堺港，南蛮屋的秘密据点内。
灯火通明，气氛热烈。木下藤吉郎高举酒杯，意气风发。他的面前，坐着他最核心的几位智囊——弟弟羽柴秀长，以及被誉为“黑牛”的军师黑田官兵卫。
“报！‘龙神’舰队上月共拦截商船三十七艘，收取‘航路金’三万两千五百两！消息传开，如今从宁波到平户的航线上，除了挂着我们暗旗的船，几乎没有商船敢通行了！”一名忍者兴奋地报告。
“干得好！”藤吉郎哈哈大笑，将杯中酒一饮而尽，“看到没有，官兵卫，这就是‘渠道为王’！我们控制了渠道，就控制了财富的流动！那些平日里眼高于顶的堺港豪商，现在哪个不是捧着金子来求我们？”
黑田官兵卫，这个一向以沉稳着称的男人，此刻脸上也难掩激动。他抚着自己微跛的腿，说道：“主公此计，妙绝天下！我们不与明国人直接冲突，却扼住了他们的咽喉。如今，我们创造了问题，下一步，便是以‘解决问题’为筹码，向经略府，也向主公（信长）索要我们应得的地位和利益了！”
羽柴秀长则更为谨慎：“兄长，此事信长公那边……”
“放心。”藤吉郎自信满满地摆了摆手，“主公他默许了。他比谁都想看到那明国人吃瘪。他想看我这条猴子，能不能在那座黄金山上，为他刨出一条裂缝来。而我，要的不仅是裂缝，我要的是整座山！”
就在众人憧憬着未来时，门外传来一阵急促的脚步声。一名亲信神色慌张地闯了进来，手中高高捧着两个用黄绫包裹的卷轴。
“主公！安土城急使！信长公……信长公让您立刻亲启！”
藤吉郎心中一凛，那种志得意满的燥热瞬间冷却下来。他接过卷轴，展开了第一个。
是那份《关于表彰日本大区执行官及下属员工杰出贡献的通知》。
他逐字逐句地读着，脸上的血色一点点褪去。那上面每一个赞美的词句，都像是一记无声的耳光，狠狠地抽在他的脸上。什么“前瞻性风险管控意识”，什么“成功转化不稳定因素”，这分明是在告诉他：你干的每一件事，我都看着呢。
他的手开始微微颤抖，冷汗从额角渗出。他强忍着心中的惊涛骇浪，展开了第二个卷轴。
——《关于‘东海主航道安全保障服务’项目的公开招标邀请函》。
当“招标”、“外包”、“一级承包商”、“利润分成”这些词眼映入他眼帘时，藤吉郎只觉得一阵天旋地转，几乎站立不稳。
“噗通”一声，黑田官兵卫已经跪倒在地，他那张总是充满智谋的黑脸，此刻一片死灰。
“主公……我们……我们不是渔夫……”他的声音干涩无比，带着绝望的颤音，“我们是那条自以为聪明，却奋力跃进了渔网的鱼啊！”
藤吉郎死死地攥着那份“邀请函”，纸张的边缘被他捏得变了形。他所有的得意、所有的谋划、所有的野心，在这两份轻飘飘的纸面前，都变成了一个笑话。
他以为自己在下一盘大棋，却原来，自己从始至终都只是别人棋盘上的一颗棋子。对方甚至懒得和他对弈，只是微笑着修改了棋盘的规则，将他的“将军”，变成了“应聘”。
“带上文件，跟我去见主公。”藤吉郎深吸一口气，声音嘶哑地说道。他知道，这一关，他必须自己去过。
安土城天守阁，气氛压抑得仿佛凝固了一般。
织田信长坐在主位上，面无表情地看着跪在下方的木下藤吉郎。那两份文件，就摊开在信长的面前。
许久，信长都没有说话。这种沉默，比任何雷霆之怒都更让藤吉郎感到恐惧。
突然，信长笑了。不是冷笑，不是怒笑，而是一种发自肺腑的、充满了愉悦的大笑。
“哈哈……哈哈哈哈哈！猿！”他指着藤吉郎，笑得前仰后合，“你的胆子，比我想象的还要大！你的算盘，也打得比我想象的还要精！很好，很好啊！”
藤吉郎伏在地上，一动也不敢动。
信长止住笑，走下台阶，来到藤吉郎面前，将他扶了起来。
“你学得很快，猿。你学会了用明国人的办法，去赚明国人的钱。只可惜……”信长的声音陡然转冷，“你终究是只学了皮毛的猴子。那算盘的主人，已经给你布置下新的功课了。”
他拿起那份“邀请函”，拍了拍藤吉郎的脸。
“去吧，接受他的‘招标’。去当他的‘一级承包商’。我要你，借着这个机会，看清楚他麾下的船有多快，炮有多利。我要你搞明白，他是如何管理账目，如何训练士兵，如何让那些桀骜不驯的家伙乖乖听话的。”
信长的眼中，燃烧着比藤吉郎更加炽烈的野心之火。
