哑泉一战的硝烟刚散，胜利的热浪就卷过了黑云寨每一个角落。堡门大开，凯旋的将士们迎着晨光回来，盔甲上沾着尘土和干涸的血迹，像无声的军功章。缴来的狼骑弯刀、破皮甲堆在校场一角，反着冷光，寨民们围在一旁啧啧称奇。那面被雷豹夺下的狼头旗，如今高高挂在议事堂前，飘得猎猎作响——从前让人发抖的图腾，现在成了黑云寨实力的见证。
冯默带着账房们忙前忙后，清点物资，安排郎中治伤，神色肃穆。周铁柱指挥人手抬出热饼肉汤，犒劳辛苦一夜的弟兄。整个寨子像一锅滚水，喧闹底下是劫后余生的庆幸和昂扬的斗志。
但议事堂里，气氛却截然不同。炭火盆驱着寒，却驱不散几位核心头领眉间的凝重。
“这仗赢了，有运气，也有必然。”李晏打破沉默，声音平稳。他坐在主位，目光扫过众人，“运气是兀骨太狂太急，自己钻进了套子。必然是咱们兄弟拼命，新家伙也好使。”他话头一转，语气沉了下来，“但这赢不是终点，是开头。兀骨吃了这么大亏，刘武周脸上无光，绝不会算完。下一回再来，恐怕就不是兀骨这种货色了。”
石勇点头接话：“寨主说得对。咱们的虚实，特别是震天雷的厉害，这仗打完就藏不住了。北边要是大军压境，肯定有备而来。眼下最要紧的，是怎么把这场胜仗的好处，变成咱们长久的本钱。”
黑熊刚灌下一碗酒，抹着嘴嚷嚷：“怕他个球！兵来将挡，水来土掩！咱的弩猛，雷更凶！再来，照样揍得他们娘都不认得！”
雷豹也挥着拳头喊：“熊哥说得对！寨主，咱们现在气势正盛，正好一鼓作气，把那个野狼沟端了！”
李晏看看他俩，眼里有点赞许，但脸色更冷静了：“能打敢拼，是咱寨子的根本。但在这乱世立足，光靠硬拼不行。”他正要往下说，堂外廊下传来极轻的脚步声。
众人扭头，见萧影悄无声息地进来，像一道影子。她还是那身利落的黑衣，脸冷冰冰的，看不出累，只有眼底一丝锐利，显是刚奔波回来。她径直走到李晏身边，没说话，只把一个小小蜡丸封着的铜管轻轻放在案上。
堂里顿时静了。大家都盯着那蜡丸。谁都明白，“影卫”的密报，往往意味着新动静。
李晏拿起蜡丸，捏碎封蜡，抽出里面的薄纸细看。他眉头先皱后展，嘴角甚至扯出一点冷笑。“好，兀骨倒是帮了个小忙。”他把纸条传给石勇、周铁柱他们看，“影卫急报，兀骨逃回野狼沟，吓破了胆，连宿都没过，抢了点粮食，就带着残兵败将慌慌张张往北边老巢马邑跑了。现在野狼沟里没了主心骨，留守的狼骑和狼嚎旧部为抢权，已经内讧火并，死了不少人。”
消息一出，堂里气氛变了。黑熊、雷豹互相看看，既解气又意外。石勇沉吟道：“兀骨跑回去，把败绩和咱们的厉害告诉刘武周，报复肯定更狠。但野狼沟内乱，确实是咱们拔掉这颗钉子的好机会。”
“不错。”李晏手指敲着桌面，眼里有光，“刘武周知道详情，绝不会罢休，要么派大军，要么耍阴招，压力肯定更大。但祸福相依。野狼沟内乱，人心惶惶，正好咱们下手。要是能趁机吓唬、分化、或者招降，不用死磕就拿下那里，咱们西北大门就稳了，将来对付北边，也能多点腾挪空间。”
他立刻下令，干脆利落，每一条指令都清晰明确，带着不容置疑的份量：
“石勇，抚恤赏功是头等大事。阵亡弟兄，每人抚恤翻倍，其家眷日后由寨中供养。受伤的，用最好的药，冯先生那里若有短缺，立刻去办。有功将士，按斩获和战功，即刻核验，赏银、布匹、乃至田宅，今日之内必须发放到位，不可寒了将士之心！”他顿了顿，语气转为严肃，“此外，防务加固刻不容缓。哑泉一带，虽胜不可轻敌。你亲自带人去勘察地形，不仅要修复关墙，更要在险要处增筑箭楼、暗堡，多设陷坑、拒马。我要哑泉在半月之内，变成一根真正的铁刺，让北边再来人，碰一下就得头破血流！寨子其他方向的哨卡，巡逻密度加倍，严防敌人狗急跳墙，从别处偷袭。”
