阿扎尔知道得潜进阿布·苏富扬的府邸拿核心情报。
这事儿可不是闹着玩的，他攥着衣角的手出了汗，心里头跟揣了只蹦迪的兔子似的，扑腾个不停，可光复麦加的事儿比啥都重，他没打退堂鼓，转身就往集市跑，得先拾掇行头。
阿扎尔找相熟小贩借了身沾灶灰、带烤馕味儿的粗布褂子，揣了把呛人的小茴香和孜然粒，对着街边水洼把头发揉乱，往脸上抹了点土，连自个儿都快认不出自个儿了。
收拾妥当，他瞅准麦加城宵禁前的乱劲儿——城门人来人往，卫兵忙着查路条，没人顾得上角落小贩，便低着头，跟条滑泥鳅似的顺着人流往贵族区挪，大气都不敢喘。
贵族区的石板路溜光水滑，羊角灯晃悠着，卫兵铁甲反光瞅着渗人，巡逻卫队跟走马灯似的转，长矛矛头在灯下闪冷光，眼睛瞪得跟铜铃似的扫来扫去。
阿扎尔往墙根儿缩，俩眼溜圆，跟只精怪小耗子似的专挑灯影暗处走，左躲右闪。有回差点撞着卫兵，他赶紧低头喊“借过”，假装摆弄怀里香料包才蒙混过去。
好不容易绕开几拨卫兵，他靠在老槐树下喘气，胸口跟风箱似的。摸了摸怀里冰凉的星砂瓶，稍微定了定神，盯着不远处卫兵，飞快算着换岗时间。
等了约莫半袋烟工夫，卫兵换岗的空当来了，阿扎尔轻手轻脚摸到后花园狗洞。狗洞不大，边上长着青苔，蹭得裤腿发潮，他憋着气，耳朵竖得跟雷达似的，猫着腰跟偷油老鼠似的往里钻，膝盖蹭破了也顾不上疼。
刚进去没两步，“汪汪——”几声狗叫震耳朵，是贵族家的猎犬闻着生人味儿了。阿扎尔心里一紧，赶紧掏出前儿个在集市买的、用油盐腌过的肉干，“嗖”地扔过去，生怕慢一步被狗咬。
三条黄黑猎犬先耷拉耳朵摇尾巴，闻了闻就狼吞虎咽，连骨头都嚼得嘎嘣响。阿扎尔趁机撒腿跑，心里嘀咕：“这狗玩意儿，几块肉干就打发了，幸好没白准备。”
跑过月季花坛，碰掉两片花瓣也没工夫捡，直往书房奔。到了书房门口，他先贴门听了听，没动静才慢慢推开门，一条缝一条缝地挪进去。
书房飘着旧书和松节油的味儿，书架占了半面墙，摆着些磨破皮的皮封面书，靠窗桌上放着半盏冷茶，陶瓷茶杯带花纹，桌角堆着几张纸。
阿扎尔眼睛滴溜溜转，跟个寻宝的似的在书架上翻来翻去，手指划过一本本厚书，快把书架翻乱了。找了好一会儿，手指碰到硬邦邦的暗格，心里一喜，用指甲抠开缝儿，见暗格里沾着细土，放着卷标“符文秘录”的羊皮卷。
他美得跟中了头彩似的，伸手去拿，指尖刚碰到羊皮卷边儿，“吱呀——”一声，书房门开了，那声音在静屋里听得人心里发毛。
阿扎尔心里“咯噔”一下，暗叫：“完犊子，被发现了！”猛地回头，见巫术师哈立德跟飘着的幽灵似的站在门口，连脚步声都没听见。
哈立德穿黑丝绒长袍，领口绣银色符文，手里法杖顶端的深紫色宝石在暗处泛冷光，眼神跟蘸毒刀子似的盯着阿扎尔，嘴角撇着冷笑，声音又冷又尖：“哼，你以为能悄没声儿溜进来？我早察觉星砂瓶的怪动静了。”
他举起法杖，指尖摸了摸宝石，嘴里嘀嘀咕咕念起绕口咒语，跟蚊子叫似的又尖又细。没一会儿，地面“簌簌”响，地砖缝里“噌噌”冒出带尖刺的黑色藤蔓，跟吐信子的毒蛇似的，张牙舞爪往阿扎尔身上缠。
