“够了！”
许津南脸色一沉，低斥道，“此事我自有主张，休要再提！回去！”
他说完，不再理会玉蕊，转身便走。
玉蕊被他当众呵斥，脸上青白交加，看着许津南决绝的背影，咬了咬唇，赶紧示意丫鬟付钱，快步跟上。
嘴里极小声道地嘟囔着：“凶什么凶……要不是周颂宜那个短命鬼……”
周颂宜隐在帷帽之后，将这一幕尽收眼底。
心中没有半分旧情涟漪，只有一种居高临下的、冰凉的讽刺与浓烈的厌恶。
原来，这就是玉蕊背叛一切所求的？
一个连名分都没有的外室，一个对她不耐又冷漠的男人。
而许津南，依旧是那般薄情寡性。
对待为自己孕育子嗣的女人尚且如此，其品性之低劣，令人齿冷。
看着玉蕊那看似光鲜，实则摇尾乞怜的处境，周颂宜只觉得无比讽刺。
她当初真是瞎了眼，竟会为了这样一对男女付出真心与信任。
如今看来，只觉肮脏。
马车上，气氛压抑。
玉蕊小心翼翼地看着许津南阴沉的侧脸，心中恐慌又委屈。
她知道自己刚才操之过急，可她的担忧是真的。
孩子就要出生了，她不能再等下去了。
“爷……”
她柔声开口，带着刻意的讨好，“您别生气，是蕊儿不懂事。
只是……蕊儿心里害怕。
若是能拿到卖身契，销了奴籍，或许侯爷和夫人那边……”
她不敢提进府，只敢绕着弯子说卖身契。
“卖身契？”
许津南猛地转头，目光锐利，“你当周家是那么好相与的？我父亲前几日才训斥过我！这个时候去周家要卖身契？”
他越说越气，以前觉得玉蕊温柔小意，如今看她步步紧逼，只觉得矫揉造作，充满算计。
与记忆里周颂宜那种……
他猛地打断自己的思绪，更加烦躁。
玉蕊被他吼得瑟缩，眼泪涌了上来：
“爷……蕊儿不是这个意思。
只是不想让爷为难，也不想让孩子受委屈。
周家大小姐毕竟不在了，一张卖身契，他们留着也无用……”
她观察着许津南的神色，见他虽然面色不虞，但似乎没有更怒，便轻轻拉住他的衣袖，柔声道：
“爷，您最有本事了，蕊儿和孩儿，以后可就全靠您了……”
许津南看着玉蕊泪眼盈盈、全然依赖的模样，再瞥见她隆起的腹部，心头那点烦躁终究被一种混合着责任与不耐的情绪压了下去。
他闭上眼，深吸一口气。
“罢了。”
他甩开玉蕊的手，语气冰冷，“明日……我去周府一趟试试。
但成与不成，休要再纠缠！”
玉蕊闻言，心中大喜，连忙破涕为笑：“是是是，谢谢爷！”
然而，他们绝不会想到，那个他们以为早已化作枯骨的周家大小姐，方才就在不远处，戴着帷帽，如同看一场拙劣的闹剧般，冷眼旁观了全程。
翌日，天光澄澈，许津南斟酌再三，还是命人备了礼，往周府而去。
他选了几样不算扎眼却颇显底蕴的文房雅玩，既不失身份，也符合周家清流门第的喜好。
他今日特意择了一身墨蓝色云纹暗花直裰，玉冠束发，衬得身形愈发挺拔，眉宇间虽带着惯有的冷峻，却也刻意收敛了几分锋芒。
作为镇国公府的嫡子，未来的继承人，他深知仪态分寸。
在他预想中，周家因周颂宜“失节殒命”之事，于情于理都该对许家心怀歉疚。
此刻自己不计前嫌，亲自上门，周家父母理应感激涕零，变着法儿地讨好弥补才是。
他甚至已经想好了，如何在不失身份的前提下，稍作安抚，然后顺理成章地提出玉蕊卖身契的事情。
然而，周府门前的寂静，给了他一个意外。
他在门外站了足有一炷香的功夫，那往日里见他来了便立刻殷勤迎上来的门房，今日却迟迟不见动静。
直到他眉头微蹙，几乎要失去耐心时，那扇朱漆大门才“吱呀”一声缓缓打开，门房福贵慢吞吞地走出来。
他的脸上没了往日的热络，只带着一种公式化的恭敬，微微躬身：“许世子，老爷夫人请您进去。”
这般怠慢，若在别处，许津南定会视为挑衅。
但对象是周家，他心底那份因周颂宜而生的、连自己都未必察觉的微妙优越感，让他将其归咎于周家因理亏而生的拘谨与不安。
他面色不变，微微颔首，随着福贵步入这处他曾颇为熟悉的庭院。
正厅内，气氛凝肃。
周正谦端坐主位，身着常服，手边一盏清茶雾气袅袅，他并未看向门口，目光落在手中的书卷上，仿佛只是寻常待客。
柳氏坐在一旁，身着素净的藕荷色襦裙，发髻一丝不苟，只是眉眼间笼罩着一层难以化开的沉郁，手中缓缓捻动着一串沉香木佛珠。
“小侄津南，见过周世伯，周伯母。”
许津南步入厅中，依足礼数，拱手问安，声音清朗，姿态从容。
周正谦这才放下书卷，抬眼看过来，目光平静无波，只微微抬手：
“许世子不必多礼，坐。”
语气平淡，听不出喜怒，如同对待寻常访客。
柳氏亦微微欠身还礼，声音低缓：“许世子安好。”
随即便不再言语，目光垂落，专注于指尖流转的佛珠。
许津南在下首黄花梨木椅上落座，心中那丝异样感隐隐浮动。
他定了定神，依照世家交往的惯例，先是问候二老身体，又谈及几句京中时令风物，试图引些闲话，缓和这过于沉寂的气氛。
然而，周正谦只是偶尔颔首，或简短应一声“尚可”、“有心”。
柳氏更是沉默如同塑像，厅内只闻茶盖轻碰杯沿的细微声响，以及那若有若无的沉香气息，压抑得让人有些透不过气。
许津南意识到，寻常寒暄已无意义。
他收敛心神，决定直切主题。
他放下茶盏，声音放缓，带着几分恰到好处的恳切：“世伯，伯母，今日小侄冒昧前来，除却探望，实有一不情之请，还望二老成全。”
周正谦眼皮微抬，目光如古井无波：“哦？许世子但说无妨。”