京城，户部尚书府邸。
书房内，炭火烧得正旺，驱散了初春京城的最后一丝寒意。户部尚书郭攸之身着常服，眉头微蹙，手指无意识地敲击着紫檀木书案的边缘。他面前站着一位年约三旬、面容沉稳、穿着六品官服的男子，正是他一手提拔的学生，户部主事秦安。
“文定（秦安的字），”郭攸之缓缓开口，声音带着久居上位的沉稳与一丝不易察觉的急切，“年前便收到青州府雨花县的一份密报，只因事务繁杂，又逢年节，耽搁至今。如今，此事却不能再拖了。”
秦安躬身静听，神态恭敬。
“密报称，雨花县境内，有人种出了一种名为‘土豆’的新作物。”郭攸之目光锐利，“据闻，此物亩产可达三百余斤，更关键的是，它不择地力，贫瘠山地、沙壤之地皆可生长。文定，你深知农事，当明白此事若属实，于我锦华国而言意味着什么。”
秦安眼中闪过一丝震惊。亩产三百斤！还不挑地！这简直是颠覆性的消息。锦华国以农立国，但土地兼并、地方差异导致粮食产量始终是悬在朝廷头上的一把剑。若真有如此神物，其意义不言而喻，足以影响国运！他深吸一口气，压下心中波澜：“老师，此事……当真？”
“真伪未知，正需你去核实。”郭攸之沉声道，“本官身居要职，目标太大，不便轻动。你为人沉稳，又通晓农事，在户部亦不显眼，是此行最合适的人选。南方气候回暖早，此时怕已开始准备春耕，时机紧迫。你即刻准备，秘密出京，前往雨花县，查明此事真伪。”
“学生明白！”秦安立刻领命，转身欲走。
“且慢！”郭攸之叫住他，神色愈发郑重，“文定，此事乃陛下亲自关注，嘱我暗中主导。你到了雨花县，切不可张扬。若那土豆确为真，你不仅要确认产量，更需详加探查其具体的种植时节、方法、如何留种、储存、有无病虫害，以及……推广之难易，百姓接受程度如何。务必将所有细节一一记录在案，带回京来。此事关系重大，不容有失！”
听到“陛下亲自关注”几字，秦安心头一凛，顿感肩头责任千钧。他再次深深一揖：“老师放心，学生定当谨言慎行，详查细访，不负老师与陛下重托！”
看着秦安匆匆离去、消失在庭院深处的背影，郭攸之捋了捋胡须，眼中既有期待，也有一丝隐忧。高产作物固然是祥瑞，但如何验证、如何推广、其间会触动多少利益、引发何种波澜，皆是未知之数。他只希望秦安此行顺利，莫要节外生枝。
几乎与此同时，千里之外的青州府府衙内。
知府周景程也正为同一件事沉吟。他手中拿着雨花县县令陆明远年前呈上的加急公文，已经反复看了数遍。公文里，陆明远详细禀报了野猪村沈李氏（李晚）庄子上试种“土豆”大获成功之事，声称亩产逾三百斤，且言明此物不择地力。更让周景程动容的是，公文末尾提及，那沈李氏竟主动将属于她名下的一千多斤土豆种，无偿献出，交由县衙支配，用于试种推广，其“深明大义，顾念黎民”之心，令人感佩。
“土豆……”周景程喃喃自语，脑海中不由浮现出李晚的身影。第一次见那女子，是在母亲寿宴上。彼时她尚未出嫁，不过是随齐府大夫人柳香前来祝寿的普通农家女。面对席间一些夫人或明或暗的轻视与试探，她始终不卑不亢，从容自若。她献上的寿礼更是别出心裁——一幅用彩色瓷片精心拼贴而成的《松鹤延年》图，色彩绚丽，寓意吉祥，工艺前所未见；还有一个名为“生辰糕”的吃食，松软香甜，口感独特，连吃惯好东西的老母亲都赞不绝口。
然而此女并未借此机会攀附权贵，反而与柳香合伙在府城悄然开起了一家名为“匠心阁”的玩具铺子，生意做得风生水起。更令人称奇的是，她那两个年仅十岁的弟弟，竟双双在府试中榜上有名，成了秀才。再见她时，她竟又在无意间协助府衙破获了一起牵连甚广的拐卖孩童大案，立下不小功劳。
