（起）
张士诚欲图西进？
这个消息，如同在平静的湖面投下一块巨石，瞬间打破了濠州城内刚刚因清除内患而略显轻松的气氛。所有人的目光再次聚焦到地图之上，眉头紧锁。
西进？张士诚据有江东富庶之地，北有元廷压力未消，此时不巩固根基，反而劳师西征？他的目标是谁？是上游的陈友谅？还是…近在咫尺的濠州？
朱元璋盯着地图上代表张士诚势力的区域，手指无意识地敲打着桌案：“这盐贩子，胃口倒是不小！才吃了几天饱饭，就想着扩张地盘了？”
刘伯温沉吟道：“主公，张士诚虽出身盐枭，然其能据有江东，亦非庸碌之辈。其此时西进，颇为蹊跷。或许…并非全然为了攻城略地。”
“先生何意？”朱元璋问道。
“探报提及，其大量征集粮草民夫。”刘伯温分析道，“西进若为征战，粮草自当充足。然其水师频繁调动于太湖…太湖水域连通江河，其是否…以西进为幌子，实则另有所图？例如，演练水师，为将来北上或南下做准备？亦或是…虚张声势，掩盖其真实的战略意图？”
徐达皱眉道：“不管他意图为何，其大军若真西进，必对我江北之地造成威胁。和州首当其冲！我军筹备南渡，水师根基皆在和州，绝不容有失！”
汤和也附和：“正是！需得加强和州、滁州等地防务，以防不测！”
（承）
朱元璋颔首，深以为然。张士诚的动向，直接关系到他的南渡大计。
“徐达，命你即刻返回和州，协助廖永安、俞通海，加强江防，整饬水陆战备！严密监视江东方向一切动静，若有异动，立刻来报！”
“汤和，滁州、泗州等地防务，由你负责，多加派哨探，警惕张士诚部从小路渗透或迂回！”
“李先生，粮草军械，向和州方向优先调配，确保供应无虞！”
一连串命令下达，刚刚稍歇的战争机器再次开始运转。只是这一次，假想敌从王保保的元军，变成了同为义军却各怀心思的张士诚。
然而，就在众人紧张备战时，数日后，几路来自不同方向的探报陆续传回，拼凑出的景象却更加扑朔迷离。
张士诚的水师船只确实在太湖频繁出没，但似乎更多是在进行编队操练和运输演练，并未真正进入长江主干道西进。其陆上部队虽有调动，却也多在边境地带，并未大规模越境。那所谓的“西进”，雷声大，雨点小。
“这张士诚，到底在搞什么鬼？”朱元璋看着相互矛盾的情报，有些恼火。
刘伯温却若有所思：“主公，或许…我等都忽略了另一件事。”
“何事？”
“白莲教。”刘伯温缓缓道，“此前那云渺子交代，曾试图联络张士诚。虽然其本人失败被擒，但白莲教经营多年，未必没有其他渠道。张士诚此番异常举动，会不会与白莲教有关？”
（转）
“白莲教？”朱元璋一怔，随即摇头，“张士诚精明势利，岂会与那些妖人搅在一起？”
“非是搅在一起，或是相互利用。”刘伯温分析道，“白莲教欲寻靠山传播教义，张士诚或想利用白莲教在民间的势力巩固统治，甚至…为其做一些明面上不方便做的事情。例如，散布谣言，刺探军情，甚至…制造事端，为其出兵寻找借口。”
朱元璋目光一凛：“先生是说，张士诚可能借白莲教之手，在江北制造混乱，然后以‘平乱’、‘维稳’为名，西进插手我江北事务？”
“并非没有可能。”刘伯温点头，“此前白莲教余孽未曾肃清，若得张士诚暗中支持，恐会死灰复燃，滋扰生事。”
仿佛是为了印证刘伯温的猜测，接下来的几日，江北各地接连传来一些不大不小的骚乱消息。
滁州边境一处粮仓夜间失火，损失不小，现场发现可疑的白色符纸。
和州对岸的元军残部小规模异动，袭扰乡镇，有溃兵声称受了“神人”指点。
甚至濠州城内，也出现了几起夜间聚众宣讲“真空家乡、无生老母”的案例，虽被迅速扑灭，却让人心生不安。
这些事件单独看来似乎都是孤立个案，但串联起来，却隐隐指向一股暗中的力量在蠢蠢欲动。
（合）
“果然贼心不死！”朱元璋接到这些报告，脸色阴沉。他几乎可以肯定，这背后必然有张士诚的影子在纵容甚至推动白莲教余孽作乱。
“主公，需双管齐下。”刘伯温建议，“一方面，继续加强军备，震慑张士诚，使其不敢轻举妄动。另一方面，需在江北境内进行一次彻底的清剿，铲除白莲教残余势力，拔掉张士诚可能利用的爪牙，让其无隙可乘！”
“好！”朱元璋下定决心，“徐达、汤和，清剿白莲教余孽之事，由你二人负责，各率本部人马，在江北各州县同时动手，拉网清查！务必斩草除根！”
“末将领命！”徐达、汤和慨然应诺。他们早就对这些阴魂不散的妖人忍无可忍。
一场针对白莲教残余力量的雷霆清剿迅速在江北大地展开。明军精锐四处出击，根据之前审讯得到的信息和线索，捣毁了一个个秘密据点，抓获了大量潜伏的教徒骨干。没有了高层指挥和外部支援（张士诚见明军反应迅速猛烈，暂时收敛了暗中支持），这些白莲教余孽很快便土崩瓦解，难成气候。
江北的秩序迅速安定下来。
而江东方向的张士诚，见朱元璋反应如此迅速果断，江北无乱可乘，其“西进”的调门也渐渐低了下去，太湖上的水师操练似乎也缓和了许多。
一场潜在的危机，似乎暂时化解。
这一日，朱元璋正与众人总结此次清剿行动，商议下一步南渡的具体步骤时，一名来自浙东方向的信使，带来了一个令人极其意外的消息：
“禀吴国公！方国珍…方国珍派来使者，正在府外求见！声称…声称愿献上浙东三州之地，归附主公，共抗元廷！”
方国珍？那个雄踞浙东、割据海上的草莽豪强？竟然主动前来归附？
朱元璋与刘伯温等人面面相觑，一时竟难以置信。
这到底是真心归顺，还是又一个巨大的阴谋？