兴武二年，八月十一日。
太原城的暑气依旧未消，但城门口的景象却比这天气还要热闹几分。
并非是为了迎接什么凯旋的将军，而是一支来自南方的使团仪仗。十六人抬的大轿，前后簇拥着数十名身着鲜亮锦衣的护卫，打着“大明钦差”、“礼部尚书”的旗号，在满是煤灰与尘土的太原街道上显得格格不入。
轿帘微微掀开一角，露出一张保养得极好的红润脸庞，颌下三缕长须飘飘，眼神中透着几分矜持，几分嫌弃，还有几分藏得极深的探究。此人正是南明弘光朝廷的礼部尚书，东林党魁首，钱谦益。
“这就是太原？”钱谦益放下轿帘，用丝帕捂了捂鼻子，对身边的随从低声道，“粗鄙，实在粗鄙。满街皆是黑灰，百姓行色匆匆，毫无礼教气象。那卢象升自封晋王，看来也不过是个草头王罢了。”
随从赔笑道：“老爷说的是。这北地苦寒，哪比得上咱们金陵繁华，秦淮风月。”
钱谦益轻哼了一声，不再言语。他此行北上，名为册封，实则是来探虚实的。如今弘光皇帝在南京登基，偏安一隅，急需北方的屏障。卢象升在保定大败清军的消息传到江南，朝野震动。有人说他是大明的救星，有人说他是割据的军阀。钱谦益接了这个烫手山芋，心里却打着另外一副算盘。
护国府门前，并没有想象中的隆重欢迎仪式。
只有一个穿着打补丁官服的老者站在台阶下，身后跟着两个书吏。
钱谦益下了轿，定睛一看，不由得一愣。那老者竟是他的老相识，昔日的大儒，如今晋国的礼部尚书黄道周。
“石斋兄（黄道周字），别来无恙啊。”钱谦益整理了一下身上的一品仙鹤补服，拱手笑道，语气中带着几分居高临下。
黄道周却没有笑，他那张清瘦如同岩石般的脸上写满了严肃。他看着钱谦益这一身光鲜亮丽的行头，再看看周围百姓投来的异样目光，冷冷地回了一礼：“受之兄（钱谦益字），太原不比金陵，没有那么多虚礼。晋王殿下正在议事厅等你，请吧。”
钱谦益讨了个没趣，心中暗恼：这黄道周还是这般又臭又硬。
步入护国府，钱谦益的眉头皱得更紧了。这里没有雕梁画栋，没有丝竹管弦，来往的官员大多步履生风，手里抱着厚厚的文件，甚至还能看到几个断了胳膊、拄着拐杖的军官在走廊里大声争论着什么。
这就是击败了多尔衮十万大军的地方？怎么看着像个大车店？
议事厅内，卢象升端坐在正中的虎皮椅上。他没有穿蟒袍，只是依旧穿着那身半旧的棉布长衫，袖口还沾着些许墨迹。左手边坐着诸葛青云，右手边坐着满头白发的孙承宗。
“大明礼部尚书钱谦益，见过晋国公。”钱谦益走上前，并未行跪拜大礼，只是长揖到地。他在试探，试探卢象升对“大明臣子”这个身份的认同感。
卢象升放下手中的茶盏，目光如炬，上下打量了一番这位在历史上留下了“水太凉，头皮痒”名声的复杂人物。
“钱尚书远道而来，辛苦了。”卢象升的声音平稳有力，听不出喜怒，“不知弘光皇帝派你来，有何指教？”
钱谦益直起身，从袖中取出一卷明黄色的圣旨，清了清嗓子，刚要宣读，却被卢象升抬手打断。
“这里是晋国，不是南京。”卢象升淡淡道，“那些骈四俪六的废话就免了，直接说正事吧。”
钱谦益脸色一僵，手中的圣旨宣也不是，收也不是，尴尬至极。但他毕竟是官场老油条，很快便调整了表情，将圣旨递给一旁的侍从，正色道：“皇上感念晋王抗清之功，特封殿下为‘晋王’，世袭罔替，督师北直隶、山西、山东军务。愿与殿下约为兄弟之国，共抗满清。”
说到这里，钱谦益顿了顿，观察着卢象升的表情，压低声音抛出了诱饵：“皇上承诺，若能驱逐鞑虏，恢复中华，将来愿与殿下划江而治。黄河以北，尽归晋国。”
此言一出，厅内一片寂静。
划江而治？这可是把半壁江山都许诺出去了。
卢象升嘴角勾起一抹玩味的笑容：“好大的手笔。不过，这天下不是谁的私产，不是说送就能送的。弘光皇帝开出这么高的价码，想必条件也不低吧？”
钱谦益干笑两声：“殿下快人快语。朝廷的条件只有一个：请晋王立刻出兵二十万，经山东南下，与江北四镇合兵一处，共同北伐。”
“二十万？”旁边的诸葛青云冷笑出声，手中的羽扇轻轻摇动，“钱大人，你是真糊涂还是装糊涂？保定一战，我晋国精锐尽出，伤亡惨重，如今正在休养生息。此时让我们出兵二十万，是想让我晋国亡国吗？”