也正因那桩案子，他竟收到了来自京城的密令，命他派人暗中保护李晚，以及她身边那个从拐子手中救下的、名唤阿九的孩子。这让他对李晚的背景和际遇，更多了几分难以言说的揣测。
如今，这李晚又给了他一个这样巨大的“惊喜”。其实，关于土豆的零星传言，他早前也从一些渠道隐约听过，但并未重视。若陆明远所报属实，这土豆之功，于国于民，堪称社稷之福！而首倡并献出此物的李晚，其功劳……
周景程放下公文，沉吟片刻，扬声唤道：“来人！”
一名亲信随从应声而入。
“你即刻带人，持我手令，秘密前往雨花县野猪村。”周景程吩咐道，“核实县令陆明远所报‘土豆’一事之真伪。重点查清其实际产量、种植条件、以及那沈李氏献种详情。务必谨慎，勿要惊扰地方，查明后速速回报。”
“是，大人！”随从领命而去。
周景程走到窗边，望着庭院中已见绿意的树木，心中波澜起伏。这李晚，究竟是何等人物？一次次出人意料，一次次带来变数。这土豆，是确有其事，还是夸大其词？他需要最确切的消息。
而此时，周景程口中的雨花县县令陆明远，正带着落霞村、张家村的几位村民代表，步履匆匆地行走在前往野猪村的乡间小路上。他官袍下摆沾了些泥点，额上也见了汗，显然走得急切。
陆明远心中确实焦急。李晚献上的土豆种虽然有一千多斤，但相对于整个雨花县的需求，仍是杯水车薪。他不敢盲目大面积推广，深思熟虑后，采纳了李晚的建议，选择了县里最为贫困、土地也相对贫瘠的落霞村和张家村作为首批试种点。
李晚早已将土豆从选种、催芽、切块消毒、播种、田间管理到收获储存的详细步骤，写成了一份清晰的册子交给他。然而，陆明远深知农事关乎百姓一年生计，不敢有丝毫大意。他生怕这两个村的村民看不懂册子，或者操作不当，浪费了这来之不易的珍贵种子。
因此，年节刚过，甚至等不到衙门正式开印办公，他便迫不及待地亲自带着两个村的村长和几位机灵些的村民代表，赶往野猪村。他要让他们亲眼看着野猪村的村民是如何进行土豆催芽的，要让他们跟着学，亲手做，务必把这关键的第一步掌握扎实。
“陆大人，您放心，俺们一定用心学，绝不敢糟蹋了这金贵的种子！”落霞村的村长，一个满脸风霜的老汉，揣着手，语气郑重地保证道。
张家村的代表也连连附和。
陆明远点点头，心中稍安：“如此甚好。这土豆若真能成，便是你们两村摆脱贫困的希望。李娘子大义，献出此种，我等更要谨慎行事，方不负其苦心。”
一行人加快脚步，朝着野猪村方向赶去。
而此刻野猪村沈家小院内，却远不如外界那般带着探究与期待的紧张气氛，反而充斥着一种热闹又略带焦躁的喧嚣。
李晚站在院中，身边站着石磊和王琨，如同两尊门神，无形中镇住了场面。她面前围着七八个村民，男女都有，七嘴八舌，脸上带着急切、恳求，甚至带着一丝理所当然和不满。
“安和媳妇，听说你带回来叫啥‘土豆’的东西，不仅不挑地力，还能亩产三百斤。真有这事？”一个平日里跟沈母关系还不错的婶子问。
“是的。婶子，确实有这么回事。不过……”李晚刚要说不过种子不多，都交给村长了，就被一道尖锐的质问声而打断。
“我说安和媳妇啊！我知道阿岭、阿柱跟你们关系好，给他们我们也没意见。可是怎么老张头家和李老二家那些人家也都给了？咱们两家近日无怨，往日无仇，你家里有事时，咱也是搭过手的，怎么就单单漏了咱呢？你这样不公平！”
“对，不公平。凭什么分给他们不分给咱们。”有人在人群中起哄。
