景仁宫里，宜修正坐在软榻上自己和自己下着棋。她心不在焉地落下了一枚黑子，又再次拿起了一枚黑子。
“娘娘，拿错了，该白子下了。”剪秋轻声提醒着。
“嗯？”宜修回过神来，看着自己手里的棋子，不由得露出了一丝苦笑，“人老了，记性不好了。”
“娘娘是在惦记翊坤宫的事？”剪秋端过一杯温热的菊花茶，轻声问道，“方才小太监来报，皇上今晚留在翊坤宫了。”
“她病了那么久，皇上也该去看看她了。只是不知道她身体养好了没有，明日你悄悄去送些补汤过去。大病初愈的，本宫怕她身子虚。”
“要不要再送一碗坐胎药过去？”
听到坐胎药三个字，宜修的眉头突然紧紧皱在了一起，人也变得不耐烦起来，“胡闹！本宫是真的关心她的身体才让你去送汤的！你送药过去，她会怎么想本宫？本宫没有那么急功急利！孩子有也好，没有也好，一切顺其自然！她在你眼里算什么？生孩子的工具吗！”
剪秋被这突如其来的厉喝惊得膝盖一软，连忙屈膝跪下，头埋得极低，“娘娘息怒，是奴婢糊涂，说错了话。奴婢也是怕娘娘着急，毕竟一次怀不上，贵妃就要多次邀宠，奴婢也是心疼贵妃。”
“怀不上不生就好了！本宫才不会一次又一次逼她去邀宠！之前本就是本宫思虑不周，才答应了这事。有没有孩子又有什么关系，只要她好好的，什么都不重要！”
“娘娘……”
“孕育一个孩子有多伤身体，你知道吗？她之前闻了那么多年的欢宜香，对身体本就伤害巨大。才停了几个月的欢宜香，就让她这么急切地要孩子，你不心疼她，本宫心疼！她才刚刚骨折，她身子本就不好。为什么要逼她生孩子，让她喝坐胎药！”
“娘娘，也许贵妃娘娘自己也着急，毕竟……”
“住口！”宜修猛地拍向桌案，茶盏震得微微摇晃，溅出几滴茶水落在棋盘上，晕开一小片湿痕。她眼底的疼惜瞬间被厉色取代，“她急不急，轮不到你揣测！就算她真急，本宫也容不得你在这儿替她做决定！”
剪秋吓得浑身一颤，连忙磕头，“奴婢不敢！”
宜修深吸几口气，指尖仍在微微发颤。方才那股子失控的怒意，连她自己都有些意外。她闭了闭眼，压下心头的躁乱，声音沉缓下来，“她在宫里孤苦，唯一的依靠便是本宫与年家。本宫若不护着她，谁还会真心待她？”她拿起帕子擦了擦桌案上的水渍，“明日送汤，告诉她不必那么着急，孩子的事，一切随缘，不许她做任何伤害自己身子的事！你若是敢逼她，或是在她面前多提一句生养的话，以后，也别回景仁宫了！”
“奴婢知道，奴婢绝不会多嘴。”剪秋急忙说道。
“本宫知道你心疼本宫，想让她帮本宫，可是……在本宫心里，没有什么能比她重要。没有孩子又能怎么样？只要本宫还是皇后一天，本宫就能护着她。四阿哥废了，不还有六阿哥。大不了，让敬妃做圣母皇太后，两宫并立又怎么样？本宫不想让苏郁再冒险了，维持现状就已经很好了。”
“可娘娘当初不是说乌拉那拉氏前朝没有重臣，若是再大权旁落，以后的日子怕是……”
“乌拉那拉氏的前程，凭什么要牺牲苏郁呢？”宜修的声音陡然拔高，又猛地收住，指尖捏着帕子反复摩挲，像是在按捺翻涌的情绪。“凭什么？”她低声重复，语气里藏着一丝自嘲，“凭她喜欢本宫，就可以一次又一次利用她吗？这两年来，一直都是她在为本宫冲锋陷阵，本宫替她做过什么呢？”
“娘娘不也很关心贵妃，时常照拂吗？”
“送几块点心，陪她说说话就是关心吗？”宜修眼里闪着泪水，声音里裹着压抑的哽咽，“那个地道两年了，一直都是她过来找本宫，为了面子，本宫从未去找过她一次。她骨折卧床，本宫只派你送了一碗汤，连亲自去看一眼都怕落人口实。这算什么关心？这是自私！”
剪秋慌得连忙上前半步，却又不敢真的靠近，只能低声劝，“娘娘也是身不由己，后宫里的事，哪能全凭心意……”
“身不由己？是啊，用这个理由本宫骗了自己两年了！骗自己明知道她的心意，却连承认的勇气都没有。以为只要不捅破那层窗户纸，就能一直利用她，达到本宫的目的。可是今晚……本宫心里难受，想到皇上和她……本宫心里就难受！”宜修的声音陡然破了音，泪水汹涌而出，她猛地伏在桌案上，肩膀剧烈颤抖，连带着棋盘上的棋子都簌簌作响。“本宫今晚才看清自己，哪是什么身不由己，是贪得无厌！贪她的真心，贪她的护持，还贪着那份不用回应的安稳。”她哽咽着，声音模糊却字字戳心，“想到她今夜承宠，本宫这心，像被攥着疼。剪秋，本宫不想再自欺欺人了，本宫不想让别人碰她，哪怕是皇上也不行！”
“娘娘！清醒一点！奴婢知道娘娘不愿贵妃承宠，可是，在这宫里一旦娘娘与贵妃的关系被发现，你们两个人都会万劫不复！您想看贵妃被牵连死无葬身之地吗？您是皇后，她是贵妃，她是皇上的女人，没有人能和皇上抢女人，哪怕是皇后也不行！哪怕知道是自欺欺人，娘娘也要忍。”
宜修的身子猛地一僵，像被抽走了所有力气，泪水砸在冰凉的手背上，刺骨地疼。“忍……”她低声重复，声音里裹着绝望的自嘲，“本宫忍了两年，看着她为了本宫去争，去抢，看着她对着皇上强颜欢笑，如今还要忍看着她……”她猛地捂住脸，肩膀抖得像秋风中的落叶，“可剪秋，忍到最后，她要是没了，本宫这皇后之位，这乌拉那拉氏的前程，还有什么意思？”
剪秋跪在她面前，轻轻擦着她的眼泪，“娘娘，忍一时或许能护她一世啊！只要您还是皇后，就能护着她安稳，若真破了局，咱们连护她的机会都没了！”
宜修的哭声渐渐收了，右手紧紧握着拳，指节泛白，眼底是泪雾遮不住的狠厉与清醒，“好……本宫忍。”她深吸一口气，声音沙哑却带着决绝，“但本宫的忍，不是让她再受委屈。本宫要亲口告诉她，不必再为了本宫去受罪，本宫不需要她去为了本宫生孩子。本宫会努力把权力牢牢掌握在手里，会努力为她撑起一片安稳天地，让她在这宫里，能真正随心所欲地活着。”宜修抬手抹掉泪痕，眼底只剩冷硬的坚定，“哪怕要与整个后宫为敌，哪怕要在前朝步步为营，本宫也绝不会再让她受半分逼迫。”
“好，奴婢陪着娘娘一起，好好守着贵妃，守着景仁宫。”
宜修微微颔首，目光落在殿外沉沉夜色里，那里连着翊坤宫的方向。她知道，今夜的隐忍是为了来日的周全，待她握紧权力，定要让苏郁卸下所有枷锁，再不用看任何人的脸色。