浩瀚的南海在夜幕下呈现出一种深不见底的墨蓝，仿佛一块巨大的、流动的黑曜石。
客轮沉没处残留的油污在惨淡的月光下反射出扭曲的光晕，如同海面一道难以愈合的伤疤。
几艘救生艇随着舒缓却有力的涌浪起伏不定，像几片无助的树叶，被包裹在无垠的黑暗与寂静之中。
空气中弥漫着焦糊味、海水的腥咸，以及劫后余生者沉重的呼吸声。
“呀嘞呀嘞daze…” 空条承太郎低沉的声音打破了沉寂，他黑色学生帽的帽檐在海风中微微颤动，目光如同锐利的探照灯，缓缓扫过众人，最终若有实质地停留在乔瑟夫·乔斯达身上。
乔瑟夫立刻像被踩了尾巴的老猫，几乎要从湿滑的救生艇边缘跳起来，他挥舞着那只机械义手，激动地辩解：
“喂！承太郎，你那是什么眼神？！这艘船从被dIo的走狗渗透，到安装炸弹最终沉没，每一环都是敌人的阴谋！跟我没有一点关系，你可不能把什么黑锅都往你外公头上扣。”
承太郎面无表情，只是将帽檐又往下压了压，遮住了眼底一闪而过的无奈，语气平淡得没有一丝波澜：
“我什么都没说。是你自己心虚吗，老头子？”
“你…！”
乔瑟夫被噎得一时语塞，只能气呼呼地吹了吹自己粗短花白的胡子。
波鲁纳雷夫望着四周吞噬一切光线的漆黑海面，忍不住打了个寒颤，他那头显眼的银发也似乎失去了些许光泽。
他抱紧双臂，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“现在可不是讨论谁更倒霉的时候…朋友们，我们该怎么办？难道真要靠着这几条比浴缸大不了多少的救生艇，划到几百海里外的新加坡？”
阿布德尔沉稳地坐在艇边，他整理了一下因匆忙逃生而略显凌乱的头巾和长袍，脸色严峻得像块花岗岩：
“波鲁纳雷夫说得对，现实情况非常糟糕。我们没有食物，没有淡水，甚至没有明确的航向。在开阔洋面上，阳光、脱水、风浪，任何一样都可能要了我们的命。”
就在绝望情绪开始蔓延之际，乔瑟夫猛地挺直了腰板，努力让自己看起来像个体面的老绅士，尽管他的衣服还湿漉漉地贴在身上。他清了清嗓子，试图用充满信心的语气宣布：
“诸位！不必如此悲观！我，乔瑟夫·乔斯达，作为团队的领导者和经验丰富的冒险家，怎么可能不留后手？
“我早就通过Spw财团的特殊渠道，安排了救援预案！这艘客轮上装有最先进的卫星信标，一旦信号异常或中断，财团的救援队伍就会像猎犬一样循着踪迹赶来！我们只需要保持镇定，在原地等待即可！”
承太郎闻言，发出一声极轻的嗤笑，声音低得几乎被海浪声淹没：“呀嘞呀嘞daze…老头子，你果然‘知道’你乘坐的交通工具迟早会完蛋，所以连救援队都提前预约好了吗？”
“胡说八道！这是未雨绸缪！是战略眼光！”乔瑟夫的老脸在月光下泛起一丝红晕，他挥舞着双手，“像我们这样肩负重要使命的队伍，多准备几套应急预案是基本操作！懂吗？基本操作！”
这时，一直安静观察着夜色的时崎狂三轻轻转过头，她那对异色瞳在黑暗中仿佛自带微光。她唇角弯起一个略带调侃的优美弧度，声音如同夜风拂过风铃：
“乔斯达先生，中文里有个成语叫‘有备无患’，这固然是明智之举。但通常来说，需要如此‘周全’准备的人，多半是‘久病成医’呢。”
她微微歪头，做出思考状，“据我所知，以现代的航海技术和管理水平，发生如此严重海难的概率，简直比走在街上被流星砸中还低。而您却似乎对此‘常态’早有预料…看来，您对自己那堪称因果律级别的‘交通工具毁灭者’体质，有着非常深刻且清醒的自我认知呢。”
狂三这番话，用最优雅的语气说出了最“致命”的吐槽。
波鲁纳雷夫第一个憋不住，爆发出爽朗的大笑，阿布德尔也忍俊不禁，无奈地摇了摇头，连花京院典明都用手抵着嘴唇，肩膀微微耸动。