钱谦益面不改色：“诸葛先生言重了。晋军神勇，天下皆知。况且，如今多尔衮新败，正是痛打落水狗的好机会。若是错失良机，等清军缓过气来，恐怕……”
“恐怕什么？”一直闭目养神的孙承宗突然睁开眼，精光四射，“恐怕清军会先打南京，而不是太原吧？钱大人，你们是想拿晋军当枪使，替你们挡住清军的南下铁蹄，好让你们在秦淮河畔继续醉生梦死吧？”
被孙承宗一语道破心思，钱谦益的老脸终于有些挂不住了。
“孙阁老，您也是大明的老臣，怎能如此揣测朝廷？”钱谦益强辩道，“如今国难当头，咱们应当同舟共济……”
“同舟共济？”卢象升猛地站起身，走到钱谦益面前。他比钱谦益高出一个头，那种从尸山血海里杀出来的气势压得钱谦益不由自主地后退了半步。
“扬州十日，嘉定三屠，百姓流离失所的时候，你们的朝廷在干什么？在忙着争权夺利，在忙着选秀女！”卢象升的声音冷得像冰，“我晋国的兵，是为了保护百姓而战，不是为了保护你们那个腐朽的小朝廷！”
钱谦益额头渗出了冷汗，他没想到卢象升的态度如此强硬，完全不顾及“大明正统”的面子。
“钱大人，你可以下去了。”卢象升挥了挥手，像是在赶一只苍蝇，“驿馆已经安排好了。这几天你可以在太原转转，看看这里的百姓是怎么活的，再想想你的条件配不配。”
钱谦益狼狈地退了出去。
待他走后，议事厅内的气氛并没有轻松下来。
“王爷，虽然这钱谦益是个小人，但南明的提议……”黄道周犹豫了一下，开口道，“毕竟名义上是大明正统。若是我们断然拒绝，恐怕会失了天下士子之心。”
黄道周是传统的儒家士大夫，在他心里，正统观念依然根深蒂固。
“正统？”诸葛青云反驳道，“老黄，现在的正统在枪杆子里，不在那些腐儒的嘴里。南明内部，马士英和东林党斗得不可开交，江北四镇拥兵自重。若是我们承认了他们，就等于背上了他们的烂摊子。”
“但也不能彻底翻脸。”孙承宗缓缓说道，“王爷，老臣以为，可以‘虚与委蛇’。名义上受封，实际上不听调也不听宣。利用这个名头，去招揽那些还在观望的明朝旧臣和士绅。至于出兵……拖字诀即可。”
卢象升点了点头，重新坐回椅子上：“孙老说得对。我们现在最缺的是时间和人口。南明那个烂泥潭，我们不踩进去，但可以站在岸边钓鱼。不过……”
卢象升眼中闪过一丝寒光：“这个钱谦益，没那么简单。傅青主！”
“在。”一道黑影从屏风后闪出，正是锦衣卫指挥使傅青主。
“给我盯死他。他见了谁，说了什么，吃了什么，甚至上了几次茅房，我都要知道。”
“遵命。”
……
夜深了，太原驿馆。
钱谦益并没有像他表现出来的那样愤怒或沮丧。相反，他遣退了所有下人，独自坐在书案前，借着昏暗的烛光，从贴身的衣物夹层里，取出了另一封信。
这封信的信封上，没有任何落款，只有一朵用朱砂画的如意云纹。
那是满清摄政王多尔衮的私印。
钱谦益的手指轻轻摩挲着信封，脸上露出了一种复杂的表情。有恐惧，有贪婪，也有一种孤注一掷的疯狂。
他确实是来当说客的，但不仅仅是为南明，更是为了他自己。
“大明……气数已尽啊。”钱谦益低声自语，“卢象升虽然凶猛，但毕竟根基太浅。多尔衮雄踞北京，拥兵百万。我钱某人读了一辈子圣贤书，总不能给这艘沉船陪葬吧？”
他拿起笔，铺开一张极薄的桑皮纸，开始用极小的蝇头小楷书写。
“今日见卢，其志不在小。然晋国财政枯竭，兵员折损严重，实乃外强中干……”
写着写着，他突然停下了笔。窗外似乎有一阵风吹过，树叶沙沙作响。
钱谦益警觉地吹灭了蜡烛，屏住呼吸听了许久，确认没有异动后，才重新点亮蜡烛，匆匆写完，将信纸卷成细条，塞进了一个特制的蜡丸里。
第二天一早，钱谦益带着随从在太原城内“闲逛”。
他去了集市，去了工厂区，甚至还在一家茶馆里坐了半个时辰，听书生们议论时政。
在经过一家名叫“聚宝斋”的古玩店时，钱谦益似乎对门口摆着的一个旧瓷瓶产生了兴趣，停下来把玩了一番。就在这短短的片刻间，他手中的蜡丸已经神不知鬼不觉地滑进了那瓷瓶的瓶口。
半个时辰后，那个瓷瓶被一个看似普通的伙计收进了后堂。
又过了一个时辰，这个蜡丸却出现在了卢象升的书案上。
