“线缠指，纸作皮，笑面郎君哭面妻。”
“莫信墟中公平秤，一头是命一头金。”
——万界废墟·《墟市谣》
墨星的声音压得很低，带着一种情报商人特有的、混合着神秘与蛊惑的语调。
“关于‘零’……公开的传说老书大概告诉你了。但我从一个快被废墟彻底同化的‘老墟民’那里，买到过一些……不一样的东西。”他指尖的金属手套流光微闪，似乎在调取资料，“他说，‘零’并非被动承载‘剧本’的容器，他更像是……最初的‘观测者’之一，甚至可能是‘渊’的缔造者之一。”
江眠左眼的黑暗微微波动，如同被风吹皱的墨池。这个信息与她的某些猜测隐隐吻合。
“但后来，不知为何，‘零’似乎试图‘关闭’或者‘重置’整个系统，包括他自己。这引发了‘渊’的反噬，或者说……‘渊’内其他意志的镇压。”墨星继续说道，目光锐利地观察着江眠的反应，“那场冲突的结果，就是‘零’被分裂、禁锢。他的核心意识被封印在某个连‘渊’都无法轻易触及的深层维度，而他的力量、权限，乃至部分破碎的人格，则被剥离出来，制成了一个个‘容器’，投入不同的世界线，作为‘渊’稳定系统和收集数据的工具。你所遇到的‘萧寒’，容器a，恐怕只是其中之一，而且是……比较特殊的一个，承载了‘零’较多‘反抗意志’的碎片。”
江眠静静地听着，灵魂深处那条婚契连线冰凉刺骨。如果墨星所言非虚，那她与萧寒的相遇、相争，乃至最后的“弑夫”，是否从一开始就是“零”反抗计划的一部分？利用她这个“误差”，来打破某种禁锢？
“至于‘最高权限婚契’……”墨星舔了舔嘴唇，眼神中闪过一丝不易察觉的贪婪，“这玩意儿，在‘渊’的体系里，被称为‘同命锁’或者‘权限桥’。它最初的设计目的，可能是为了在最核心的‘观测者’或‘容器’之间建立绝对信任和权限共享的纽带。但用在你和‘零’之间……”
他顿了顿，意味深长地说：“它就像一把双刃剑。一方面，它让你这个‘误差’与‘零’的核心权限产生了连接，你可能在无意中，已经借用过他的力量，或者……成为了他力量回归的‘坐标’？另一方面，它也让你分担了他的‘禁锢’和‘反噬’。‘渊’或者其他想要对付‘零’的存在，很可能会通过这条连线找到你，甚至……通过你，来影响、削弱甚至控制‘零’残留的部分。”
“也就是说，”江眠开口，声音平静得可怕，仿佛在陈述别人的故事，“我既是他的钥匙，也是他的枷锁。既是他的希望，也是他的弱点。”
墨星打了个响指，金属手套发出清脆的碰撞声：“精辟！所以，美女，你现在可是个烫手山芋，也是块香饽饽。想让你死的人，和想利用你的人，恐怕一样多。”
他凑近一些，压低声音：“所以，我的提议依然有效。帮我拿到《纸傀牵丝秘典》，我帮你初步分析这条婚契的实时流向，至少让你知道，另一端那个‘零’，现在是死是活，是沉睡还是……正在看着你。”
最后几个字，他带着一种恶作剧般的语气，却让江眠心底泛起一丝寒意。她想起刚才连线另一端传来的，那被无数锁链和“江眠面孔”环绕的恐怖画面。
“好。”江眠不再犹豫。无论前方是陷阱还是机遇，她都必须去闯。被动等待，只会让她和阿秀彻底湮灭在这片废墟之中。
老书自始至终没有插话，仿佛一尊真正的石像。但当江眠和墨星准备离开洞穴时，他沙哑的声音再次响起：“墟市险恶，规则无常。记住，在那里，你看到的‘公平’，往往是最高明的骗局。”
江眠脚步顿了顿，没有回头，跟着墨星踏入了那片暗红天光下的无尽残骸。
前往墟市的路上，景象愈发诡异。破碎的法则形成了各种光怪陆离的区域。他们穿过一片“寂静之林”，那里的所有声音，包括脚步声和呼吸声，都被无形的力量吞噬，只剩下令人心慌的绝对安静。又绕过一片“镜像沼泽”，沼泽里倒映出的并非他们的身影，而是各种扭曲、怪诞、充满恶意的幻象，试图引诱踏入者沉沦。