“是！寨主放心！末将即刻去办，定让弟兄们无后顾之忧，让哑泉稳如磐石！”石勇抱拳领命，声音铿锵。
李晏微微点头，视线转向周铁柱：“铁柱，接下来的嘴皮子功夫，同样关键。你负责两件事：第一，把咱们大破狼骑、生擒其军官的消息，给我使劲宣扬出去！不仅要让周边村镇都知道，更要让郡城里那些官老爷和士绅们听得真真切切！怎么说，你清楚——重点突出北虏如何凶悍，而我寨如何为民除害，战力如何惊人！特别是‘震天雷’的动静，可以适当‘形容’得夸张些，要的就是让他们又惊又怕！”他眼神锐利，“第二，郡城方向的耳目，给我再放灵光些！我要知道张文远听到这消息后，是什么反应，说了什么话，派了什么人！他若有什么‘嘉奖’文书送来，第一时间呈报，我倒要看看，这位郡守大人，接下来要唱哪一出。”
“属下明白！”周铁柱心领神会，眼中闪着精光，“寨主放心，保管这消息像长了腿一样，传得又快又响。郡城那边的风吹草动，也绝逃不过咱们的眼睛耳朵！”
最后，李晏看向静立一旁的萧影，语气放缓了些，却更显凝重：“萧影，野狼沟这个烂摊子，交给你了。兀骨虽跑，但留下的真空，正是我们的机会。你的‘影卫’要动起来：首先，摸清沟里现在谁在说话，有多少人马，人心惶不齐。其次，可以派人伪装成商贩或流民，接触那些人心惶惶的小头目，许以好处，或散播谣言，就说刘武周已放弃他们，兀骨回去也是死路一条，投靠我黑云寨才是生路。必要时，可以‘帮’他们中间某个有点分量又看似可拉拢的人，‘意外’地清除掉他的对头。”他目光深邃，“方法你权衡，尺度你把握。我要的，不是强攻下来的废墟，而是一个尽可能完整、能为我们所用的前哨，或者，至少是一个再也无法对咱们构成威胁的死地。明白吗？”
萧影迎上他的目光，清冷的眸子中闪过一丝了然，微微颔首，声音虽轻却坚定：“明白。影卫会处理好，请寨主静候佳音。”言罢，她身影微动，已如融入阴影般，准备去执行那无声却凶险的任务。
众人凛然领命，纷纷起身去忙。刚才那点胜利的欢庆，立刻被紧张的备战和深远的谋算取代。李晏独自坐着，目光又落到地图北疆那片广阔区域上，心里清楚，跟刘武周真正的较量，恐怕才刚开始。
隔日，郡守府里，张文远也拿到了哑泉之战的详细密报。他屏退左右，独自在书房反复看卷宗，尤其对黑云寨那种叫“震天雷”的火器描述，让他素来平静的脸上头一次露出深深的忌惮。他走到窗边，望着北边阴沉的天，心里暗想：“李破山……你到底是驱狼的虎，还是将来会反咬的豹？看来，对这黑云寨，不能再简单‘安抚’或‘制衡’了……”一个更复杂、更隐秘的应对计划，在他心里慢慢成形。
而在遥远的马邑，败将兀骨趴在刘武周脚底下，连哭带嚎地说着黑云寨的诡异战术和那天罚一样的爆炸。刘武周暴跳如雷，但发完火，更深的寒意和贪婪在眼里搅成一团。“能发出雷霆的东西？”他喃喃自语，随即对心腹下令：“先别派大军。想尽一切办法，搞清楚那‘震天雷’到底是什么玩意儿！要是能弄到手，天下还有什么愁的？”
哑泉这一仗的余波，像块大石头砸进湖里，漾开的波纹正悄悄改变着各方势力的算盘。黑云寨在享受胜利的同时，也被推上了更广阔、更险恶的历史舞台中央。