大牛和沈安和赶着马车跟在后面,看着眼前这盛大的欢迎场面,大牛憨厚的脸上满是笑意。沈安和的目光则始终追随着人群中那个被亲朋好友环绕、笑容温暖而明亮的未婚妻,眼神温柔而坚定。回来了,他的晚儿终于回来了!
“李杰,快说说,院试难不难?都考些啥题目?”
“旺哥儿,听说放榜的时候可热闹了,真的吗?你们当时是啥心情?”
“晚丫头,辛苦你了,两小子如今出息了,你这做姐姐的功劳最大!”
“有田,有才,恭喜恭喜,两小子有出息,之前我就说你们李家要出读书人!”
“娘!啥是秀才公?秀才公可以吃吗?”
……
恭喜的、好奇的……人们边说边簇拥着向前走,眼看都走到村中间了,村民们还没有散去的迹象。
村里德高望重的老族长拄着拐杖,颤巍巍的走到空地上,他抬起双手,向下虚按了几下,那动作仿佛带着无形的力量,使得原本兴奋议论的村民们瞬间安静下来,震天的锣鼓渐渐平息,喧嚣的欢呼化作低语,空气中弥漫着鞭炮的硝烟和未散的热情,所有人的目光都聚焦在他身上。
“今日!”老族长的声音苍老却洪亮,“是我李家村的大喜之日!李杰、李旺,双秀才!光耀门楣,更是光耀我李氏宗族!此乃祖宗庇佑,亦是他们自身勤勉奋发之果!”
“祖宗保佑!勤勉奋发!”人群激动地附和着。
“然,今日舟车劳顿,孩子们也乏了,这份天大的喜气,得让他们稳稳当当地接住、歇好!”他目光慈爱地看向被簇拥在人群前、脸上带着激动与些许疲惫的李晚姐弟三人,“你们先家去,好好歇息,陪陪爹娘,这满村的欢喜,跑不了!”接着,他转向众人,语气转为庄重,“你们的这份心,老朽替杰哥儿旺哥儿他们领了。关于庆贺,族中自有章程!这等光宗耀祖的大事,岂能草率?待我们祠堂商议,择定良辰吉日,备好三牲祭礼,再大开祠堂,焚香告祖,行‘开文运井’、‘跨龙门’之礼,为我李氏一族,也为咱这方水土,祈个文运昌隆,绵延不绝!届时,再与诸位同庆!”话音落定,人群中响起一片理解与期待的应和声,众人自动让开一条路,目送着李杰李旺姐弟三人,在家人和未散尽的喜庆烟尘中,走向那早已张灯结彩的家门。
推开那扇熟悉的、此刻也贴着崭新红纸的院门,喧嚣的锣鼓声仿佛被隔在了另一个世界。
“不孝子孙李晚(李旺、李杰)拜见爷奶、爹娘(大伯、大伯母)二叔二婶(爹娘)”待家人坐定,李晚带着李杰李旺跪在地上拜见家人。
“快起来!快起来!”李老头、李老太连声喊起,眉眼弯弯,“一路辛苦了吧?好好歇歇,有啥话一会儿再说。”
“我的儿啊!可算回来了!”等李老头李老太发完话,李母和张氏再也忍不住,上前紧紧搂住自家儿女。在村口看见李晚姐弟时,她们就想上前好好看看离家近半年的儿女,想问一问他们在府城的生活如何,路途可辛苦,可有太多的村人在一旁,她们只好忍着、憋着,如今村民都走了,儿女就在眼前,她们哪里还忍得住。李母紧紧拉着李晚和李杰的手,声音哽咽着上下打量,“瘦了!路上可吃了苦?府城那边住得惯吗?考场上没饿着吧?”张氏也在一旁紧紧搂着李旺连连发问,“长高了!有没有想家?没给你大姐添麻烦吧……”一连串的问题带着滚烫的关切喷涌而出。
李有田、李有才两兄弟虽克制些,但微颤的手和发亮的眼睛也暴露了他们内心的激荡,李有田重重拍着李杰的肩:“好!好!给咱老李家争光了!”又转向李晚,语气满是心疼和骄傲:“晚丫头,爹听说了,你照顾弟弟们辛苦了,还办了那么大的事……”
“杰哥儿,那考题难不难?”“放榜那日心都跳到嗓子眼了吧?”
