这一边，李晚正为土豆的丰收和后继的种植筹谋。
北地镇北军军营，中军大帐。
帐内炭火烧得噼啪作响，却驱不散那股凝重的寒意。镇北将军沈擎川端坐主位，眉头拧成了一个深刻的“川”字，手指无意识地敲击着冰冷的铁质扶手，发出沉闷的声响。下首，老军师须发皆白，眼帘低垂，似在假寐，但微微颤动的指尖暴露了他内心的不平静。王参将、刘校尉等一众高级将领分列两侧，个个面色严峻，帐内的气氛压抑得几乎让人喘不过气。
那日沈安和四人寻回的粮食，如同滴入滚油中的一滴水，短暂地激起了些许希望，随即便被更大的焦虑所覆盖。对于数千张嘴的镇北军而言，那点粮食无异于杯水车薪。风雪依旧肆虐，没有半分停歇的迹象，通往后方的那条生命线——粮道，被厚厚的积雪和冰凌彻底扼住咽喉。堆积在转运点的粮草近在咫尺，却又因这该死的天气变得远在天边。
“都哑巴了？”沈擎川终于开口，声音沙哑，带着压抑的怒火和疲惫，“说说看，现在该怎么办？难道要眼睁睁看着几万弟兄饿死、冻死在这营地里？”
王参将猛地踏前一步，抱拳道：“将军！末将愿带一队精锐，轻装简从，就算是靠人力背，靠肩膀扛，也定要将粮食运回来一些！”
他话音刚落，旁边一位姓张的副将立刻反驳：“人力背？肩膀扛？说得好听，外面什么天气？积雪深可没腰，人马行走尚且艰难，陷进去就难出来！你怎么背？怎么扛？就算你拼着命出去了，万一途中遭遇风雪迷路，或者人马折损在里面，这个责任谁来负？到时候粮没运回来，再白白搭上弟兄们的性命，你让我们如何向将士们、将士们的家属交代？”
“那你说怎么办？就在这里干等着饿死吗？”王参将梗着脖子吼道。
“等风雪小些，或者等后方疏通道路！”
“等？等到什么时候？营中存粮还能支撑几天？你告诉我！”
“那也不能让你带着人去送死！”
帐内瞬间吵嚷起来，主战派与稳妥派各执一词，谁也说服不了谁，声音越来越高，几乎要将帐顶掀翻。沈擎川听着这毫无建设性的争吵，只觉得心烦意乱，一股无力感攫住了他。他何尝不知冒险出击的风险？又何尝不知坐以待毙的结局？
正在这时，帐外传来卫兵清晰的禀报声：“报——！亲卫队队正赵三求见！”
沈擎川眉头皱得更紧。没见到他们正在商讨军机要事吗？这个时候来添什么乱？难道是安和出了什么事？一想到那个失而复得的儿子，他的心猛地一紧。赵三，你最好是有天大的急事，否则……他沉声道：“让他进来。”
“赵队正请进！”
帐帘掀开，裹挟着一股寒气，赵三大步走入，身后跟着的，正是沈安和与李福。令人诧异的是，沈安和手中还拿着两根前端带着弯曲的木棍，以及两块形状奇特、一头微翘的长木板。
这是要做什么？帐内所有的争吵声戛然而止，所有人的目光都带着疑惑和审视，聚焦在这三个不速之客，尤其是沈安和手中那奇怪的物事上。
三人向沈擎川及众将行礼。沈擎川不着痕迹地快速扫了沈安和一眼，见他虽然面容略显憔悴，但眼神清亮，精神头尚可，心下稍安。他目光转向赵三，带着询问：“赵三，何事？”
赵三抱拳，声音洪亮：“启禀将军，诸位将军！近日营中将士每日分到的口粮日益减少，军中传言，说京中运来的粮草被风雪阻断在路上。末将麾下新兵沈安和言道，他有办法，或可将粮草运回！”
此言一出，满帐皆惊！
王参将性子最急，一个箭步冲到沈安和面前，抓住他的胳膊：“小子！你说什么？你有办法？快说！什么办法？”他眼中燃起的希望之火几乎要喷薄而出。