压抑的气氛瞬间被冲淡了不少。
乔瑟夫·乔斯达的脸彻底变成了酱紫色，他指着狂三，手指都有些发抖：“狂三小姐！我记得我们初次见面时，你是那么一位知书达理、温文尔雅的淑女！怎么…怎么现在也学会了承太郎那小子阴阳怪气的坏毛病！一定是被他带坏了！”
狂三优雅地用指尖卷起一缕鬓边的秀发，故作叹息道：
“唉，或许是因为这一路上的经历实在过于‘丰富多彩’了吧。从纽约的街头袭击，到飞机迫降，再到如今的豪华客轮沉没…我想，即使是再迟钝的人，也会开始总结某些规律了。”
她的目光扫过乔瑟夫，带着一丝善意的戏谑。
救生艇上响起了一阵压抑不住的轻笑，就连紧绷着脸的承太郎，嘴角也似乎向上牵动了一个像素点。
这难得的轻松时刻，暂时驱散了海难带来的刺骨寒意。
然而，在这群成年人苦中作乐的边缘，那个小女孩，却将自己缩成了更小的一团，双手紧紧抱着膝盖，瘦弱的肩膀微微颤抖。
她偷偷抬起眼，怯生生地打量着眼前这些怪人：那个白发老爷爷看起来很有趣，但好像不太靠谱；那个戴头巾的叔叔很严肃；那个绿衣服的哥哥很温柔；那个银头发的法国叔叔很热情；那个穿校服戴帽子的哥哥…看起来好凶，比她在港片里看过的所有古惑仔加起来还要有气势！
可是…正是这个最凶的哥哥，从可怕的鲨鱼嘴里救了自己。她的小脑袋里充满了困惑和恐惧，这场她所追求的“冒险”，早已超出了她能承受的极限。
狂三敏锐地察觉到了身边细微声音。她转过身，看到安像只受惊的小鹿般蜷缩着，于是缓缓蹲下身，让自己的视线与女孩平行。
她用前所未有的柔和声线说道：“不要害怕，虽然我们看起来可能有些…特别，但请你相信，我们绝不会伤害你。你看，我们不是把你从危险中救出来了吗？”
安抬起头，泪眼婆娑地对上狂三那双奇异的、却在此刻充满安抚力量的眼眸。她犹豫了一下，最终轻轻点了点头。是的，这些人很奇怪，但他们没有伤害自己，反而一直在保护她。那个很凶的哥哥，虽然不说话，但他的行动却让人安心。
花京院典明也靠了过来，他推了推眼镜，露出一个温和的笑容，试图缓解女孩的紧张：“对了，我们还没有正式认识你呢。可以告诉我们你的名字吗？一直叫你‘小朋友’似乎不太礼貌。”
安抿紧了嘴唇，小手绞着衣角，仍然有些犹豫。
狂三继续用鼓励的语气说：“至少告诉我们一个称呼你的方式，好吗？不然我们该怎么和你说话呢？总不能一直‘喂’来‘喂’去吧？”
或许是狂三的温柔瓦解了她的心防，或许是花京院的友善让她感到安全，安沉默了几秒钟，用细若蚊蚋的声音，怯怯地吐出了一个词：“…安（Ann）。我叫安。”
就在这时，一名一直负责了望的年轻水手，突然像是被电击般跳了起来，激动地指着远方的海平面，声音因兴奋而尖锐变形：“船！有船！好大的一艘货轮！朝我们这边开过来了！”
所有人的目光瞬间被吸引过去。只见在朦胧的海平线上，一个巨大的黑影正缓缓穿透夜雾，如同从深海中浮起的巨兽。
它庞大的轮廓在稀薄的月光下显得压迫感十足，船上星星点点的灯光，在这片绝望的黑暗中，如同地狱深处飘来的鬼火，又像是唯一生存的希望。
“老天爷保佑！”
“得救了！我们得救了！”
水手们爆发出震耳欲聋的欢呼，相互拥抱，有些人甚至激动得流下了眼泪。波鲁纳雷夫也长舒一口气，用力拍了拍胸口，脸上绽放出灿烂的笑容：
“太好了！哈哈！我就知道上帝不会这么早就收走我波鲁纳雷夫大爷！这下不用在这破船上喝西北风了！”
就连乔瑟夫和阿布德尔也露出了如释重负的表情。
然而，在这片欢腾的气氛中，有两个人却始终保持着绝对的冷静。时崎狂三微微眯起了她的异色瞳，仔细审视着那艘逐渐靠近的巨轮，脸上非但没有喜色，反而笼罩着一层更深的疑虑。
