没过多久，李家村的平静就被一股莫名的暗流搅动。每逢赶集日，总有些邻村村民凑到李家村村民前，看似随意地闲聊，话题却总绕着养猪合作社打转。
“听说你们村建了个养猪合作社？”一个挑着柴火的汉子眯着眼笑，“用啥喂的猪啊？我家那几头猪总喂不肥，想取取经。”
村民不防，随口应道：“是啊，就用山里的芭蕉树杆子、叶子、菜园子里的菜叶子什么的青饲料，再掺点麸皮，猪崽吃得可欢实了。”
汉子点点头，嘴里念叨着“芭蕉树……没听过这种喂法”，转身就走了。可类似的询问一天天多起来，村民们渐渐觉得不对劲——那些人眼神闪烁，问完话就凑在一起嘀咕，走时还频频回头打量他们。
与此同时，悦香楼里的风波也悄然发酵。往日供不应求的李家村香肠、血肠，突然被食客指指点点。
“这肠子里的肉，是不是有问题？”一个粗嗓门的食客把筷子往桌上一拍，“听说喂猪的饲料怪得很，啥芭蕉树……能吃吗？吃了不生病才怪！”
“对啊，我也听说了，”旁边有人附和，“从没听说过用树叶喂猪的，指不定加了什么乱七八糟的东西！”
王掌柜正在前厅招呼客人，听见议论脸色骤变。他冲进后院，拽住正在给烤鸭翻面的李奇：“那些食客咋回事？都在说李家村的肉有问题！你们真的用芭蕉树喂猪？”
李奇擦了擦手，皱眉道：“我刚才听跑堂的说了，好像是有人传李家村用芭蕉树喂猪，听着稀奇，就编出些瞎话来。”他顿了顿，“芭蕉树喂猪咋了？我们山里人都知道，那东西纤维足，猪吃了长膘快，干净得很！”
王掌柜心里咯噔一下。他猛地想起王老爷和周管事前几日来店里“喝茶”时，曾意有所指地提过“李家村饲料古怪”，当时他没在意，如今看来绝非巧合。他走到窗边，看着街上几个鬼鬼祟祟的身影——那是王老爷府上的家丁，正混在人群里煽风点火……
夜深了，雨水敲打着李晚家的木窗，像急促的鼓点。养猪合作社的核心成员围坐在堂屋，油灯的光晕映着一张张凝重的脸。
“今天又有三拨人来问饲料的事，”陈老汉敲了敲拐杖，“那眼神，不像真心打听，倒像是来探底的。”
“这事不对劲，”村长李顺敲了敲旱烟杠，“这背后肯定有人搞鬼。”
李有田猛地灌了口茶：“肯定是彩绣坊周管事他们搞的鬼！之前贿赂村民破坏我们的作坊没得逞，现在就想用谣言来毁我们！”说完看了角落里的李金宝一眼，李金宝有些羞愧的低下了头。
李宁看着桌上摊开的账本，沉声道：“大哥传回消息，说悦香楼的香肠销量跌了三成，还有人嚷嚷着要退钱。我猜，集市上那些‘食客’，多半也是周管事雇来的托儿。”
“会不会是……王老爷？”有人小声说道。
李晚盯着跳动的灯芯，指尖轻轻叩着桌面。邻村人的打探、悦香楼的质疑、集市上的流言……这一切都像精心编织的网，目标直指合作社的信誉。她忽然想起什么，从柜子里（实则从空间里）翻出一本旧书，指着其中一页：“你们看，这是祖上记的养猪经，里面就写着‘芭蕉茎叶青嫩，剁碎拌糠，猪食之健脾开胃’。这并不是什么稀奇事，是老法子了。”
“可外人不知道啊！”一个年轻村民急道，“他们就信那些瞎传的话，说我们用‘怪饲料’，猪吃了会生病！”
屋里一时安静下来，只有雨声哗哗。李晚深吸一口气，目光扫过众人：“谣言最怕什么？怕真相。他们说我们饲料古怪，我们就把‘古怪’的好处亮出来；他们说我们的猪有问题，我们就带大家看活蹦乱跳的猪崽。”
她站起身：“明天起，合作社每天派两个人去集市摆个‘饲料摊’，把芭蕉树、芭蕉叶摆出来，当场讲解怎么喂猪，再把老祖宗的养猪经拿给大家看。”转头看向李宁，“二哥，你去悦香楼的王掌柜，让他帮忙在店里挂个告示，说明李家村饲料的来历和好处，再推出‘芭蕉猪’特色菜，让食客亲口尝尝味道。”
“春生叔！”李晚的声音陡然坚定，“您带着几个村民去邻村走一趟，找那些平时信得过的人聊聊，把实情告诉他们——那些人为啥盯着我们？还不是因为我们挡了他的财路！”
油灯的光映在李晚的眼里，像燃起的火苗。村民们看着她，原本焦虑的神情渐渐被一股力量取代……