殿里，祺贵人正趴在宜修的腿边哭的梨花带雨，甄嬛缓缓上前，慢慢行了一礼，“甄氏……见过皇后娘娘。”
宜修手里捻着佛珠，目光落在甄嬛还未隆起的小腹上，“起来吧，有着身孕，不必多礼，赐座。”她低头看着腿边的祺贵人，声音沉了几分，“哭够了？哭能解决问题，这宫里倒要日日听哭声了。”
祺贵人一噎，抽噎着抬头，眼底满是委屈，“皇后娘娘，您看她把臣妾打得……”
“本宫看见了。”宜修收回目光，转向甄嬛，“甄庶人，祺贵人虽有失言，你动手打人终究不妥。今日之事，你有何话说？”
甄嬛缓缓落座，指尖轻搭在膝头，“回皇后娘娘，臣妾动手，实非本意，却是不得不为。”她抬眼迎上宜修的视线，声音清亮，“祺贵人当众以贱坯子辱臣妾出身，更将故去的罪人何氏与臣妾相提并论，字字句句皆在轻贱皇家血脉。臣妾腹中孩子虽未显怀，亦是龙嗣，她这般言语，是对皇上的不敬，更是对宫规的漠视。”
宜修捻珠的动作微顿，“你既知她失言，便可禀明本宫处置，何必亲自动手？落人口实，倒显得你恃胎而骄。”
“娘娘明鉴。”甄嬛腰身微挺，声音添了几分凛然，“事发仓促，祺贵人言语如刀，字字剜心，若等禀明娘娘再处置，皇家颜面已被她折辱殆尽。臣妾虽为庶人，却也知龙胎尊严不容轻慢，彼时动手，是情急之下护皇家体面，而非恃胎骄纵。再说了，那罪人何氏是宫里的禁忌话题，可她非要在景仁宫谈论。这若是传到了皇上耳朵里，连皇后娘娘都要被她连累，臣妾不过是及时让她闭嘴。”
“贵妃，你怎么看？”宜修看向了苏郁。
苏郁慵懒地直了直身，指尖漫不经心地拨弄着腕间玉镯，“回皇后娘娘，臣妾瞧着，倒真是祺贵人先失了分寸。只是甄庶人动手，确实容易落人口实。不过话说回来，换做是谁被这般轻贱龙胎，怕是都难压下火气。毕竟，皇家血脉的体面，可比一时的规矩周全更要紧些。”
祺贵人脸色骤变，急声道，“贵妃娘娘！您怎能这般说！是她先……”
“祺贵人。”苏郁冷冷打断，语气里添了几分威压，“本宫说话，还轮不到你插嘴。”
殿内一时安静下来，宜修深吸一口气，沉声道：“贵妃所言甚是。皇家血脉为重，祺贵人失言在先，罚你抄写《女诫》三百遍！甄庶人，虽事出有因，但动手伤人终究不妥，罚你抄录《心经》百卷，闭门静养，安胎为重！”
“臣妾遵旨。”甄嬛微微躬身，本以为皇后会寻着这事重罚她，如此她便有理由和皇上喊冤，可是宜修这轻飘飘的处罚，竟让她那点借罚喊冤的盘算落了空。甄嬛垂在身侧的指尖微微一蜷，面纱下的眼底飞快掠过一丝诧异，随即又沉作一片平静。宜修倒是精明，既没重罚祺贵人惹恼其家族，也没苛待她落下轻贱龙胎的话柄，这各打五十大板的处置，反倒堵死了她借题发挥的路。
“皇后娘娘……”祺贵人还想再说话，却被宜修冷冷一瞥打断，那眼神里的威压让她瞬间噤声，连抽噎都咽回了喉咙里。
憋着一肚子的火，祺贵人在请安结束后便快步离开了景仁宫。行至宫道转角，迎面的冷风刮在红肿的脸颊上，更添了几分刺痛，她越想越生气，猛地停下脚步，一把将身边景泰的手臂抓得死紧，眼底满是怨毒，“凭什么！她一个无名无分的庶人，竟敢打我！皇后娘娘还这般轻描淡写地处置，分明是偏袒她腹中的孽种！”
“孽种？你这话若是被皇后娘娘听到，可就不仅仅是罚写《女诫》了。”安陵容的声音突然出现在她的身后。