空条承太郎则双手插在裤袋里，站姿依旧挺拔，但全身的肌肉都处于一种蓄势待发的状态，帽檐下的眼神锐利如鹰，紧紧锁定着那艘不请自来的“救星”。
货轮平稳地驶近，最终在距离救生艇几十米外停了下来，庞大的船体投下的阴影几乎将小小的救生艇完全笼罩。
更令人意外的是，船上竟然主动放下了一道坚实的舷梯，直直地垂到海面附近，仿佛无声的邀请。
“看看！多周到！”波鲁纳雷夫喜出望外，搓着手就要往舷梯上爬，“这船上的人肯定是看到我们的求救信号了！真是热心肠！”
“等等！波鲁纳雷夫先生！”狂三清冷的声音骤然响起，如同在滚烫的油锅里滴入了一滴冰水，“请大家先不要急于登船！”
所有人的动作都僵住了，不解地看向她。乔瑟夫眉头紧锁，沉声问道：“狂三，你发现了什么？怀疑这船有蹊跷？是dIo的另一个陷阱？”
狂三缓缓摇头，目光依旧没有离开那艘死寂的货轮：
“我不能确定。但我的直觉在警告我。我们刚刚遭遇海难，身处茫茫大海，一艘如此‘恰到好处’出现的货轮，不发出任何询问信号，就直接放下舷梯…这巧合未免太过完美，完美得令人不安。在我的认知里，过分的幸运，往往预示着更深的不幸。”
承太郎迈前一步，与狂三并肩而立，他低沉的声音带着不容置疑的力量补充道：
“而且，你们看。舷梯放下了，甲板上却看不到任何人影。没有水手接应，没有灯光指引，整艘船安静得像一座漂浮的坟墓。这不合常理。”
他稍作停顿后，说出了最关键的一点，“正常的救援，绝不会是如此…鬼鬼祟祟的样子。”
经过两人冷静的分析，刚刚升起的喜悦之情迅速冷却，取而代之的是更深的警惕。乔瑟夫作为经验最丰富的老将，立刻意识到了问题的严重性。
他沉吟片刻，果断做出了部署：“狂三和承太郎的顾虑很有道理！我们不能拿所有人的性命冒险！这样，提尼尔船长，请你带领所有船员和小安留在救生艇上，将艇划到距离货轮至少一百米外的安全距离待命。我们六个上船探查情况。我们会带上对讲机，每隔十分钟联系一次，如果超时没有信号，或者信号中断，你们立刻远离，等待Spw财团的正式救援！”
这个方案虽然保守，但无疑是眼下最稳妥的选择。
提尼尔船长郑重地点了点头，开始指挥船员们操控救生艇后撤。
狂三、承太郎、乔瑟夫、阿布德尔、花京院和波鲁纳雷夫互相对视一眼，点了点头，毅然踏上了那道冰冷的、通向未知的舷梯。
双脚落在货轮巨大的主甲板上时，一股比海风更冷的寒意悄然爬上脊背。
甲板宽阔得可以踢足球，但此刻却空无一人，只有巨大的吊臂、堆积如山的集装箱部分箱门敞开着，里面也是空的和粗大的缆绳在朦胧的夜色中投下狰狞扭曲的阴影。
海风吹过金属缝隙，发出如同呜咽般的尖啸，除此之外，便是死一般的寂静。
空气中弥漫着一股浓重的铁锈味和…一种难以形容的、类似于消毒水的刺鼻气味，完全没有一般货轮上应有的机油、货物和生活气息。
波鲁纳雷夫咽了口唾沫，壮着胆子，用他那带着浓重法语口音的英语大声喊道：“喂！有人吗？！我们是遇难者！听到请回答！有人吗？！”
他的声音在空旷的甲板上撞击、回荡，传出去很远，却没有得到任何回应。
仿佛这艘巨轮是一具被掏空了内脏的钢铁巨兽尸体，只剩下冰冷的外壳。
这种绝对的死寂，比任何明确的威胁都更让人毛骨悚然。
花京院典明立刻行动了起来，集中精神，“绿色法皇”瞬间在他身边浮现，然后如同拥有生命的绿色溪流，悄无声息地滑入甲板的排水格栅、通风管道的入口、集装箱的缝隙，向着船体深处迅速蔓延开去。
他的闭着眼睛，全神贯注地接收着替身传回的一切信息——温度、振动、形状、乃至最细微的生命波动。
