李晚抱着那套府试集册回到齐府小院时，李杰和李旺正伏在案头，眉头紧锁地与几道策论题较劲。阳光透过窗棂，勾勒出少年单薄却紧绷的脊背轮廓。她将集册轻轻放在书案一角，打破了书卷的沉寂：“喏，刚淘换来的，看看可有疏漏。”
两个脑袋立刻凑了过来，脸上是如获至宝的欣喜。李晚又从怀里掏出油纸包，层层打开，诱人的酱肉香气瞬间弥漫开来——是她在集市上最好的那家酒楼打包回来的卤肉和几样时令小炒。
“大姐，你发财了？”李旺眼睛发亮，鼻翼翕动。
李晚拍了下他的后脑勺：“少贫！赶紧洗手吃饭。指望我下厨，你们怕是要饿着肚子上考场。”她脸上微窘，想想自己那实在拿不出手的厨艺，这顿外食，既是她想给两个弟弟“打打牙祭”，也是对他们这几日被她厨艺摧残的补偿。看来在两个弟弟考试之前，怕还是得跟香姨借个下人使使，虽然她很不习惯使用下人。
匆匆用过饭，李晚片刻未歇，又风风火火地寻到了柳香的主院。柳香刚巡视铺子回来吃过午饭，眉宇间带着一丝不易察觉的倦色，正倚在窗边小憩。听闻李晚的来意——想借厨房一位手艺老到的嬷嬷，做些耐放又顶饿的考场吃食，柳香眼中倦意一扫而空，竟来了兴致。
“哦？你要做什么新奇吃食？正好我也乏了，随你一同去看看。”她起身理了理衣袖，眉梢带着一丝好奇。
不多时，小院里便热闹起来。李晚将早上从集市搜罗来的食材一一摆开：上好的猪后腿肉已按她的要求切成大块，白生生的精米淘洗得颗颗分明，饱满的核桃仁、杏仁、瓜子仁堆在小簸箕里闪着油光，还有细白的面粉、喷香的白芝麻、几罐子蜂蜜和一小坛子清冽的菜籽油。
被李晚请来的赵嬷嬷是府里灶上的一把好手，此刻看着这阵仗，也有些摸不着头脑。李晚挽起袖子，俨然成了厨房总指挥。
“嬷嬷，我们先做肉松！”她指着那几块肥瘦相间的猪后腿肉，“劳烦您先把这肉，加姜片、葱段、少许黄酒，清水没过，大火煮透，筷子能轻松扎穿就行，莫要煮烂了！”
灶膛里火苗舔舐着锅底，肉块在翻滚的清汤里渐渐变得酥软。浓郁的肉香升腾起来，弥漫了整个小院。柳香坐在院中的石凳上，忍不住深吸了一口气，这纯粹的肉香，竟比府里那些繁复的炖煮更勾人食欲。
肉块捞出沥干，稍凉后，李晚亲自上手，顺着纹理将肉撕成细长的肉丝。“要撕得越细越好！”她一边示范一边对赵嬷嬷说。这是个需要耐心的细致活，肉丝在指尖分离，带着弹性。撕好的肉丝被倒入一口干净的铁锅，让嬷嬷倒入一点菜籽油润锅，又加了一小勺糖霜、几滴酱油和一点点盐。
“火要小！慢慢烘炒！”李晚盯着锅，嬷嬷手中的锅铲不停地翻动。细小的肉丝在微火和耐心的翻炒下，水分一点点被逼出，颜色由浅变深，由软韧变得蓬松酥脆，最终蜕变成金灿灿、毛茸茸的一锅肉松！那是一种前所未有的、浓缩到极致的肉香，带着焦糖般的微甜和烘烤的干香，霸道地侵占着每一个人的嗅觉。
柳香早已坐不住了，起身走到灶台边，看着锅里那蓬松诱人的金丝，忍不住捻起一小撮放入口中。牙齿轻轻一碰，那肉松便如雪花般融化开，浓郁的肉味裹挟着恰到好处的咸甜鲜香在舌尖炸开，瞬间俘获了她的味蕾。“妙！这‘肉松’……竟如此美味！”她眼中满是惊艳，忍不住又捻了一点。
肉松刚盛出晾凉，李晚又指挥赵嬷嬷开始做果仁薄饼。精面粉里磕入鸡蛋，加入蜂蜜和少许油，调成稠滑的面糊。烤热的平底铁鏊子上刷上薄薄一层油，舀一勺面糊均匀摊开，撒上满满一层混合好的核桃仁、杏仁、瓜子仁碎和白芝麻。面糊在鏊子上滋滋作响，迅速凝固变薄，边缘微微翘起，呈现诱人的焦黄色。浓郁的坚果香气混合着蜂蜜的甜香、面饼的焦香，与之前的肉香交织在一起，形成一种令人垂涎欲滴的复合交响。
“翻面！快！”李晚紧盯火候。赵嬷嬷手腕一抖，薄饼在空中划出一道漂亮的弧线，稳稳落回鏊子，烤得金黄酥脆的一面朝上。待另一面也烤透，一张薄如蝉翼、嵌满金黄果仁、散发着甜蜜焦香的薄饼便成了。李晚将其小心揭下，放在一旁的大竹匾里晾凉。
食物的香气如同有形的丝线，袅袅婷婷地飘出院墙，勾动着府中各处的嗅觉神经。
“娘！好香啊！”一个清朗的声音带着雀跃响起，刚下学回来的齐明循着味儿跑进了小院，眼睛亮晶晶地盯着竹匾里堆叠的果仁薄饼和散发着致命诱惑的肉松。
柳香笑着招手：“来得正好！快来尝尝你晚儿姐姐弄的新鲜玩意儿。”
齐明欢呼一声，先抓起一块还带着余温的薄饼，“咔嚓”一口，酥脆得掉渣，满口都是坚果的浓香与蜂蜜的甘甜，幸福地眯起了眼。又用手指捻了一撮肉松放进嘴里，那蓬松酥化、咸香浓郁的奇妙口感让他惊喜地睁大了眼睛：“这……这是什么肉？竟能做成这般模样？太好吃了！”
小院里一时间充满了咀嚼声和满足的赞叹。
“吃饱了，才有力气读书，才经得起考场的磋磨。”柳香的声音在清凉的晚风里显得格外清晰，像一句古老的箴言，又像一份沉甸甸的期许，轻轻落在每个人的心上。那不仅仅是对食物的肯定，更是对一个异世灵魂，在这古老庭院里，用烟火气默默守护家人的方式，最朴素的认同。