青阳城的夜静得吓人。四年前还会有晚归的行人、挑着担子的货郎，如今却连条野狗都看不见 —— 家家户户门窗都封得严实，门板上甚至钉着额外的木栓，连盏透光的灯都没有。只有风卷着尘土在巷子里打旋，发出 “呜呜” 的声响，像极了失踪百姓的呜咽，让这夜更添几分寒意。
李凡顺着神识感应往前疾行，越往城南走，空气中越隐约飘着股淡淡的霉味，混着一丝若有若无的血腥气。
不多时，神识感应越来越清晰 —— 城南那处荒废的小院就在眼前。院墙是夯土砌的，墙头爬满枯萎的藤蔓，借着月色能看见院门上挂着铁锁，却虚掩着没锁死。李凡身影一晃，悄无声息地落在院外那棵树冠浓密的老槐树上，枝叶缝隙刚好能将院内景象看得真切。
院内亮着两盏马灯，昏黄的光线下，五个青狼帮汉子正弯腰拽着麻袋绳，将一个个鼓囊囊的麻袋往停在院中的马车上拖。麻袋沉甸甸的，在地上拖出两道浅痕，里面偶尔传来 “唔唔” 的闷响，显然是被堵住了嘴的活人。有个汉子没抓稳，麻袋脱手摔在地上，里面的人剧烈挣扎起来，汉子不耐烦地抬脚踹了上去，骂道：“再动！再动老子现在就宰了你！”
“累死了！” 另一个汉子揉着发酸的腰，往墙根蹲了蹲，压低声音抱怨，“这什么时候是个头啊？这三个月咱们青狼帮往‘那边’送了快三百人了吧？天天抓天天抓，现在城里的青壮年都躲着不出门，下次难道要去邻城抓？”
他话音刚落，旁边一个瘦高个立马扑过来捂住他的嘴，声音压得更低，带着急惶：“你疯了？这话也是能说的？让陈堂主听见，扒了你的皮扔去喂狗！”
那汉子被吓得一哆嗦，连忙掰开瘦高个的手，左右张望了一圈 —— 月光下只有马车的黑影、摇曳的马灯光，连只飞虫都没有，这才松了口气，拍着胸口小声骂：“你小声点！我这不是憋得慌嘛……” 话没说完，就被院门口传来的脚步声打断。
李凡藏在树影里，指尖已凝起淡金冷光。他神识扫过院内：十二辆马车、竟然有二三十位帮众，还有陈铭正站在院门口，狼头刺青在马灯下泛着阴光。麻袋里的人气息微弱，却能辨出有八九十个，全是青壮年 —— 韩厉说的 “每月失踪上百人”，原来都被青狼帮这样装麻袋运走了。而他们口中的 “那边”，又会是哪里？李凡眼底的寒意更甚，握着黑匕首的手紧了紧。
没一会儿，院内的马车就装满了。陈铭冷声喊道：“都利索点！赶紧走，别耽误了时辰！” 二三十个帮众立马应声，两人驾一辆马车，十二辆马车排成一列，车轮碾过院中的碎石，发出 “咕噜咕噜” 的声响，在夜里格外刺耳。陈铭走在最前面，手里拎着开山刀，狼头刺青在马灯的光线下忽明忽暗，透着股凶气。
车队缓缓驶出小院，朝着南城门而去。此时的南城门竟还敞开着，两个穿灰袍的士兵靠在城门洞的石壁上，手里握着长刀，却没半分警惕的模样。可一看见陈铭领着车队过来，两人瞬间直了身子，腰弯得快贴到膝盖，脸上堆着谄媚的笑：“陈堂主，您这是…… 又出远门啊？” 声音里满是讨好，连眼神都不敢往马车上瞟 —— 哪还有半分面对普通百姓时 “少一文都别想过” 的趾高气扬。
陈铭眼皮都没抬，只 “嗯” 了一声，脚步没停。车队从城门洞穿过时，两个士兵连大气都不敢喘，双手垂在身侧，直到最后一辆马车的影子消失在夜色里，才敢直起腰来。
“妈的，青狼帮这次又大赚一笔！” 靠左边的士兵啐了口唾沫，语气里满是嫉妒，“咱们站在这儿风吹日晒一整天，连个铜板的外快都捞不着，凭什么啊？”
“谁说不是呢！” 右边的士兵揉了揉冻得发僵的耳朵，眼神还盯着车队远去的方向，“好处都让这些王八蛋占了，可我们每天站在这里吃土……”
话没说完，两人忽然觉得眼前一花 —— 像是有缕夜风贴着地面掠过城门洞，连马灯的光都没晃一下，快得让人以为是错觉。左边的士兵眨了眨眼，拽了拽同伴的袖子，疑惑道：“二狗，你刚才看着没？好像有东西闪过去了？”
“我也看见了！” 二狗搓了搓眼睛，心里发毛，“就一瞬间，跟鬼影子似的！”
左边的士兵突然打了个寒颤，手忙脚乱地拽着二狗往城门楼里缩，连手里的长刀都忘了握紧：“妈的，最近城里失踪的人太多，该不会是…… 闹鬼了吧？” 二狗也吓得脸色发白，跟着他往里面躲，两人挤在城门楼的角落里，连往外看的勇气都没了。
而那道 “鬼影子”，正是施展踏月步的李凡。他没选择御空，反倒踏月步贴地而行，身影轻得像片落叶，连车轮碾过石子的声响都盖过了他的脚步声。他始终跟在车队后百丈外，神识牢牢锁着最前面的马车，既没让车队脱离视线，又没暴露自己的身影。
车队出了南城门后，并没直走，反而绕着青阳城的西城墙往西北方向拐 —— 月光被云遮了大半，路面上的碎石子泛着冷光，车轮碾过的痕迹在地上拖出两道浅沟，在空夜里格外显眼。李凡跟在后面，看着车队渐渐偏离了大道，朝着天苍山的方向而去，眉头悄悄皱了起来：天苍山那边多是荒林，除了个坊市，再没什么聚居地，青狼帮把人往那儿送，到底想做什么？
夜风卷着林子里的寒气吹过来，带着股若有若无的腥气。车队越往天苍山走，周围越安静 —— 连虫鸣声都消失了，只有车轮声和马蹄声在空夜里回荡。李凡眼底的警惕更甚，握着紫竹棒的手紧了紧，神识放得更开，仔细探查着周围的动静。