墨星似乎对这条路很熟悉，他那只金属手套不时亮起微光，探测着前方的规则陷阱和能量乱流。他偶尔会指给江眠看一些奇特的地方：“看那边，那个半截插在土里的星舰残骸，据说里面有个老疯子，自称是某个‘科幻世界’的舰长，一直在试图修复引擎，逃离废墟……还有那边那片水晶花海，千万别靠近，花粉能让人产生最渴望的美好幻觉，然后永远沉睡在梦里……”
他的介绍让江眠对万界废墟的广袤和危险有了更直观的认识。这里汇聚了无数世界的悲哀与疯狂。
渐渐地，前方出现了一些同行的“人”。有形貌接近人类，但皮肤如同树皮的；有全身笼罩在机械装甲里，只露出猩红电子眼的；也有如同雾气凝聚，没有固定形态的……他们都是前往墟市的墟民。看到江眠和墨星，大多投来警惕、审视，或是不怀好意的目光。尤其是在感知到江眠身上那股异常的寂灭气息和隐约的婚契波动后，不少目光都带上了惊疑和贪婪。
“看来消息传得很快。”墨星低声笑道，语气却带着一丝兴奋，“美女，你现在可是名人了。”
江眠面无表情，左眼的黑暗如同深潭，将所有窥探的目光无声吞噬。她不在乎这些蝼蚁的想法，她的目标明确——获取《纸傀牵丝秘典》，并通过墨星的技术，弄清楚婚契的真相。
终于，他们抵达了目的地。
那是一片相对开阔的平地，地面并非泥土，而是由无数破碎的、闪烁着各色符文的金属板和能量管道铺就，仿佛某个巨大机械造物的残破表皮。平地的中央，悬浮着数十个大小不一、形状各异的光团，那些就是“摊位”。光团散发着柔和但隔绝探查的光芒，只能隐约看到里面摆放着各种奇特的物品。
而在平地的上空，一个巨大的、如同破损齿轮拼接而成的虚影缓缓旋转，洒下忽明忽暗的光晕，仿佛就是这片临时墟市的“管理者”或者说“规则显化”。
已经有不少墟民聚集在此，低声交谈，或是沉默地穿梭于光团之间。气氛压抑而紧张，交易都在无声或有特殊的密语中进行，偶尔有争执爆发，也会被一股无形的力量迅速压制下去。
“那就是‘公平秤’的投影，”墨星指着上空那个齿轮虚影，语气略带嘲讽，“据说它保证了交易的自愿性，但代价是……它会抽取交易双方一丝微不可查的‘存在感’作为报酬。积少成多，很多老墟民就是这么慢慢变成背景板的。”
江眠抬头看了一眼那齿轮虚影，左眼传来一丝微弱的刺痛感，仿佛那东西蕴含着某种极高层次、却又残缺不全的规则力量。
“《纸傀牵丝秘典》在哪个摊位？”江眠直接问道。
墨星那只金属手套上流光快速闪烁了几下，指向其中一个较小的、散发着苍白光芒的光团：“那边，七号摊位。守着摊位的，是个很难缠的老太婆，自称‘纸婆’，浑身都透着一股纸钱和尸油的味道。我的老对头，‘符师’凌渊，肯定也会盯上那东西。他擅长各种符箓咒法，正好被你的寂灭之力克制。”
两人朝着七号光团走去。靠近了，江眠才看清，那光团内部，盘坐着一个穿着皱巴巴暗红色寿衣、头发稀疏枯黄的老妪。她脸上布满皱纹，眼神浑浊，手里正在慢吞吞地裁剪着一张惨白的纸，那纸张的质地，与江眠在萧寒迎亲时看到的纸人极其相似。
她的摊位上，零零散摆放着几样东西：一叠裁剪好的小纸人，几盒颜色诡异的胭脂，还有一枚看起来古朴陈旧的玉简，上面以古老的篆文刻着《纸傀牵丝秘典》字样。
就在江眠和墨星准备上前时，一个清冷的声音从旁边响起：
“纸婆，这枚《秘典》，我以三缕‘纯净魂源’交换，如何？”
说话的是一个穿着青色道袍、面容俊朗却带着几分刻板冷漠的年轻男子。他手持一柄拂尘，腰间挂着数个锦囊，气息渊深，周身隐隐有灵光流转。正是墨星口中的“符师”凌渊。
纸婆抬起浑浊的眼皮，瞥了凌渊一眼，声音如同砂纸摩擦：“凌家小子，魂源虽好，老婆子我更想要点……实在的。比如，能让我这身老骨头，再多撑几年的‘生机结晶’。”
