镇国公府的白日喧嚣已随宾客散去沉淀，喜庆的余温却裹着无形的震动，在府邸各处漫开。
暮色渐浓，主院正房的烛火却亮得通透，将窗棂的影子投在青砖地上，晃晃悠悠。
林氏坐在临窗的紫檀木嵌大理石扶手椅上，眼角带着倦意，抬手揉了揉眉心，指尖划过鬓边松脱的珠钗。
她身边的余嬷嬷正弯腰，帮着两个大丫鬟开箱，指尖捏着锦盒的边缘，动作轻得怕碰坏了里面的东西。
“夫人，您歇口气，让丫鬟们来就是，”
余嬷嬷直起身，顺手给林氏递过一杯温茶，“这都忙了大半天，水米没沾几口，仔细累着。”
林氏接过茶盏，抿了一口，茶水的暖意顺着喉咙滑下，却没驱散眼底的清明。
“今日的礼不同寻常，尤其是宫里和东宫来的，容不得半点差错。”
她抬眼看向桌上摊开的礼单，账房先生正握着狼毫，笔尖悬在纸上，等着报数。
大丫鬟春桃捧着个描金锦盒上前，小心翼翼地打开，里面躺着一对赤金镶红宝的步摇，宝石在烛火下映得人眼发花。
“夫人，这是安王妃娘娘赏的，底下人刚从库房取来，核对过了。”
余嬷嬷凑上前看了看，伸手轻轻掂了掂步摇的分量，转头对林氏笑道：
“您瞧瞧这做工，红宝颗颗圆润，鸾鸟的翅膀还能微微晃动，安王妃娘娘真是费心了。”
她转头冲账房先生道，“记上：安王妃赐，赤金镶红宝牡丹鸾鸟步摇一对。”
账房先生“嗯”了一声，笔尖划过纸页，沙沙作响。
另一个丫鬟夏荷捧着个白玉匣子过来，刚要开口，手却微微一抖，匣子差点脱手。
余嬷嬷眼疾手快扶住，眉头一皱：“毛手毛脚的！这是淑妃娘娘赏的玉如意，摔了咱们谁担待得起？”
夏荷脸一白，忙屈膝行礼：“嬷嬷恕罪，奴婢一时没拿稳。”
林氏摆了摆手，示意她起来：“无妨，仔细些便是。”
她伸手抚上玉如意，触手冰凉温润，质地细腻无杂。“淑妃娘娘的赏赐向来稳妥，这和田玉怕是养了不少年头。”
余嬷嬷见夏荷退到一边，压低声音凑近林氏：“夫人，东宫的赏赐才是真章。
那柄白玉如意，还有太子殿下亲笔写的曲谱，满京城谁不看在眼里？
大小姐这太子妃的名分，依老奴看，差不离了。”
林氏的指尖顿了顿，脸上露出几分笑意，却只是一瞬便敛了去。
她将玉如意放回匣子，抬眼看向余嬷嬷：
“嬷嬷这话，关起门来说说便罢。没接明旨，没行六礼，就不算定数。储君的婚事，变数太多。”
她站起身，走到窗边，推开半扇窗，夜风带着草木的气息涌进来，吹得烛火晃了晃。
“今日韵儿出尽了风头，咱们沈家也面上有光，可暗地里眼红的，不知有多少。
往后，韵儿便是站在风口浪尖上，一点差错都不能有。”
余嬷嬷跟着起身，垂手侍立：“夫人说得是，老奴记下了。”
“明日起，锦华堂的防卫再加强些，”林氏转头，目光锐利。
“那几个会拳脚的婆子，让她们轮班守在院外，夜间巡逻多添两个人手。韵儿出门，车马护卫都要比往常加倍。”
她顿了顿，又道，“府里的下人，你再去敲打敲打，谁要是敢多嘴多舌，或是当差马虎，直接发卖到庄子上，不必留情。”
余嬷嬷躬身应道：“老奴这就去安排，定让府里上下守得严严实实，绝不给人可乘之机。”
林氏点了点头，重新坐回椅上，看着桌上一件件珍宝，眉头始终没舒展开来。
与主院的灯火通明不同，镇国公府西北角的小院里，只有一盏油灯孤零零地燃着，昏黄的光线下，墙皮斑驳，连窗纸都透着几分陈旧。