“这就是他的‘投名状’？”卢象升看着手中已经被傅青主取出的纸条，冷笑连连，“好一个东林领袖，好一个两袖清风。这边劝我跟南明结盟，那边却在给多尔衮递情报，把我的底细卖得一干二净。”
“王爷，此人留不得。”诸葛青云眼中杀机毕露，“杀了他，祭旗！”
“不。”卢象升摆了摆手，将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“杀了他，只会让南明那边有了借口，也会让多尔衮警觉。既然他想玩双面间谍的游戏，那我就陪他玩玩。”
卢象升看向傅青主：“那个古玩店的联络点，先不要动。把这封信的内容改一改，重新封好，送回去。”
“改什么？”傅青主问。
卢象升沉吟片刻，提笔在一张新纸上写下几行字。
“晋军虽胜，然内部哗变，新老兵不和，甚至有火并之虞。太原粮草告急，仅够维持一月。卢象升正欲以重金向蒙古购粮，意在苟延残喘……”
写完，卢象升吹了吹墨迹，嘴角露出一丝狡黠的笑：“把我们在保定和太原遇到的真实困难，夸大十倍写给他。多尔衮是个聪明人，九真一假的谎言，最能骗人。”
“王爷是想示敌以弱？”孙承宗捻须微笑，“妙棋。多尔衮若是信了晋国即将内乱崩溃，这个冬天或许就不会大举进攻，而是会选择等待我们自己烂掉。这样，我们就争取到了最宝贵的休整时间。”
“正是。”卢象升点头，“还有，既然钱谦益觉得我们‘外强中干’，那我就再给他演一出好戏。”
当晚，卢象升在护国府设私宴款待钱谦益。
宴席上，卢象升一反白天的强硬，显得有些愁眉不展，甚至可以说是借酒浇愁。
“钱大人，实不相瞒，这晋王……不好当啊。”卢象升几杯酒下肚，脸色通红，拉着钱谦益的手诉苦，“你是不知道，那些丘八（大兵）有多难伺候。今天这个要抚恤，明天那个要升官。稍微不如意，就要闹事。我这头发都愁白了。”
说着，卢象升还特意摘下帽子，露出鬓角几根新生的白发。
钱谦益心中暗喜，面上却装出一副感同身受的样子，宽慰道：“殿下劳苦功高，将士们终究会体谅的。若是殿下愿意归顺朝廷，朝廷自有恩赏，到时候粮饷充足，这些问题自然迎刃而解。”
“难啊……”卢象升长叹一声，压低声音，神秘兮兮地说道，“而且，我最近收到风声，多尔衮似乎在北边又集结了二十万大军。若是真的打过来，我这……唉！所以我才不想出兵南下，我是真没兵可调了啊！”
这一晚，两人推杯换盏，各怀鬼胎。
卢象升演得逼真，钱谦益信得彻底。在他看来，卢象升毕竟年轻，骤登高位，根基不稳，遇到这种内忧外患的局面，露怯是正常的。
宴席结束后，钱谦益回到驿馆，立刻又写了一封密信。这一次，他的措辞更加肯定，甚至断言：“晋国不出半年，必因内乱而亡。摄政王只需静待时机，或可不战而屈人之兵。”
八月十五，中秋佳节。
钱谦益带着卢象升含糊其辞的答复（既不拒绝册封，也不承诺出兵），以及满满当当的“绝密情报”，心满意足地踏上了归途。
站在城头，看着钱谦益的仪仗队缓缓消失在地平线上，卢象升脸上的醉意瞬间消失无踪，眼神清明得可怕。
“王爷，假情报已经送出去了。”傅青主站在他身后，低声道，“古玩店的那条线，我们也已经完全监控起来，随时可以收网。”
“先留着，以后还有大用。”卢象升转过身，看着太原城内万家灯火，以及天空中那轮并不圆满的月亮。
中秋本是团圆夜，但对于这个乱世来说，团圆是一种奢望。
“南明那边暂时稳住了，多尔衮那边应该也会消停一阵子。”卢象升深吸了一口气，空气中带着一丝秋夜的凉意，“但老天爷给我们的考验，才刚刚开始。”
“备马。”卢象升突然下令。
“王爷，这么晚了要去哪？”
“河北。”卢象升翻身上马，动作利落，“顾炎武那边又传来了急报，真定府的蝗虫……已经开始起飞了。”
钱谦益这只“硕鼠”走了，但那铺天盖地的真蝗虫，正张牙舞爪地向着晋国仅存的粮仓扑来。
外交的尔虞我诈只是前奏，真正的生存之战，将在田间地头打响。
卢象升策马冲入夜色，马蹄声碎，踏破了中秋的宁静。他知道，如果这一仗输了，刚才在钱谦益面前演的那些“粮荒”、“崩溃”，就会变成残酷的现实。