需依礼而行，循序渐进，方显庄重，也能避免不必要的非议。你可明白？”
“儿臣明白！儿臣谨记母后教诲！谢母后成全！”
萧景珩心中一块沉甸甸的大石终于落地，知道母后这一关，算是基本顺利通过了。
有了母后的理解和支持，以母后在父皇心中的分量和影响力，父皇那边的阻力必然会小很多。
他重新落座，眉宇间的凝重之色消散了不少，母子二人又说了些闲话，殿内气氛愈发融洽。
约莫一炷香的功夫后，萧景珩才起身告退。
皇后看着他离去时沉稳挺拔却隐隐透着一丝轻快的背影，直到殿门轻轻合上，才几不可闻地轻轻叹了口气，眼神中流露出复杂的情绪，有欣慰，有期待，也有一丝为人母的淡淡担忧。
她转向身旁侍立的心腹老嬷嬷，低声吩咐道：
“去，传我的话，让底下的人再仔细查查那位沈清韵小姐的一切，从小到大，事无巨细，尤其是品性心术，绝不能有丝毫含糊。
记住，要做得隐秘，勿要惊动了镇国公府。”
尽管目前所有信息都指向沈清韵是完美人选，但作为母亲和国母，她必须确保万无一失。