祺贵人猛地回头，见安陵容正坐在辇轿上面无表情地看着她。
“见过娴嫔娘娘！”祺贵人急忙行礼，“嫔妾……嫔妾是一时口误。”
安陵容抬手示意她起身，轿辇的纱帘被风掀起一角，露出她眼底深不见底的冷光，“口误？这宫里最忌讳的就是口不择言，尤其是关乎龙胎的话，一句错了，便是满门的祸事。今日在景仁宫，我瞧着贵妃娘娘对甄庶人颇为维护，皇后娘娘又顾着皇家血脉，你便是再气，也只能先忍了。”
祺贵人直起身，指尖死死绞着帕子，眼底的不甘几乎要溢出来，“难道就眼睁睁看着她得意？她一个罪臣之女，如今不过是个庶人，竟也敢骑到我头上！”
“谁让人家怀有龙胎呢？这后宫向来是母凭子贵，哪怕你再不甘，也得忍。”
祺贵人猛地抬头，眼底的怨毒几乎要凝成实质，“母凭子贵？我偏不信！一个来路不明的庶人，未必能护得住肚子里的孩子！”
“慎言！”安陵容的语气陡然沉了几分，纱帘后的目光锐利如刀，“这种话若是传出去，第一个倒霉的就是你。”她顿了顿，又放缓了语气，带着几分诱导，“不过……你可别小瞧了她，她可不是一般人。何答应是她宫里的人，可你看到她说何答应时，有半分不忍吗？不是张口一个罪人，闭口一个禁忌。她的狠戾，可比你藏得深多了。”
祺贵人浑身一震，想起甄嬛在景仁宫时那副不卑不亢的模样，后背竟泛起一丝寒意，可脸上的怨毒却丝毫未减，“再厉害又如何？她不过是个没名分的庶人，我就不信她能一手遮天！”
“一手遮天倒是未必，只不过……她身边似乎还有个厉害的靠山。”
“靠山？是谁？”祺贵人急忙问道。
“这本宫怎么知道呢？不早了，槿汐我们回去吧，公主该想本宫了。”
“是。”崔槿汐放下了轿帘，“起轿，娴嫔娘娘回宫。”
“哎……娴嫔娘娘，你把话说完啊！”轿辇缓缓抬起，宫人们簇拥着轿子前行，任凭祺贵人在身后焦急呼喊，只留下一道决绝的背影。风卷起轿帘边角，隐约能瞥见安陵容靠在软垫上的侧脸，嘴角勾着一抹若有似无的冷笑。
回到了宫里，安陵容笑着从乳母手里接过了自己的女儿，轻轻亲吻着她的小脸，崔槿汐也笑着拿起拨浪鼓逗弄着公主。
“派人盯好祺贵人，只要她去打听，就把消息泄露给她。”
“娘娘放心吧，小允子已经在盯着了。只要她敢动查探的念头，保管让她顺顺利利找到想要的证据。”崔槿汐放下拨浪鼓，眼底闪过一丝精明，语气笃定。
安陵容低头看着怀中熟睡的女儿，指尖轻轻拂过她柔软的胎发，脸上的笑意不减，“很好。祺贵人急功近利，最容易被牵着鼻子走了。去告诉贵妃娘娘，事情本宫已经办好。”
“娘娘，其实这事跟我们没有关系，娘娘何必以身犯险呢？明哲保身不好吗？”
“贵妃娘娘对我有知遇之恩，她需要我去做事，我自然不会让她失望。况且，我也不想甄嬛起来。若是祺贵人把她斗败了，后宫少了一个劲敌，我与贵妃也能多一分安稳。”安陵容轻轻晃着怀中的女儿，声音柔缓却决绝，“这宫里哪有真正的明哲保身？我出身不好，有幸得贵妃庇护。只有让她看到我的价值，才能护得住自己，护得住公主。”她低头看着女儿粉嫩的脸颊，眼底闪过一丝狠厉，“甄嬛心思深沉，又怀了龙胎，若真让她借子上位，将来我们母女在宫中的日子，只会更加艰难。倒不如趁现在，借祺贵人的手，断了她的路。”
“可这事若是让敬妃娘娘知道……今日在景仁宫，只有敬妃娘娘为甄嬛出头。”