“村长说他们家里穷，得先照顾照顾。”有人在一旁小声提醒。
“穷咋了？穷就光荣了。凭啥穷就能分到这土豆种？他们会种吗？就算这土豆能吃，种的人少，顶啥用？要我说，还不如分给村里有劳力的人家，多种些才好。”有人不服气的说。
“安和媳妇，分给他们，咱没意见。你看你能不能行行好，匀些土豆种给我家？我家那山坡地，种啥都不长，要是有这土豆种子……”一个瘦高汉子搓着手，眼巴巴地望着李晚，仿佛她是什么救苦救难的菩萨。
“就是啊晚丫头，你把那留下的种子，分给阿柱他们，又给村里最穷的几户，我们都没话说。可……可这土豆真那么能产，还不挑地，我们也想种啊！你出个价，价钱好商量！”一个妇人声音尖利，话里话外却带点“你都能给别人，为什么就不能给我”的埋怨。
“李晚姐，我爹让我来问问，能不能……能不能也卖些土豆种给我们家？多少钱都成！”一个半大少年，腆着脸开口，李晚认得他，是沈族长家的一个侄孙。
原来，李晚当初特意留下的一部分土豆种，除了分给平日与沈家交好、时常帮忙的阿柱、阿岭、王永年等几户人家，剩下的都交给了老村长，言明由村长分配给村里最贫困、最需要的人家。老村长也是这般做的。
起初，分到种子的人家欢天喜地，严守秘密。但世上没有不透风的墙，“土豆亩产三百斤、不挑地”的消息，还是像长了翅膀一样在村里传开了。这一下，可炸开了锅。
那些没分到种子的村民，尤其是家中土地贫瘠的，顿时坐不住了。有跑去村长家吵闹抱怨分配不公的，更有那心思活络或者自恃与沈家有些交情的，直接堵到了李晚家门口，想要讨要或者购买土豆种。就连一向与沈家不太对付的沈族长一家，虽拉不下脸亲自出面，却派了家中小辈过来试探。
院内声音嘈杂，众人你一言我一语，将李晚围在中间。
李晚心中暗自叹了口气。她空间里确实还储存着一批优质的土豆种，那是她为自己和真正亲近的人留的最后保障。但是，她不能拿出来，一丝一毫都不能。
一来，人心难测。眼前这些吵嚷的村民，其中不少在她刚嫁到沈家，势单力薄之时，可没少跟着周氏等人在背后说闲话，或是冷眼旁观。如今见有利可图，便一窝蜂涌上来。若是今日她因着几句恳求或吵闹就心软拿出种子，那之前严格按照规划分配的意义何在？这只会让那些原本就心怀嫉妒的人觉得她李晚软弱可欺，甚至被别有用心的人利用，指责她分配不公，私藏更多，届时才是真正的麻烦不断。
二来，也是最重要的一点——欺君之罪！她清晰地记得，当初县令陆明远亲自来杨柳庄核产时，她明确上报了庄子的土豆总产量，并且郑重声明，除了给娘家李家村和夫家野猪村预留的一部分种子外，其余一千多斤已全部、无偿献给朝廷（由县衙代收），用于试种推广。这番话，白纸黑字记录在县衙的公文里，更是陆明远上报知府、甚至可能直达天庭的重要依据。杨柳庄明面上的土豆种子，在当时就已经“分配完毕”了。如果她现在凭空又变出一批土豆种来，岂不是自己打自己的脸？往轻了说是出尔反尔，往重了说，就是欺瞒官府，蒙蔽朝廷！这个罪名，她担待不起，沈家也担待不起。
想及此，李晚的神色愈发平静，甚至带上了一丝不容置疑的坚定。她提高声音，清亮的嗓音带着一种罕见的冷冽，压过了现场的嘈杂：
“各位乡亲，请静一静！听我说。”
众人被她的气势所慑，渐渐安静下来。
“各位乡亲，我知道大家都想试试这土豆，可我带回来的种子实在有限，这也是没办法的事。”李晚目光扫过众人，一字一句，清晰无比，“杨柳庄土豆获得丰收的消息不假。可这样好的东西，不止咱们盯着。朝廷自然也……消息一传开，陆大人就亲自来核验了产量。当时，十亩地的收成，大人是一筐一筐亲自过的秤，一粒都做不得假。”