王氏坐在桌边，手里攥着块半旧的帕子，指节泛白。
周嬷嬷刚从前面回来，额头上还带着汗，端起桌上的粗瓷碗灌了两口凉茶，才开口说道：
“姨娘，您是没瞧见前面的阵仗！东宫派来的内侍，穿着簇新的蟒纹袍，捧着锦盒一步步进来，满院的贵人都起身相迎。”
她放下碗，凑近了些，声音压得低低的：
“那柄白玉如意，足有一尺长，雪白雪白的，一点杂色都没有，听说摸起来比婴儿的皮肤还嫩。
还有太子殿下亲笔写的曲谱，用的是上好的宣纸，字迹遒劲，一看就不是凡品。”
王氏的胸口猛地起伏了一下，帕子被她攥得变了形。
“不过是个嫡女，凭什么能得太子殿下如此看重？”
她的声音带着几分尖利，“定是林婉清那个贱人，教了她什么狐媚手段，才哄得太子失了分寸！”
“姨娘说的是，”周嬷嬷连忙附和，伸手给王氏续了点茶，“咱们月儿哪点比不上她？模样周正，性子温顺，琴棋书画也样样不差，偏偏就落得这般境地。”
坐在一旁矮凳上的沈清月，穿着件洗得发白的浅粉衣裙，手里拿着针线，却半天没缝上一针。
周嬷嬷的话像针一样扎在她心上，她垂着头，长长的睫毛遮住了眼底的情绪，只看到指尖微微发颤。
“月儿，你倒是说句话啊，”王氏转头看向女儿，语气带着几分急切，“咱们不能就这么算了，总得想个法子才是。”
沈清月没应声，手里的针突然扎进了指尖，冒出一点鲜红的血珠。
她“嘶”了一声，慌忙抬手擦拭，却越擦越乱。
周嬷嬷见状，连忙从怀里掏出块干净些的布巾递过去：“小姐仔细些，别伤着自己。”
沈清月接过布巾，胡乱裹住手指，依旧低着头。
王氏看着她这副模样，心里的火气更盛，猛地一拍桌子，桌上的粗瓷茶杯晃了晃，差点摔下去。
“你倒是说话啊！难不成你就甘心一辈子困在这小院里，看着沈清韵风光无限？”
“甘心？”沈清月猛地抬起头，眼睛里布满了血丝，声音嘶哑，
“娘，不甘心又能如何？父亲心里只有她沈清韵，太子殿下眼里也只有她。
我们母女俩，不过是这府里见不得光的人，还能翻天不成？”
她站起身，动作太急，带倒了身边的矮凳，“哐当”一声响，在寂静的小院里格外刺耳。
“她是嫡女，我是庶女，从生下来那天起，就注定了不一样。
她的及笄礼，宾客满堂，太子赐礼；我的及笄礼，只有你我二人，连件像样的首饰都没有。”
王氏被她吼得一怔，随即也红了眼：“可她凭什么？不过是投了个好胎！我的月儿，本该也有这样的风光！”
“风光？”沈清月笑了笑，笑声里满是苦涩，“娘，您醒醒吧。我们斗不过她，也斗不过镇国公府，更斗不过东宫。
现在全京城的人都知道，沈清韵是未来的太子妃，我们再折腾，不过是自取其辱。”
她说着，转身就往自己的卧房走，脚步踉跄。
“砰”的一声，房门被死死栓住，紧接着，里面传来压抑的哭声，断断续续，像受伤的小兽在呜咽。
王氏被女儿推得一个趔趄，差点摔倒，看着紧闭的房门，眼泪也忍不住掉了下来。
她瘫坐在地上，不顾地上的尘土，双手拍打着地面，哽咽道：
“老天无眼啊……凭什么这么对我们母女……林婉清，你不得好死……”
周嬷嬷连忙上前搀扶：“姨娘，您别这样，仔细伤了身子。小姐只是一时想不开，过些日子就好了。”