时间一分一秒地过去，每一秒都显得格外漫长。
终于，花京院缓缓睁开了眼睛，他收回绿色法皇，脸上充满了困惑与不解。
“怎么样，花京院？有什么发现？”阿布德尔急切地问道。
花京院摇了摇头，语气凝重：“非常奇怪…我探查了大部分上层舱室和货舱，没有发现任何人类活动的迹象。没有心跳，没有呼吸，没有体温…整艘船，就像被彻底清空了一样。但是…”
随后指向船艏方向的一个大型货舱，“我在那个货舱里，发现了一个异常坚固的铁笼，里面关着一只…成年的猩猩。它是目前这艘船上，我唯一能确定的生命体。”
“猩猩？”
众人都是一愣，这个答案出乎所有人的意料。
阿布德尔追问道：“你确定只有猩猩？没有船员的尸体或者其他…东西？”
“至少在我的替身感知范围内，没有。”花京院的回答非常肯定。
波鲁纳雷夫闻言，大大地松了口气，脸上重新露出了笑容，他拍了拍花京院的肩膀：
“嗨！我当是什么呢！原来是一艘弃船啊！说不定船员遇到紧急情况去那里集中了，忘了把这大家伙带走！就一只猩猩而已，难道还能是dIo派来的杀手不成？哈哈哈！我长这么大，还没听说过动物能当替身使者呢！”
然而，阿布德尔和乔瑟夫非但没有放松，脸色反而变得更加难看。
两人交换了一个眼神，都从对方眼中看到了深深的忧虑。
阿布德尔用极其严肃的口吻纠正波鲁纳雷夫：“波鲁纳雷夫，你太天真了。替身是精神能量的体现，并非人类的专利。动物，同样有可能觉醒替身。”
乔瑟夫接口道，声音中带着一丝不愿回忆的沉重：“我们就曾经遇到过一条狗，它不仅拥有替身，而且极其聪明。”
狂三听到这话，那双异色瞳中闪过一丝极感兴趣的光芒：“哦？动物也会有如此奇妙的能力吗？不知道我有没有机会遇到一只拥有替身的猫咪呢？想必会非常优雅而致命吧…”她的语气竟带着几分憧憬。
波鲁纳雷夫还是觉得难以置信，他挠着头：“就算…就算有可能吧！但我们上船也有一会儿了，什么也没发生啊？乔斯达桑，阿布德尔，你们是不是被dIo吓出职业病，太疑神疑鬼了？”
花京院推了推眼镜，保持着冷静：“不管可能性有多小，在彻底排除危险之前，我们都不能掉以轻心。我的替身无法穿透完全密封的舱壁，也无法感知到可能存在的、拥有特殊隐匿能力的替身。我们必须亲自进行地毯式搜查。”
众人同意了花京院的建议，决定分组行动。他们首先来到了位于舰桥顶层的驾驶室。
巨大的舷窗外是漆黑的海洋，室内各种仪器表盘还闪烁着幽幽的绿光，巨大的舵轮一动不动，仿佛船长刚刚离开座位。但控制台上积着一层薄薄的、均匀的灰尘，显示出这里已经有一段时间无人操作了。
狂三蹲下身，用指尖轻轻抹过门槛下的地面，抬起手，月光下，她的指尖竟然一尘不染。
她微微蹙眉，这个细节让她心中的违和感更加强烈。
他们又相继搜查了船员休息室、餐厅、厨房、医疗室…每一个地方都呈现出同一种诡异的状态：物品摆放相对整齐，但没有丝毫近期有人生活过的痕迹。床铺整理得一丝不苟，厨房没有残留的食物，甚至找不到一个垃圾桶。
波鲁纳雷夫忍不住低声咒骂：
“真是活见鬼了…这船上的人难道都是幽灵？或者集体蒸发了吗？总不能是都被那只猩猩给…”
他做了个抹脖子的动作，自己都觉得荒谬。
花京院再次摇头，否定了他的猜测：
“我探查过所有可能的角落，包括冷藏库，没有发现任何人类的遗体或血迹。”
狂三站在空旷的餐厅中央，环顾四周，她的声音在寂静中显得格外清晰：
“这艘船的诡异之处，不仅仅在于‘空’。而在于它‘空’得过于彻底和异常。你们难道没发现吗？它干净得不可思议，简直像刚刚被彻底清洗消毒过，甚至…像是被某种力量‘重置’回了出厂状态。没有生活垃圾，没有个人物品，连最常见的磨损痕迹都很少。这种超越常理的‘洁净’，本身就是一个巨大的危险信号。”