“她心善，见不得弱小被欺负。可善良换来了什么？换来了皇上的作践与轻慢，换来了齐妃的伤害与算计，换来了六阿哥差点性命不保，她两个月的身孕就那样不明不白没了，到最后连句公道话都没讨到。”安陵容的声音沉了下去，眼底翻涌着复杂的情绪，“这就是善良的下场。在这后宫，心慈手软就是对自己最大的残忍。让她护不住自己，也护不住六阿哥。我虽力量有限，可我愿意做那个可以护住他们母子的人。贵妃，就是我们最大的靠山。”
“奴婢明白，奴婢也一定会护好娘娘和公主，还有敬妃母子。昨日……养心殿的苏公公，来给奴婢送东西。也许贵妃说的对，奴婢……”
“不！”安陵容猛地抓住了崔槿汐的手，“贵妃娘娘当时也只是随口一说，她也说了，一切随你的心意，你若是不愿意，没人会逼你！如今我虽然只是个小小嫔位，可我还没有落魄到需要用卖自己人去给自己换前程的地步！”
崔槿汐被她握得一怔，抬头见安陵容眼底满是急切与郑重，先前因苏培盛示好而起的动摇瞬间消散，鼻尖微微发酸，“娘娘……”
“你跟着我这么久，不是我的奴才，是我在这宫里最信得过的人。”安陵容松开手，指尖轻轻拍了拍她的手背，语气柔缓却掷地有声，“我要护的，自然也包括你。”
“可……可也许，这也是个归宿，奴婢……”
“我说了，你不是奴才，你是我的人，是家人，是亲人！你的将来，自然有我负责！委身于一个太监，算什么归宿？不要怕，我会给你个稳定的日子！”
崔槿汐身形一僵，望着安陵容眼底毫无虚情的郑重，眼泪一下子就掉了下来，她在深宫摸爬滚打多年，见惯了趋炎附势，薄情寡义，却从未想过，会被比自己年轻些的小主这般当作亲人护着。
“娘娘……奴婢从未想过自己会有什么将来，奴婢年纪不小了，无儿无女，能老死宫中，已经是最大的体面。可娘娘的话，竟让奴婢生出了不该有的奢望。”崔槿汐抬手拭去眼泪，声音里带着压抑多年的哽咽，却难掩眼底的动容。
安陵容见她这般模样，心中也跟着一酸，伸手轻轻揽住她的肩。这动作带着几分逾越规矩的亲昵，却满是真切的疼惜。“什么不该有的奢望？你配得上更好的将来，配得上有人真心待你。从前没人给你，往后我给。”
她抬手替崔槿汐拭去未干的泪痕，“等公主再大些，我便向皇上请旨，给你寻一处宫外的宅院，再挑个忠厚本分的人家，让你风风光光地离宫过日子。不必再守着这深宫的规矩，不必再看任何人的脸色，安安稳稳过下半辈子，这才是你该有的归宿。”
“娘娘……”崔槿汐喉头哽咽，千言万语堵在胸口，最终只化作重重一拜，额头抵着冰冷的金砖，却觉心头滚烫，“奴婢这条命，从今往后便彻底交与娘娘了！苏培盛那边，奴婢会好好周旋，只是如今，正是关键时候，奴婢不能惹怒他。但哪怕他有千般算计，奴婢也绝不会动半分心思，更不会让他坏了娘娘的事！”
安陵容连忙俯身将她扶起，指尖用力握住她的手臂，眼底是与方才温柔截然不同的锐利，“你说得对，眼下不宜与他撕破脸。周旋可以，但切记守住底线，他若再提私交，便用一心侍奉娘娘与公主，无暇旁顾挡回去，既不得罪，也别给任何念想。”她抬手理了理崔槿汐微乱的鬓发，“辛苦你了。待这阵风波过去，咱们说好的日子，我一定给你。”
崔槿汐重重点着头，眼底的泪光彻底褪去，只剩一片沉静的坚定。