然而，不等沈安和回答，一个阴阳怪气的声音便响了起来，正是之前与王参将争执的张副将。他嗤笑一声，斜眼看着赵三和沈安和：“呵呵，我们这些行伍多年的人在这里绞尽脑汁都想不出什么万全之策，就凭他一个乳臭未干的新兵蛋子，也能想出办法？赵三，就算你想让你这远房侄子出人头地，想在将军面前露脸，也该找个像样点的由头。这般信口开河，也不怕风大闪了舌头！”
旁边立刻有人附和：“就是！别以为侥幸抓了几个北漠探子，撞大运找到几袋陈年旧粮，就真以为自己无所不能了！运粮之事，关乎全军存亡，岂容你等儿戏！”
面对这些质疑和嘲讽，赵三只是面色平静，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意，并未出言争辩。他知道，有些事，需要用事实说话。
老军师浑浊的眼睛微微睁开，先是看了一眼端坐不动、面色沉凝的沈擎川，见其微不可察地点了点头，这才将目光投向沈安和，缓缓开口，声音苍老却带着一种安定人心的力量：“沈安和。”
“小子在。”沈安和上前一步，再次行礼，姿态不卑不亢。
“如此恶劣的天气，人马行走尚且艰难，深陷雪中，动弹不得。你且给大伙儿说说，你有何良策，能将数十里外的粮草运回？”老军师的目光锐利，仿佛能穿透人心。
沈安和没有直接回答，而是将手中的两根木棍和那两块长木板展示在众人面前。“回军师，诸位将军，”他声音清晰，带着少年人特有的清越，“我们可以利用营中废弃的旧车辕、破损的盾板，制作一种简单的……拖橇。”
说完，他伸手从怀里取出一卷昨夜在油灯下精心绘制的图纸，双手呈给老军师。
老军师接过，缓缓展开。王参将、刘校尉等人也忍不住好奇，纷纷围拢过去观看。图纸上线条清晰，标注明确，画着几种不同规格的“拖撬”结构，有类似小船、可用于载物的拖橇，也有形制更为轻巧的型号，旁边还附有详细的制作要点与使用方法。
“哎呦！”张副将只看了一眼，便夸张地叫了起来，“我当是什么神仙妙法！搞了半天，就是两块破木板？沈安和，你别逗了！连马车轱辘在雪地里都寸步难行，你这轻飘飘的两块板就想把成千上万石的粮草运回来？怕不是还没走出十里地，连人带板都被风雪给埋了！”他脸上满是讥诮。
老军师、王参将，乃至上首的沈擎川，看着图纸，脸上也都露出了深深的疑惑，抬头看向沈安和，似乎是说：小子，你确定两块板就能将粮草运回来？
沈安和肯定的点点头说：“今年春天，我家承包了村里的三十亩洼地，那片地土质湿软泥泞，人畜行走都寸步难行，稍不留神就会陷进去。为了加快改造速度，我娘子让人做了几个木制拖橇专门用来运淤泥，效果奇佳。我想，这泥泞的洼地与积雪深厚之地，其‘陷人’之理是相通的。既然那木制拖橇能在淤泥里行走，也一定能在雪地里行走。”
闻言，沈擎川忍不住开口，声音带着统帅的审慎：“安……沈安和，你家乡改造洼地，运送淤泥，距离想必不远。而粮草囤积之处，远在数十里之外，风雪阻隔，路途艰难。你确定，仅凭这几块木板，就能胜任？万一途中木板散架，或者根本无法在深雪中行进，又当如何？”
他的问题直指核心，也代表了帐内绝大多数将领的疑虑。
沈安和抬起头，目光平静地迎向父亲那威严中带着关切的眼神，脸上没有丝毫怯懦。他深吸一口气，将早已在腹中斟酌过无数次的说辞，条理清晰地娓娓道来：