听到狂三条理清晰的分析，众人纷纷点头，一股寒意从心底升起。这种异常的整洁，比杂乱无章更让人感到不安。
承太郎言简意赅地总结了现状：“也就是说，目前发现的唯一活物，就是那只猩猩。它是替身使者的嫌疑最大。”
狂三的眼神变得锐利起来，如同准备捕猎的猫科动物：
“是不是替身使者，试探一下便知。乔斯达先生，您还记得我们在飞往日本的客机上，是如何逼出‘灰塔’本体的吗？”
乔瑟夫先是一愣，随即恍然大悟，用力一拍大腿：“对啊！我怎么把这招忘了！”
“没错，”狂三点头，“即使我们判断失误，波纹能量对普通动物也只有安神助眠的效果，最多让那只猩猩睡个好觉，不会有任何伤害。”
波鲁纳雷夫听得云里雾里：“等等！飞机上‘灰塔’？那又是怎么回事？你们能不能别老是说一半藏一半？”
阿布德尔拍了拍他的肩膀，示意他稍安勿躁：“情况紧急，等确认安全后，我们再详细告诉你当时的经过。”
一行人怀着高度戒备，来到了花京院所指的那个位于船艏的大型货舱。
货舱内部空间极大，堆放着一些用防水布盖着的货物，空气中那股消毒水味更加浓重。
在货舱的中央，摆放着一个格外显眼的、异常坚固的黑色铁笼，笼子的栏杆有成人手腕粗细。
笼子里，关着一只体型壮硕的成年雄性猩猩。它背对着众人，蹲坐在角落，粗壮的手臂抱着膝盖，脑袋低垂，看起来有些无精打采，和任何一家动物园里看到的猩猩没什么两样——至少在表面上如此。
但当时崎狂三的目光扫过那只猩猩时，她敏锐地捕捉到了一个转瞬即逝的细节。
就在他们进入货舱的瞬间，那只猩猩的肩膀几不可查地绷紧了一下，它的头颅微微偏转了一个极小的角度，用眼角的余光极其迅速地扫视了他们一眼。
那目光中蕴含的情绪极其复杂，绝非野兽的懵懂，而是一种混合了审视、狡黠、以及…一种令人极其不适的、赤裸裸的猥亵与贪婪！
尤其是在掠过她时，那种眼神更为明显！
狂三的心中瞬间拉响了最高级别的警报！这只猩猩，绝对有问题。
它是替身使者的可能性，已经从怀疑变成了几乎确定。
“准备好了吗，乔斯达先生？”狂三压低声音。
乔瑟夫·乔斯达深吸一口气，集中精神，将波纹能量缓缓调动起来。他抬起手臂，低喝道：“隐者之紫（hermit purple）！”
刹那间，紫色的荆棘状藤蔓从他手臂上缠绕着延伸而出，如同有生命的触手，悄无声息地向着铁笼内的猩猩缠绕过去。
藤蔓之上，闪烁着微弱的、如同阳光般温暖的金色波纹光芒。这能量对人类乃至大多数动物都无害，但对于感知敏锐的替身使者来说，无异于在黑暗中点燃了一支火把，是赤裸裸的挑衅和试探。
所有人的心都提到了嗓子眼，紧紧盯着隐者之紫的动向。就在那紫色的藤蔓尖端即将触碰到冰冷铁笼栏杆的一瞬间——
异变陡生！
那看似坚不可摧的铁笼栏杆，突然像被赋予了生命一般，发生了不可思议的扭曲、变形和流动！它们瞬间软化、延展、融合，在一刹那间化作一面光滑如镜、完整无缝的银色铁板，“铛”地一声巨响，严严实实地挡住了隐者之紫的前进路线，将金色的波纹能量完全隔绝在外！
乔瑟夫·乔斯达脸色剧变，猛地向后跃开一步，眼中充满了震惊与确认，他用尽全身力气，向所有同伴发出了警告：
“小心！这混蛋果然是替身使者！！”
几乎在他话音落下的同时，铁笼中，那只一直背对着他们的猩猩，缓缓地、带着一种令人毛骨悚然的从容，转过了身。
它抬起了头，眼中早已没有了丝毫动物的混沌与茫然，取而代之的，是一种高度拟人化的、充满了戏谑、残忍和冰冷智慧的光芒！它的嘴角，甚至咧开了一个近乎于嘲讽的、扭曲的弧度！