“去给我学！把他的所有本事，都给我学回来！但是，你要永远记住，猿，”他的手，重重地按在藤吉郎的肩膀上，“你是在为谁学习，你的这身本事，将来要用在谁的身上！”
藤吉郎浑身一震，他明白了信长的意思。信长非但没有怪罪他，反而将这次的“羞辱”，看作是一次绝佳的“卧底学习”机会。
“哈！”藤吉郎深深拜服，“属下……万死不辞！”
从安土城出来，藤吉郎的后背已经湿透。他带着屈辱，也带着一丝劫后余生的庆幸，迅速返回堺港，与黑田官兵卫等人连夜商议，拟定了一份无比详尽的《安保服务报价单》。
这份报价单，用词谦卑，姿态恭敬，完全接受了“承包商”的身份。但在利润分成、指挥权归属、船只维护等条款的细枝末节里，藤吉郎还是巧妙地埋下了几个不起眼的钉子，试图为自己争取最大程度的自主权。
几天后，这份凝聚了猴子全部智慧的报价单，被送到了京都张伟的案头。
张伟、夏原吉和岛津岁久三人，围坐在一起，审阅着这份文件。
夏原吉很快就指出了几处问题：“大人，您看这里，关于‘不可抗力’导致的船只损失，他要求我们承担七成。还有这里，他要求拥有对‘疑似海盗船只’的独立判断和处置权。这都是在扩大他自己的权力。”
张伟的话音刚落，一旁的岛津岁久突然冷冷地开口了。
“不止。”他指着报价单的附录部分，那里是关于人员薪酬的预算。“他为他麾下的核心将领，申请了远超市场价的‘高危岗位津贴’，并且要求以黄金直接结算。这笔钱，数额不大，但它独立于我们监管的账目之外，会成为他私人的小金库，用于收买人心。”
这个发现，连夏原吉郎都忽略了。他惊讶地看了一眼岛津岁久。这条“疯狗”，对人心的阴暗和权术的伎俩，有着野兽般的直觉。
张伟笑了。他拿过笔，在报价单上批改了几笔。
“很好。报价通过。就按照他说的办。”
“大人？”夏原吉不解。
“一条聪明的狗，总比一条蠢狗有用。他想要骨头，就给他。但他必须学会，只有主人丢出去的骨头，他才能捡。”
张伟将修改过的合同盖上大印，然后看向一旁整装待发的蓝玉。
蓝玉穿着一身崭新的制服，深蓝色的料子，金色的盘扣，胸前还挂着一个“质量监督官”的黄铜铭牌。只是这身衣服穿在他魁梧的身上，显得有些滑稽，怎么看怎么别扭。
“蓝玉，合同生效了。你的‘飞行检查小组’，可以出发了。”张伟吩咐道。
“记住，你的小组，名字叫‘技术支持’。所以，你要热情地帮藤吉郎大人升级他的火炮，帮他训练炮手。如果他的船不够快，你甚至可以把我们的一艘实验性快船‘借’给他用。”
“啊？”蓝玉更糊涂了。
“但是，”张伟的笑容变得意味深长，“所有的技术支持，都是要收费的。升级火炮的‘改装费’，训练炮手的‘培训费’，借用快船的‘租赁费’……这些，都要从他那百分之五的利润里扣。夏会计，记得把价目表给蓝将军一份。”
夏原吉心领神会地递过去一本厚厚的册子。
蓝玉翻开一看，眼珠子都快瞪出来了：“更换一根炮管要五百两？训练一个炮手要一百两？这……这不是抢钱吗？！”
“这叫‘知识产权付费’。”张伟淡淡地说，“去吧，蓝总督察。好好‘帮助’我们的木下承包商。务必让他感受到，我们株式会社这个大家庭的……温暖。”
蓝玉看着手里那本比刀还厚的价目表，再看看自己身上这身不伦不类的制服，终于明白了。
这哪里是去当监军，这分明是派他这个最大的债主，去住在欠债人的家里，天天拿着账本催债啊！
他骂骂咧咧地走出经略府，登上了前往堺港的船。他已经能想象到，当那只猴子看到他，以及他身后那支扛着算盘和火炮的“技术支持小组”时，会是怎样一副精彩的表情。
与此同时，在遥远的东国，相模湾的小田原城外，一支奇怪的队伍缓缓抵达。他们没有旌旗，没有甲胄，只有一辆辆马车。马车上装载的，不是粮草，不是兵器，而是一箱箱的账册和一排排的算盘。
为首的，正是夏原吉。他扶了扶眼镜，看着远处那座在夕阳下显得无比雄伟的坚城，平静地对身边的人说：
“通知北条氏政大人，株式会社‘资产清算与尽职调查团队’，已准时抵达。请他打开城门，配合我们的工作。”
风中，仿佛传来了一声古老武家最后的悲鸣。而新的时代，正踩着算珠的脆响，昂首走来。