同一时间，美国纽约曼哈顿，一家不对外开放的顶级私人俱乐部内。
俱乐部位于一栋百年历史的褐石建筑的顶层，没有招牌。内部的装饰，维持着上世纪初的、带有浓厚英伦风格的古典样貌。深色的胡桃木护墙板，散发着被岁月浸润过的光泽。空气中，弥漫着顶级雪茄、陈年威士忌和旧皮革混合的、象征着权力和财富的气息。
那个被称为“魁梧男人”的华尔街巨头，正舒服地陷在一张巨大的、深红色的切斯特菲尔德沙发里。他穿着一件手工定制的格子呢睡袍，手中，把玩着一只空了的、出自格伦凯恩的水晶闻香杯。
在他的对面，那个“年轻男人”和“瘦削男人”，正围着一张古老的棋盘，进行着一局似乎已经持续了很久的国际象棋。
“将军。”
年轻男人移动了象牙雕刻而成的皇后，平静地说道。
瘦削男人的国王，已经无路可退。
“漂亮的杀局。”瘦削男人并没有因为输棋而懊恼，只是欣赏着棋盘上的残局，赞叹道，“用一个看起来无关紧要的‘兵’，撬动了整个侧翼的防守。这很像我们这次对‘伊卡洛斯’在中国的布局。”
“那个退休的中国将军，就是我们向前推进了一格的‘兵’。”魁梧男人放下酒杯，接过了话头，语气里，充满了志在必得的轻松，“那片土地的否决，只是第一步。它会像多米诺骨牌一样，引发一系列的连锁反应。他的现金流会因此出现缺口，他的合作伙伴会开始动摇，他在中国政府那里的信誉，也会大打折扣。”
“当一个国家的权力核心，开始怀疑你的忠诚度时，你的商业帝国，就只是建立在沙滩上的城堡，无论看起来多么宏伟，一个浪头就能将它拍碎。”年轻男人抬起头，看向魁梧男人，补充道。他的眼神里，没有胜利的喜悦，只有一种如同外科医生解剖尸体般的、冰冷的客观。
“那我们的‘女祭司’呢？”瘦削男人问道，他指的是安雅·泰勒-乔伊，“她和‘工匠’的接触，是不是可以进行到下一步了？”
“不，还不到时候。”年轻男人摇了摇头，“‘伊卡洛斯’比我们想象的，要更警惕。现在让‘女祭司’有任何异动，都可能会暴露。我们需要等，等他因为日本那边的事情，而真正感到焦头烂额的时候。”
“根据‘塔纳托斯’传回的情报，他似乎非常看重那个叫工藤静香的技术主管。神话游戏，是他整个‘元宇宙’构想的现金牛和技术基石。只要我们能掐断那里……”魁梧男人露出了一个残忍的微笑，“他就会像一头被砍掉了前腿的公牛，再怎么挣扎，也无济于事。”
“已经通知东京方面了。”瘦削男人说，“日本政府承诺，会在一周内，以‘国家经济安全审查’的名义，冻结神话游戏在日本的所有资产和研发活动。”
“很好。”年轻男人重新将目光，投向了眼前的棋盘。
“伊卡洛斯想用他的‘钥匙’，去开启一个属于他的新时代。而我们要做的，就是在他打开门之前，毁掉他所有的锁。”
他拿起自己的一枚黑色城堡，放在了棋盘的边缘。
“把那座远在天边的、虚无缥缈的‘虚空之城’，彻底，变成他帝国崩塌的……坟墓。”
…………
美国，内华达州，“虚空之城”片场，总指挥部。
深夜的沙漠，静得可以听见星辰在天穹之上，缓慢移动时发出的、细微的摩擦声。
陆远刚刚挂断了与陈静姝的通话。
他并没有因为“神话之城”在中国遇到的阻碍而有任何情绪波动。那片土地，他要定了。只不过，猎人捕猎的方式，需要稍微改变一下。从一开始简单直接的“购买”，变成了更为有趣的、关于“价值定义权”的博弈。
这让他感觉更好。
过于顺利的征服，总是显得乏味。真正的乐趣，在于将对手的“将军”，变成自己棋盘上的“小兵”。
他踱步回到那张巨大的工作台前，指尖在全息屏幕上轻轻划过。一个庞大而复杂的、如同神经网络般的生态系统构想图，在他面前缓缓展开。那是基于“云-端协同算法”的、神话元宇宙的完整蓝图。游戏、电影、社交、金融……所有的一切，都将在这个由他定义规则的世界里，无缝地融合。
这才他真正的“神话之城”。
江城的那三千亩地，只是现实世界里的一个物理入口。一个……锚点。
就在他沉浸于自己宏伟的构想时，那台纯黑色的加密卫星电话，再一次，无声地震动起来。
屏幕上，跳动着“朴志勋”的名字。
陆远看了一眼来电显示上的时间——韩国时间，凌晨四点。
这个时间点的紧急来电，通常只意味着一件事。
麻烦来了。
他接起电话，语气平静得像是在询问早餐想吃什么。
“说。”
电话那头，立刻传来了朴志勋压抑着极度焦虑和恐慌的、嘶哑的声音。
“老板！出大事了！”他的呼吸非常急促，像一只被猎犬追赶了很久的兔子，“就在……就在半个小时前，我同时接到了金融服务委员会（FSc）和公平贸易委员会（Ftc）的紧急通知！”
“我们的账户……神话娱乐在韩国的所有银行账户，都被冻结了！理由是……涉嫌‘恶意并购’和‘不正当市场竞争’，他们要对我们收购Star Forge一案，发起最高级别的反垄断调查！”
朴志勋的语速极快，几乎有些语无伦次。他能想象得到，电话那头的他，此刻一定是脸色惨白，冷汗直流。
对于任何一家在海外运营的公司来说，被当地最高金融监管机构和反垄断机构同时盯上，并且在凌晨时分被突击冻结全部资金，这无疑是一场足以致命的、毁灭性的打击。
这意味着，他们不仅所有的商业活动都将陷入停滞，更代表着，他们在韩国的政治靠山，已经失灵。他们被抛弃了。
陆远安静地听着，没有插话。
他甚至从旁边拿起那杯早已冷透的咖啡，轻轻抿了一口。苦涩的液体，滑过喉咙，让他的头脑，更加清醒。