“将军明鉴。雪地行走之难，在于下陷。而此物之妙，正在于将人与货物的重量分散于较大的面积之上，从而减小压力，不易下陷。制作需选韧木，关键部位需以火烘烤，逼出油脂，增加韧性，防止开裂。底部可略微刨光，或涂以薄油，减少与雪面的摩擦。若论载重，大型拖橇需结构稳固，连接处务必牢固……”
他顿了顿，继续抛出更具体的想法：“若有条件，能寻到足够的犬只，可以驯养其拉动雪橇，犬只耐寒，且在雪地上奔跑迅捷，可大幅提升运力与速度。若寻不到犬只，则只能依靠人力牵引，速度虽慢，但胜在稳妥。此外，还有一种更简便之法。”
他拿出那两根前端带着弯曲的木棍，以及两块形状奇特、一头微翘的长木板，“此物我称之为‘雪马’。将木板两头削薄上翘，以火烤定型，底部处理光滑，绑于脚下，再辅以这两根雪杖支撑、发力、掌控方向。熟练之后，人便可在雪面上滑行疾驰，如履平地。届时，可派遣精锐小队，携带此板，滑行至粮草囤积点，或侦察敌情，或小批量、多批次地将粮食背负运回。虽每次运量有限，但胜在灵活快速，能解燃眉之急。”
他这一番话，结合了现代物理原理、制作工艺和实际应用方案，虽部分概念新颖，但逻辑清晰，言之有物，并非信口开河。帐内一时寂静下来，众人都在消化他话语中的信息：旧车辕、盾板、木头等物军中倒是好找，可是这狗却是不好寻。还有万一这狗不听话跑了怎么办？一路上狗叫声不断，会不会引来北漠军……
老军师捻着胡须，眼中精光闪烁，心中喃喃道：“分散重量……如履平地……小少主此论，似乎……确有几分道理。”
张副将还想说什么，却被王参将一个眼神瞪了回去。
直到这时，一直沉默的赵三才再次开口，他朝着沈擎川和老军师抱拳道：“将军，军师，诸位。百闻不如一见，空谈无益。不如让安和当场演示一番，让大家亲眼看看，这‘雪马’究竟能否在雪地上行走，效果如何，再行定夺不迟。”
刘校尉闻言，有些不悦地瞪了赵三一眼：“好你个赵三！合着你早就知道这法子能成？还在这儿跟咱们卖关子，消遣人呢？”
赵三讪讪一笑，连忙摆手：“刘校尉言重了，这怎么是消遣呢？安和也是刚刚才试验成功。两种方法各有利弊，把两种方法都说出来，不过是想让诸位将军在心中做个比较，好做到心中有数，共同抉择嘛。”
沈擎川没有理会下属间的这点小龃龉。他深深看了沈安和一眼，心中涌起一股复杂的情绪，既有为人父的骄傲，也有身为主帅的期待。他站起身，大手一挥：“走！出去看看！”他需要亲眼确认，这或许是打破目前僵局的唯一希望。
众人簇拥着走出温暖却压抑的大帐，来到冰天雪地的校场。寒风立刻裹挟着雪粒扑面而来，让人忍不住打了个寒颤。
沈安和与李福对视一眼，点了点头。两人拿起早已按照图纸要求精心制作并反复调试过的滑雪板，熟练地绑在脚下，调整好束带。然后，在众目睽睽之下，他们手持雪杖，身体微微前倾，双臂用力向后一撑——
“嗖！嗖！”
如同两只灵巧的雪燕，两人的身影瞬间激射而出，在厚厚的积雪上划出两道优美的轨迹！他们时而直线疾驰，时而灵活转弯，时而甚至借助坡度做出简单的腾跃动作，动作流畅自然，在皑皑白雪映衬下，竟有一种奇异的美感。不过片刻功夫，两人已在远处变成两个小黑点，随即又迅速折返，稳稳地停在了一众将领面前，脸不红，气不喘，只是鼻尖渗出细密的汗珠。自从那天跟赵三说他有办法之后，沈安和就带着李福悄悄的做滑雪板，悄悄的练习滑雪。不是他不想早早把方法说出来，而是他清楚的知道即便他说出来可大家没见过，也不会采纳他的意见。而他和李福从小都在南方长大，没见过大雪，更不会滑雪，只能想办法不断练习，还好，功夫不负有心人，终于让他们学会了，这才有了今日的展示。