“旺哥儿,在府城可听话?跟着先生学了什么新学问?”
“晚丫头,这一路可还顺利?身子骨受得住吗?”“柳掌柜待你们可好?没受委屈吧?”“大姐,师父她老人家身体可好?……李奇、含烟、李花也上前围在李晚姐弟三人身旁,七嘴八舌的问这问那,关切之情溢于言表,恨不得把这几个月分离的时光都补回来。
趁着家人问话稍歇的间隙,李晚轻轻拉过站在门边、显得有些局促不安的柳芽姐弟。柳芽低着头,小手紧紧攥着衣角,柳根则怯生生地躲在姐姐身后。
“爹,娘,爷爷奶奶,”李晚声音清晰而温和,“这次回来,路上多了两位同行的家人。这是柳芽,这是她弟弟柳根。”她顿了顿,感受到家人好奇的目光,简单解释道:“前些日子在府城,他们遭了难,我碰巧帮了一把。柳芽心性坚韧,知恩图报,执意要跟着我回来,侍奉左右以报恩情。往后,他们姐弟就是咱们家的人了。” 李晚的话语既说明了缘由,也定下了柳芽姐弟在家中的位置——是“家人”,而非单纯的仆人。李老太心善,立刻上前拉住柳芽冰凉的手:“可怜见的孩子,到了这儿就跟自己家一样,别拘着。”李老头也点头:“既是晚儿带回来的,安心住下。”
接着,李晚转向一直恭敬侍立在院门附近、手里还提着些礼盒的大牛:“这位是齐府的大牛兄弟。是香姨特意派来,一路护送我们姐弟平安归家的,同时也是让他来认认家门,以后我跟香姨合作的事大多要靠大牛兄弟帮忙。” 大牛闻言,立刻躬身行礼:“小的奉大夫人之命,护送小姐、少爷平安到家。这是大夫人一点心意,恭贺两位少爷高中,也请府上笑纳。”他将礼盒奉上,举止规矩得体,显是大户人家训练有素的仆人。李有田连忙郑重接过,连声道谢:“劳烦壮士一路辛苦!请代我全家叩谢大夫人恩典!快请进屋喝杯热茶歇歇脚!”
这时,一直安静站在李晚身侧、帮忙提着行李的沈安和自然地被众人注意到了。他身形挺拔,气质温润,嘴角带着淡淡的笑意,目光始终关切地落在李晚身上。
李晚脸上微热,但眼神明亮,她看向爹娘,声音里带着一丝不易察觉的甜蜜:“爹,娘,安和……他今日特意到县城门口接我们,一路陪着回来了。” 无需多言,沈安和作为李晚未婚夫的身份,以及这份提前相迎、一路相伴的心意,家人们都心领神会。李有田李母看着这对璧人,眼中满是欣慰。沈安和也适时地向李家长辈们行礼问候,态度恭敬又不失亲近:“伯父、伯母,祖父、祖母,安和叨扰了。见晚儿和弟弟们平安抵家,安和也放心了。”
堂屋内灯火通明,桌上已摆好了热腾腾的饭菜和象征喜庆的红鸡蛋、甜汤圆。疲惫被巨大的温暖和归属感驱散。李晚看着围坐一堂、笑语晏晏的至亲和朋友,心中充满了前所未有的踏实和暖意。族长宣布的盛大仪式还在后头,但此刻,这个小小的家,就是最温暖、最真实的庆祝之所。长途跋涉的风尘,终于在此刻落定。