凌渊皱了皱眉：“生机结晶极为罕见，我并无此物。”
“那就抱歉了。”纸婆低下头，继续裁剪她的纸人，不再理会。
墨星见状，立刻笑嘻嘻地凑了上去：“纸婆，瞧瞧我带什么来了？”他手腕一翻，掌心出现一枚鸽卵大小、散发着柔和翠绿光芒的晶体，浓郁的生机气息弥漫开来。
纸婆的眼睛瞬间亮了，死死盯住那枚生机结晶。
凌渊的目光也瞬间锐利起来，落在墨星和江眠身上，尤其在江眠那异常的左眼上停留片刻，冷声道：“墨星，又是你。还有这位……陌生的朋友，也要插手此事？”
墨星嘿嘿一笑：“凌道长，墟市规矩，价高者得嘛。”
凌渊冷哼一声，不再多言，但眼神中的寒意更盛。
就在纸婆伸出手，颤巍巍地想要接过生机结晶时，异变陡生！
整个墟市的光线猛地一暗，上空那齿轮虚影发出刺耳的、仿佛锈蚀金属摩擦的嘎吱声。一股庞大、混乱、充满了无数怨念与疯狂意识的威压，如同潮水般从废墟深处涌来！
“是‘怨噬潮汐’！”有墟民惊恐地大叫，“快躲进交易光团里！”
只见远处，一片望不到边际的、由无数扭曲面孔和嘶嚎灵魂组成的灰黑色“潮水”，正朝着墟市的方向席卷而来！它所过之处，连废墟的残骸都被侵蚀、同化，成为潮汐的一部分。
混乱瞬间爆发！墟民们惊慌失措地冲向最近的光团，寻求庇护。交易光团的光芒也变得明灭不定，仿佛随时会熄灭。
纸婆脸色大变，一把抓向那枚《纸傀牵丝秘典》玉简，就想躲入光团。
“动手！”墨星对江眠低喝一声，同时伸手抓向玉简。
凌渊也几乎在同一时间出手，拂尘挥洒出数道金光符箓，卷向玉简！
三方争夺，瞬间爆发！
江眠眼神一厉，左眼的黑暗不再保留，如同决堤的洪流汹涌而出，并非直接攻击凌渊或纸婆，而是瞬间笼罩了那片区域！极致的寂灭与死亡气息蔓延，凌渊挥出的金光符箓在触碰到黑暗的瞬间便黯淡、消散！纸婆伸出的手也如同触电般缩回，她惊骇地看着江眠，仿佛看到了某种天敌！
墨星趁此机会，一把抓住了那枚玉简！
“到手！走！”墨星低吼，拉着江眠就要冲向最近的一个光团躲避怨噬潮汐。
然而，就在江眠的左眼力量全面爆发，并与凌渊的符箓力量剧烈碰撞的刹那，她灵魂深处那条连接着“零”的婚契连线，猛地传来一阵撕裂般的剧痛！
紧接着，一股冰冷、庞大、充满了古老威严和一丝……熟悉气息的意识，顺着连线，如同决堤的洪水，猛地冲入了她的脑海！
“找到……你了……我的……妻……”
一个低沉、沙哑，仿佛跨越了万古时空，带着无尽疲惫与一丝扭曲欣喜的声音，直接在江眠的灵魂中响起！
这声音……不是萧寒！却带着萧寒的某些特质，更加古老，更加威严，也更加……疯狂！
与此同时，江眠的左眼不受控制地看向那片席卷而来的怨噬潮汐。在她的“视野”中，那无尽的怨魂和疯狂意识，仿佛受到了某种无形力量的牵引，开始向着潮汐中央某个点汇聚、坍缩！
一个模糊的、由无数怨魂哀嚎着拼凑而成的……巨大王座轮廓，正在潮汐中缓缓成型！而王座之上，似乎隐隐约约，坐着一个身影！
江眠的心脏骤然停止了跳动。
因为她左眼的寂灭之力，以及灵魂深处的婚契，都在清晰地告诉她——那个坐在怨魂王座上的身影，其核心波动的源头，与她灵魂深处的婚契另一端，同出一源！
那是……“零”？！或者说，是“零”的某一部分？！他竟然……以这种形态，存在于万界废墟之中？！而且，他似乎……被江眠全力爆发的寂灭之力和婚契波动……唤醒了？！
墨星也察觉到了异常，他看着那片正在发生诡异变化的怨噬潮汐，又看了看脸色瞬间苍白、左眼黑暗疯狂流转的江眠，脸色第一次变得无比难看：“糟了……好像……玩脱了……”
而一旁的凌渊，则死死盯着江眠，又看向怨噬潮汐中那个成型的王座虚影，眼中充满了难以置信和一种近乎虔诚的……狂热？