整个校场一片死寂。
所有将领，包括沈擎川和老军师在内，都瞪大了眼睛，张大了嘴巴，难以置信地看着眼前这一幕。他们看到了什么？两个大活人，踩着两块木板，在连马匹都寸步难行的深雪之中，竟然如履平地，速度甚至快过奔马！
这简直是神乎其技！
片刻之后，巨大的哗然和惊叹声才猛地爆发出来。
“这……这……”王参激动得语无伦次，指着沈安和脚下的滑雪板，手指都在颤抖。
刘校尉更是直接冲上前，围着沈安和和李福转了好几圈，恨不得把那滑雪板抠下来仔细研究。
就连一直唱反调的张副将，此刻也瞠目结舌，脸上火辣辣的，看向沈安和的眼神充满了震惊和……一丝不易察觉的渴望。他舔了舔有些干裂的嘴唇，凑近沈安和，语气前所未有的客气：“沈……沈小兄弟，这玩意儿……好学吗？”
赵三见状，脸上终于露出了毫不掩饰的傲娇之色，他挺起胸膛，斜睨着张副将：“怎么说呢？张副将，学这玩意，可是需要点天分的。就您这老胳膊老腿的，我看……还是算了吧？别到时候没学会，再把腰给闪了。”
张副将被噎得脸色一阵红一阵白，却罕见地没有反驳，反而陪着笑脸：“赵队正，话不能这么说，活到老学到老嘛……”他心里门清，要是能学会这手，不仅能参与这次至关重要的运粮任务立功，以后在雪季执行侦察、传递消息等任务，岂不是占尽先机？这面子，在实实在在的好处面前，不值一提。
沈擎川和老军师没有理会下属们的闹腾，两人对视一眼，都从对方眼中看到了巨大的惊喜和决断。
“沈安和，李福，进帐来！”沈擎川的声音洪亮，带着压抑不住的激动。
“是！”
众人返回大帐，气氛与之前已是天壤之别。压抑和焦虑被一种火热的希望所取代。
沈擎川目光灼灼地看向沈安和：“此物，叫‘雪马’？”
“回将军，是。”
“普通军士，学会驾驭此物，大约需要几日？”
“启禀将军，若只是基础滑行与制动，挑选身手灵活者，有三五日刻苦练习，应可掌握。若要熟练长途跋涉与负重，则需更长时间。”
沈擎川与老军师、王参将等人迅速低声商议起来。片刻后，一条条命令便清晰地下达：
“王参将！”
“末将在！”
“立刻清点营中所有废弃车辕、破损盾牌、可用木材，集中至校场东侧！”
“得令！”
“刘校尉！”
“末将在！”
“着你立刻从各营挑选三百名年纪轻、身手敏捷、头脑灵活的士卒，组成‘雪马营’，即刻待命！”
“是！”
“赵三！”
“末将在！”
“沈安和、李福！”
“小子在！”
“制作‘雪马’之事，由赵三、李福主要负责，所需人手、物料，优先调配！沈安和，由你负责，全力教导‘雪马营’将士驾驭此物！我要在五日内，看到一支能在雪上飞驰的军队！”
“是！定不辱命！”三人齐声应诺，声音铿锵。
沈擎川走到沈安和面前，看着儿子那坚毅而清亮的眼眸，重重地拍了拍他的肩膀，千言万语，尽在这一拍之中。“去吧！全军能否渡过此劫，就看你们的了！”
沈安和感受着肩膀上传来的沉甸甸的分量和温度，心中涌起一股热流。他知道，这不仅是一次任务，更是他真正融入这支军队，赢得认可的开始。他用力点头，转身与赵三、李福大步走出营帐。
帐外，风雪依旧，但希望的火种，已被这小小的“雪马”点燃。一场与天争时、与雪竞速的壮举，即将在这北境边关上演。