阿扎尔吓得脸发白，跟受惊小鹿似的往旁边跳，裤脚还是被藤蔓勾了个小口子，刺得腿有点疼。他往书架躲，碰掉两本书，“哗啦”一声，可藤蔓跟长了眼睛似的，怎么躲都躲不开，眼看就要缠上腿。
千钧一发之际，阿扎尔怀里的星砂瓶“嗖”地飞出来，悬在他头顶释放银白色微光，慢慢裹成个软乎乎、像暖毯子似的球形防护盾，又跟结实铁壳子似的把他紧紧护在里头，连风都透不进来。
黑色藤蔓一碰微光，跟被泼了开水的冰块似的，“滋啦”一下就蔫了，还冒黑烟，散发出腐叶味儿。可防护盾的光太亮，照得半个书房亮堂堂的，府里卫队听见动静，跟群疯狗似的“呼啦啦”冲进来，弯刀“哗啦”出鞘，头盔羽毛晃悠着。
领头卫兵嗓门大：“守住门口！别让他跑了！抓活的！”脚步声震得地板颤。哈立德趁乱飞快伸手，指尖血色符文跟小虫子似的，“啪”地印在阿扎尔袖口粗布上，还发淡红光，指尖碰着袖口凉得跟冰似的，恶狠狠骂：“有星砂这味儿跟着，你跑不了，早晚死在我手里！”
阿扎尔急得跟热锅上的蚂蚁似的，手心全是汗，瞅准一个正捡长矛的卫兵没挡住的空当，撒腿往外跑，胳膊撞到门框疼得龇牙咧嘴也顾不上揉。
卫队在后面紧追不舍，喊着：“抓住那小子！别让他跑了！他偷了大人的东西！”阿扎尔在府里东拐西绕，跟没头苍蝇似的慌不择路，跑过石榴树院子，叶子扫脸有点痒，还得躲廊柱，差点撞上去摔趔趄，身后喊声越来越近，心跳得跟打鼓似的，耳朵里全是“咚咚”响。
好不容易摸回后花园，三条猎犬还在啃剩下的肉干，见他跑过来只抬头又接着啃。阿扎尔瞅着狗洞，也顾不上脏，跟猴子似的“嗖”地钻出去，膝盖又蹭了下青苔更疼了。
狗洞外头的草挂着露水，蹭得下巴发湿，爬出去差点摔屁墩儿，他赶紧爬起来拍土，撒腿往暗处跑。出了府邸，他连口气都不敢喘，撒开脚丫子往城外跑，生怕后面人追上来。
夜色里的麦加城街道静悄悄，只有偶尔几声狗叫，他跑过关门的面包房，还能闻见白天烤面包的余香，脚底下石子儿硌得慌也顾不上疼。
卫队追了半天，出了府邸就找不着方向，只能原地转圈，没看着人影，垂头丧气地回去，嘴里还骂骂咧咧的。
阿扎尔跑出去老远，才敢找墙角停下来喘气，扶着墙大口喘气，胸口跟风箱似的，连说话劲儿都快没了。低头看了看袖口还发淡红光的血色符文，心里发慌：“这玩意儿弄不掉，迟早被哈立德找着。”
他脑子里回放着刚才的惊险事儿，后背冒着凉气，心有余悸：“刚才差点栽那儿，幸好星砂瓶救了我。”摸了摸怀里冰凉的星砂瓶和没丢的羊皮卷，心里才稍微踏实点。
他暗暗攥紧拳头，发誓：“必须弄掉追踪印记，拿更多情报帮着光复麦加，不能让哈立德得逞！”
就这么着，阿扎尔揣着担忧和不服输的劲儿，拍了拍身上的灰，往更暗的巷子走，渐渐消失在黑夜里。巷子里的风有点凉，吹得他打哆嗦，他把褂子裹紧，加快了脚步。
可他没瞧见，身后远处天空上，一团比夜色还浓的乌云，跟慢慢爬的虫子似的往麦加城飘，里头还隐隐透红光，看着吓人，眼看就要罩下来了。这乌云里藏的东西，可比哈立德的藤蔓、卫队的刀可怕得多，他这一逃，没逃掉危险，反倒离更大祸事更近了。