她的声音清晰响亮，带着不容置疑的急切，仿佛真的看到了相熟的官差正在赶来。
那三个无赖正打得兴起，猛地听到“张捕头”、“李衙役”这几个字，又是“拿下”，做贼心虚之下，都是浑身一僵，慌忙回头望去——身后土路空荡荡，哪有什么捕快？
但李晚的语气太真，他们又背对着大路，心里先怯了三分。再一看停在路上的马车和车上衣着体面的李晚（他们不认识李晚，但看她气度不凡，还带着车夫，以为是哪家的夫人），更是疑心真有官差就在附近。
“妈的！真晦气！”为首的王老五骂骂咧咧地朝地上啐了一口，又狠狠瞪了那几个孩子一眼，“小兔崽子，算你们走运！下次再让爷爷我看见，打断你们的腿！” 说完，也顾不上捡地上的铜板，带着两个同伙慌忙朝另一个方向溜走了，跑得比兔子还快。
见无赖跑远，李晚这才快步上前，心疼地扶起那个最小的孩子：“怎么样？伤着哪里没有？别怕，坏人已经跑了。”
孩子们惊魂未定，尤其是那个最大的孩子，警惕地看着李晚，把弟弟妹妹护在身后，虽然脸上带着感激，但更多的是一种长期流浪形成的戒备。
李晚看着他们破烂的衣衫、瘦弱的身躯和带着伤痕的小脸，心中酸楚不已。她帮他们捡起散落的铜板，放入那个破碗中，又拿出随身带的水囊和干净帕子，递给那个最大的孩子：“先喝点水，擦擦脸。你们……就你们几个吗？家人呢？”
最大的孩子犹豫了一下，接过水囊先递给了身后哭泣的弟弟妹妹，然后才低声道：“谢谢夫人救命之恩……我们……没家人了。是从北边逃荒过来的，爹娘都没了……”他的声音沙哑，带着超越年龄的沧桑。
李晚的心揪紧了。她帮得了一时，帮不了一世。今天吓走了王老五，明天还会有张老五、李老五。这些孩子今后该怎么办？在这弱肉强食的社会，几个弱小的孩子终究难以生存。
一个念头在她心中清晰起来。她看着那个虽然瘦弱却眼神清亮、知道保护弟妹的大孩子，柔声问道：“好孩子，你叫什么名字？今年多大了？”
“我叫小木墩，十三了。”孩子小声回答。
“小木墩，你是个好哥哥。”李晚赞许道，然后认真地看着他们，“你们这样终日在街头，也不是办法。我城里有一间铺子，正需要些人手帮忙打扫、跑腿。管吃管住，虽然没有工钱，但能有个遮风挡雨的地方，吃饱穿暖，也不用再被人欺负。你们……愿不愿意跟我去？”
小石头和他身后的孩子们都愣住了，难以置信地睁大了眼睛。管吃管住？不用挨打受冻？这对于他们来说，简直是天上掉馅饼！
“夫人……您，您说的是真的吗？”小木墩的声音带着颤抖，眼中第一次迸发出强烈的渴望的光芒。
“自然是真的。”李晚语气温柔而肯定，“不过，到了铺子里要守规矩，要听话，要学着干活，能做到吗？”
“能！我们能！”小木墩几乎是立刻回答，他扑通一声跪下，就要磕头，“谢谢夫人！谢谢夫人收留！我们一定好好干活！绝对听话！”
他身后的几个孩子也懵懂地跟着跪下。
“快起来，快起来！”李晚连忙将他们扶起，“男儿膝下有黄金，不要随便跪。以后靠自己的双手吃饭，堂堂正正。”
她让阿福帮忙，将这几个孩子都扶上了马车（好在马车还算宽敞）。看着他们蜷缩在车厢角落，既紧张又充满希望的小脸，李晚心中感慨万千。
或许，这也是冥冥中的一种安排。她正在为家庭的安全网寻找助力，而这些无依无靠的孩子，或许在未来，也能成为彼此温暖的依靠和忠诚的力量。
马车再次启动，载着李晚和这几个意外的“新成员”，向着野猪村的方向驶去。车辙印后，留下的不再是绝望，而是一线微弱的，却真实存在的生机。
马车在沈家小院外停稳，李晚领着几个怯生生的孩子下了马车，沈福正在院里劈柴的沈福，沈母和沈婷门口纳鞋底。
“晚儿，这……这是？”沈福放下斧头，看着几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的孩子,满脸愕然。
“爹，娘，事情是这样的……”李晚温声将路.上遭遇无赖、孩子们的身世以及自己的决定简要道来。她着重说了小.木墩如何拼命护着弟妹，也提到他们已无家可归，处境艰难。
沈母听完，看着孩子们身上明显的淤青和那双双带着惊恐与渴望的眼睛，本就是良善之人的她，心肠早已软了大半：“可怜见的。真是造孽啊，这么小的孩子……快！快进屋来。”转身又对沈婷和沈福说道，“婷儿，快去烧点热水，一会儿给他们好好洗洗。当家的，你进屋去看看安和小时候的衣服在不在，拿两件出来给他们换换。虽然旧了些，不过也比他们身上的好得多。”
沈婷立刻应声去灶房忙活，沈福也很快回屋拿了几件旧衣服出来。
李晚亲自带着孩子们去洗漱，小木墩一开始还很拘谨，非要帮着抬水，被李晚按住了：“今天你们是客人，先把自己收拾干净，吃饱饭，养好伤最重要。以后要你们出力的时候多着呢。”
温热的水和干净的布巾擦去污垢，换上虽然不合身却清爽的旧衣，再捧上一碗热腾腾、能照见人影却足以暖透肠胃的稀粥时，几个孩子的眼泪吧嗒吧嗒地掉进了碗里。小木墩哽咽着，对着李晚和沈家人，再次重重地磕了个头，这次，李晚没拦着，她知道，这是孩子表达他沉重感激的唯一方式。
沈母看着这一幕，悄悄背过身去擦了擦眼角，最后一点顾虑也烟消云散了。她小声对李晚道：“都是好孩子，就是命苦……你做得对，咱能帮一把是一把。”
当晚，李晚将洗漱干净、吃饱喝足也简单敷了草药的孩子们安排在客房。
阿福卸了车，悄悄问李晚：“东家，明儿一早我回城，要不要……带他们去县衙？”
李晚摇头，声音压得极低：“先让他们睡个囫囵觉，再说。”
她知道，这只是开始，如何安顿、教导这些孩子，让他们真正能立足、长大，还有很长的路要走。但看着他们眼中重新燃起的微弱光亮，李晚觉得，这一切都值得。