王氏摇着头，泪水模糊了视线：“过些日子？再过些日子，沈清韵就该风风光光地嫁入东宫了，我们月儿……我们月儿该怎么办啊……”
小院里的哭声，被夜色掩盖，传不到主院，更传不到锦华堂。
锦华堂里，灯火温馨，空气中弥漫着淡淡的兰芷清香。
沈清韵已经卸下了沉重的礼服和满头珠翠，换上了一身月白色的细棉寝衣，外面罩着件浅碧色绣兰草的薄绸长比甲，乌黑的长发披散在肩头，少了几分日间的华贵，多了几分少女的清新。
云鬓正帮她梳理着头发，指尖轻柔：“小姐，今日累坏了吧？奴婢给您按按肩？”
沈清韵摇了摇头，声音带着几分疲惫，却依旧清亮：“不用了，你把太子殿下赐的东西拿来吧。”
珠翠应声上前，捧着个紫檀木匣，轻轻放在桌上：“小姐，都收在这里了，奴婢检查过，一样没少。”
沈清韵打开木匣，里面躺着那柄白玉如意和一卷曲谱。
她拿起如意，触手温润，又翻看了曲谱，上面的字迹果真是萧景珩的手笔，遒劲有力。
“仔细包好，锁进内柜，钥匙我自己收着。”她将东西放回匣中，吩咐道。
“是，”珠翠应着，取来柔软的丝绸，小心翼翼地将如意和曲谱包裹好，转身去了内间。
云鬓给沈清韵挽了个简单的发髻，插上一支素银簪子：
“小姐，夜深了，您该歇息了。明日还要给国公爷和夫人请安呢。”
沈清韵走到书案前，铺开一张薛涛笺，笑道：“不急，我得给太子殿下写封回信，感谢他今日的赏赐。”
云鬓端来砚台，帮她磨墨：“小姐想得周到，只是别写太晚了，仔细伤了眼睛。”
沈清韵拿起狼毫小楷，蘸了蘸墨，略一沉吟，便落笔书写。
她的字迹清秀挺拔，一笔一划都透着沉稳。
“小姐，”珠翠从内间回来，手里端着一碗安神汤，“厨房刚炖好的，您喝了再写吧，能安神。”
沈清韵接过汤碗，喝了两口，暖意顺着喉咙滑下，疲惫似乎减轻了些。
“府里下人们，可有什么闲话？”她随口问道。
珠翠摇了摇头：“没有呢，余嬷嬷已经去各院敲打过来，谁也不敢多嘴。
方才奴婢路过回廊，见巡逻的婆子比往常多了些，想来是夫人吩咐的。”
沈清韵点了点头，笔尖不停：“母亲向来谨慎，这样也好。”
她写得不快，时不时停顿片刻，像是在斟酌字句。
信里先是依礼感谢太子的厚赐，言辞恭敬得体，而后又提到今日阵仗太大，树大招风，她会谨言慎行，勤勉修德，不辜负他的期许。
写完最后一个字，沈清韵轻轻吹干墨迹，将信笺折好，装入一个素雅的信封中，封上火漆。
她看着信封上的火漆印，轻轻舒了口气。
云鬓收拾着笔墨：“小姐，信写好了？奴婢明日一早让人送去东宫？”
“嗯，”沈清韵点头，将信封收好，“让可靠的人送去，别出什么岔子。”
她走到窗边，推开窗，夜色微凉，月光如水，洒在庭院的花草上，映出淡淡的影子。
“明日起，一切就都不一样了，”她轻声说道，像是在对自己说，又像是在对身边的丫鬟说。
云鬓和珠翠对视一眼，都没应声。
她们知道，小姐说的是实话，今日的及笄礼，太子的厚赐，已经将小姐推到了众人眼前，往后的路，注定不会平顺。
沈清韵望着窗外的月色，眼神清澈而坚定。
她知道前路充满挑战，可她已经做好了准备，坦然迎接未来的一切。
油灯的光映在她脸上，柔和而明亮。夜色渐深，锦华堂的灯火却依旧亮着，如同她心中那份不曾动摇的信念。