书房内，烛火摇曳，将许津南的身影拉长，投在身后满墙的典籍书卷上。
他端坐在宽大的书案后，面前摊开着一份边关舆图，朱笔搁在一旁，墨迹已干。
他维持这个姿势已有半晌，目光却并未落在图上分毫，只定定地望着跳动的灯焰，眉宇紧锁，仿佛被无形的丝线缠绕，挣脱不得。
空气中弥漫着淡淡的墨香和书卷特有的陈旧气息，这本该是能让他宁心静气的所在，此刻却只觉得沉闷压抑。
轻微的叩门声响起，打破了凝滞。
“进。”许津南的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
一名穿着青色布衣、模样伶俐的小厮低着头，脚步轻快地走进，将一份密封的卷宗小心翼翼放在书案一角，避开那摊开的舆图。
“爷，您吩咐查的关于凝香阁的细情，都在这儿了。”
许津南没有转头，只从喉间嗯了一声，算是回应。
小厮不敢多言，屏着呼吸，悄无声息地退了出去，轻轻带上了房门。
书房内重归寂静，只剩下烛芯偶尔爆开的细微噼啪声。
许津南的视线，终于从虚空中收回，落在了那份看似普通的卷宗上。
他没有立刻去拿，指尖无意识地在光滑冰凉的桌面上敲击着，节奏有些紊乱。
他闭上眼，试图驱散脑海里翻腾的影像，但那画面却愈发清晰。
那是多年前的春日，庭院里海棠开得正好，周颂宜穿着一身娇嫩的鹅黄衣裙，站在纷飞的花瓣下，脸颊绯红，眼神里是全然的倾慕。
那时的她，在他眼中，美则美矣，却如同温室里精心栽培的名贵花卉，除了风花雪月和亦步亦趋地追随他，再无别的色彩。
他厌烦她那过于直白、不懂收敛的情感，厌烦那桩由父辈定下、在他看来毫无意义的婚约，视其为束缚手脚的累赘。
后来，她竟胆大妄为，瞒着周伯父混入随行队伍，最终落得个香消玉殒，尸骨无存的下场。
一丝难以言喻的、轻飘飘的愧疚闪过。
但更多的，是一种事态脱轨的荒谬，以及内心深处，连自己都不愿承认的一丝解脱。
枷锁似乎自行脱落了，他终于可以抛开这桩责任，按照自己的意愿，选择一位称心如意的贤内助。
他一直认定，周颂宜是那依附大树的丝萝，离了他便无法存活。
她的世界狭小得可怜，只装得下他一人，除了那点浅薄的情爱，她一无所有，也无足轻重。
可是……
许津南猛地睁开双眼，眸中锐光乍现，如同被逼到绝境的困兽，最终将目光死死钉在那份卷宗上。
他深吸了一口带着书卷清冷气息的空气，伸手取过卷宗，动作带着一丝他自己都未察觉的急迫，拆开火漆，将里面的纸张抽了出来。
调查记录得极为详实。
凝香阁，崛起于安阳府城，明面上的东家是当地富户张家，背景干净，并无特殊之处。
但其能在短时间内声名大噪，力压府城诸多老字号，靠的并非张家的财势人脉，而是其独家供应的几款效果堪称神奇的妆品。
玉容膏、梅花香粉、口脂，无一不是府城贵妇千金们争相追捧、甚至一掷千金求购的紧俏物。
而这些东西的源头，竟都指向一个他此前几乎未曾留意过的小地方。
安县，一家名叫锦绣妆阁的铺子。
许津南的指尖划过锦绣妆阁四个字，力道几乎要戳破纸张。
他继续往下看。
妆阁的老板，是一个叫薛云烟的女子。
此女早年曾与堂兄薛贵有过情感纠葛，后来薛贵因罪入狱，薛云烟的妆阁曾因此事受到波及，闭门整顿了一段时间。
然而蹊跷的是，重新开业后，锦绣妆阁非但没有一蹶不振，反而声誉鹊起，推出的新品每每引发抢购风潮，俨然成了安县，乃至整个安阳府地界上都小有名气的活招牌。
卷宗里附了几句探子对薛云烟的评价：“此女行事机敏，善于经营人脉，然其本身，似并不深谙妆品研制之核心秘法。”
问题接踵而至。
一个本身不精通此道的女子，如何能支撑起一个以独门配方安身立命的妆阁？
答案隐藏在更深入的探查中。
探子的笔触在这里变得格外谨慎，并特意加重了语气：
“经多方查证，锦绣妆阁能在薛贵事发后迅速扭转颓势，并屡推新品，背后疑似有一关键人物暗中指点。
此人身份成谜，极少在公开场合露面，安县本地人多尊称其为褚夫人。”
“褚夫人……”
许津南无声地念着这三个字，心脏像是被一只冰冷的铁手猝然攥紧，几乎停止了跳动。
紧随其后的信息，更是让他的呼吸彻底窒住。
这位褚夫人，其能耐似乎远不止于指点妆品制作。
她曾在安县乡间，用闻所未闻的方法，救活了一个被剧毒蛇咬伤、已然气息奄奄的村民。
她懂得如何处理小儿因异物卡喉导致的窒息，此法连行医数十年的老郎中都坦言未曾见过。
在府城，她偶遇一名全身浮肿、被多家知名医馆委婉告知准备后事的妇人，竟能用几味看似平常的药材辅以独特的针刺放血之法，硬生生将那妇人从鬼门关拉了回来。
最令人震惊的一桩是，陆太尉的嫡媳生产时遭遇难产，稳婆束手无策，眼看就要一尸两命。
危机关头，正是这位褚夫人被破例请入被视为血光禁地的产房，最终，母子均安。
一桩桩，一件件，清晰无比地指向一个令人难以置信的方向。
这位褚夫人，身怀绝世医术，其手段之高超、方法之奇特，绝非寻常深闺女子，甚至许多知名大夫所能企及。
她救人于濒死，行事果决，甚至不顾世俗礼法，踏入产房这等男子避之唯恐不及的地方。
许津南的脑海里，那个只会跟在他身后，柔声细语，连看到一只折翅蝴蝶都要蹙眉伤怀的周颂宜的形象，开始剧烈地摇晃、崩裂，碎成齑粉。
她怎么会懂这些？
她何时学了这样一身足以起死回生的通天本领？
在他身边时，她明明……明明除了痴缠讨好，从未显露过任何不凡之处。
难道她一直在藏拙？
在他面前，刻意掩盖了真正的才华与锋芒？
这个念头如同冰锥，猛地刺入他的心底，带来一阵尖锐的刺痛和难以遏制的愤怒。
为什么？
为什么独独在他面前，她要伪装成一副无知浅薄、唯他是从的模样？
是觉得他不配见识她的真才实学？
还是……从未将他视为可以平等对话、可以携手并进的伴侣？
而如今，她嫁了人，成了什么褚夫人，便无需再隐藏了吗？
她可以尽情地施展医术，救死扶伤，赢得赞誉。
可以运筹帷幄，指点商贾，成为旁人交口称赞的神医，备受尊崇。