“杨柳庄子统共就收了三千多斤土豆。除了留下庄户人家明年糊口和必须预留的种薯，就是带回村的这些两百斤土豆还是我向陆大人求了又求，才特准留下来的。”
场上静得能听见远处枯草相互摩擦的沙沙声。
“我当时就向陆大人禀明了，”李晚的声音沉静而坚定，清晰地传到每个人耳中，“这土豆种，我李晚的庄子不敢私留。除了带回的这点种子，杨柳庄产出的所有土豆，我李晚分文不取，全部献给朝廷，由朝廷统一安排推广。”
她特意加重了“全部”和“献给朝廷”几个字，让在场众人都心头一震。
“我李晚当时对陆大人说的话，句句属实，天地可鉴。如今我手中，确确实实一颗土豆种也无了！”她摊开双手，姿态坦然，“诸位若是不信，可以去问村长，甚至可以去找陆大人核实。献出去的种子，就如同泼出去的水，岂有再收回，甚至私下另藏一批的道理？那是欺君之罪，是要掉脑袋的！我李晚，担不起这个罪名，我想，咱们野猪村，也担不起！”
提到“欺君之罪”和“掉脑袋”，几个村民脸色都变了，下意识地缩了缩脖子。那沈族长的侄孙张了张嘴，脸色讪讪，终究没敢再提“买”字。
李晚见震慑效果达到，语气稍稍放缓，但依旧带着原则性的强硬：“我知道大家想让地里多收些粮食，这份心我理解。但朝廷有朝廷的法度，我李晚做事，也讲究一个章程和信义。从我李晚嫁到野猪村的第一天开始，谁对我好，谁在背后给我使绊子，我李晚心里一清二楚。”
听到这，人群中有人讪讪一笑，不敢再说什么。
“阿岭哥、阿柱哥他们对我沈家如何，大家都有目共睹，我李晚有了好作物种子第一个想到他们有何不对。至于为何剩下的种子要给张家和李家……那是因为他们跟在座的乡亲们相比，日子过的更艰难，更没有盼头。”
“说的好听，专门求来的。那李家村不也得了土豆种子，听说比咱野猪村的还多呢。”有人不服气的小声嘀咕。看到李晚闻声望过来，那人赶紧躲进了人群中。
李晚也没理她，不管什么时代，这种“恨人有，笑人无”的人都大有所在。
“种子既已按规矩分完、献完，此事便已了结。大家若真想种土豆，不妨耐心等一等。如今陆大人正在全力组织试种，待今年试种成功，明年种子多了，自然会逐步推广开来，到时候，只要大家愿意，都能种上。”
她顿了顿，意有所指地说道：“至于那些当初没有分到种子的，原因各异，大家心里也应当有数。往后日子还长，邻里相处，贵在真诚互助，而非临时抱佛脚。大家都请回吧，聚在这里，于事情无益，反而惹人闲话。”
她的话，既点明了法律风险，堵住了众人的嘴，又暗含了对过往人际关系的点评，让一些心中本就有愧的人面红耳赤。
那瘦高汉子和尖利妇人互看了一眼，终究不敢再纠缠“欺君”之事，嘟囔了几句“那……那就再等等吧”、“晚丫头以后有了好种子可别忘了我们”之类的话，灰溜溜地转身走了。其他人见状，也纷纷散去，院门口很快恢复了清静。
石磊看着散去的人群，沉声道：“东家娘子，何必与他们多费唇舌。日后若再有人来扰，属下直接拦在门外便是。”
李晚轻轻摇头，目光看向远方，带着一丝疲惫和洞察：“都是乡邻，抬头不见低头见。把道理摆在明处，把利害说清楚，总比一味强硬驱赶要好。他们今日明白了‘欺君之罪’的厉害，也知道了我的底线，以后类似的事情，就会少很多。”
她心中默念：空间，是最后的底牌，非到万不得已，绝不能显露于人前。眼前的纷扰，不过是推广高产作物必然要经历的阵痛。她既然选择了这条路，就只能坚定地走下去，守住底线，步步为营。