房玄龄清朗的话音在空旷的议事堂内落下，余音袅袅，却似一块巨石投入深潭，激荡起无形的涟漪。
端坐主位的李晏，并未立刻开口。他深邃的目光平静地迎上房玄龄那双锐利如鹰隼的眸子，仿佛要通过这初次对视，看穿这位“王佐之才”平静外表下所蕴含的真实意图。堂内烛火摇曳，将两人的身影拉长，投在冰冷的青石地面上，沉默的对峙中弥漫着一种难以言喻的压力。
片刻的沉寂，仿佛比一个时辰还要漫长。
终于，李晏缓缓开口，声音沉稳如山涧幽潭，不起波澜：“房参军，远来是客，舟车劳顿，不必多礼。看座。”
侍立一旁的周铁柱立刻搬来一张铺着兽皮的胡凳，置于客位。
“谢寨主。”房玄龄神色不变，从容一揖，坦然落座，腰背挺直，姿态优雅，不见丝毫长途跋涉的疲态。他目光扫过坐在左下首、一直静默不语的墨尘，微笑道：“这位先生，气度不凡，想必便是寨中翘楚，墨尘先生了。玄龄久仰。”
墨尘微微欠身还礼，捻须淡然道：“房参军过誉。山野鄙夫，不敢当‘翘楚’二字。参军乃秦王臂助，名动晋阳，今日驾临敝寨，蓬荜生辉。”
简单的寒暄，却暗藏机锋。房玄龄点出知晓墨尘存在，显示其对山寨情报的了解；墨尘则谦逊回应，同时点明对方身份，不卑不亢。
李晏将这一切看在眼里，直接切入正题：“黑云寨地处僻壤，房参军乃秦王麾下重臣，不惜屈尊降贵，跋涉至此，想必非为游山玩水。不知此番前来，所为何事？”
房玄龄笑容微敛，正色道：“李寨主快人快语，玄龄佩服。既然如此，玄龄便直言了。月前，我寨麾下一小队斥候，奉命巡边，误入贵寨地界，幸得寨主麾下高抬贵手，未加留难，使其得以全师而返。秦王殿下闻之，深感叹佩，言道：‘黑云寨主，乃信义之人，处边陲而明大势，拥强兵而不妄动，真豪杰也！’特命玄龄携薄礼前来，一则致谢，二则，亦是代秦王殿下，向寨主表达一份敬意。”
说着，他微微侧首。身后那名一直垂手侍立的随从，立刻上前一步，将手中一直捧着的紫檀木礼盒轻轻放在李晏面前的案几上，然后无声退后。
礼盒打开，里面并非金银珠玉，而是三卷用上好宣纸抄录的书籍，以及一柄装饰古朴的短匕。书籍分别是《孙子兵法》、《六韬》以及……《史记·货殖列传》。短匕的吞口处，刻着一个细小的“秦”字。
这份礼，送得极有讲究。兵法典籍，示之以武；《货殖列传》，喻之以利；而刻有“秦”字的短匕，则是一种含蓄的、极具分量的身份认可与潜在承诺。
李晏目光扫过礼单，神色依旧平静，心中却如明镜一般。对方果然是为那支玄甲斥候而来，但这“致谢”背后，绝不可能如此简单。他淡淡一笑，道：“秦王殿下有心了。些许小事，不足挂齿。我黑云寨立寨于此，但求自保，与邻为善。贵部斥候误入，我等自当以礼相待，岂有妄动干戈之理？房参军代我谢过秦王殿下美意。”
他轻轻将礼盒合上，推回案几中央，既未显得急切，也未失礼数。“只是，礼物太过贵重，李某山野之人，恐受之有愧。房参军还是带回为好。”
这一推，轻描淡写，却让房玄龄眼中闪过一丝极难察觉的讶异。他没想到对方如此年轻，竟能如此沉稳，面对秦王的示好拉拢，竟能毫不犹豫地婉拒，这份定力和心思，远超寻常绿林豪强。
“寨主过谦了。”房玄龄神色不变，从容道，“宝剑赠英雄，经典赠智者。此乃秦王殿下一点心意，寨主若是不收，玄龄回去，恐无法向殿下复命。况且，”他话锋微转，目光扫过堂外隐约传来的操练声，“如今北地不靖，刘武周拥兵自重，窥伺晋阳，四方宵小蠢蠢欲动。秦王殿下心系天下，亦盼四方豪杰，能共襄义举，保境安民。似寨主这般人物，雄踞要冲，兵精粮足，正当有所作为。岂可明珠暗投，久居草莽？”
图穷匕见！致谢是假，招揽是真！
李晏闻言，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，并未直接回应，反而问道：“哦？依参军之见，何为‘有所作为’？又如何才算‘不明珠暗投’？”
房玄龄目光灼灼：“顺势而为，匡扶正道！当今天下板荡，隋失其鹿，群雄共逐之。然，能定鼎天下者，非仁德雄主不可。我唐公李渊，乃西凉武昭王之后，名门望族，宽厚仁德，起兵晋阳，乃为解民倒悬，重定乾坤。秦王殿下天纵奇才，文韬武略，礼贤下士，天下归心。黑云寨若能顺应天命，助唐公、秦王一臂之力，他日功成，必不失封侯之位，亦可光耀门楣，福泽子孙。岂不远胜于此间啸聚山林？”
“封侯之位？光耀门楣？”李晏轻轻重复了一句，忽然笑了起来，笑声清朗，却带着一丝难以言喻的意味，“房参军，好大的许诺。只是，李某乃一介草民，所求者，不过是带着寨中弟兄，在这乱世之中，求一条活路，护一方安宁。至于封侯拜相，光宗耀祖，非我所愿，亦恐力所不及。”
他站起身，走到堂前，望着远处层峦叠嶂的群山，缓缓道：“黑云山虽小，却是吾等安身立命之所。寨中数千弟兄的身家性命，皆系于此。李某行事，但求问心无愧，对得起追随我的弟兄，对得起这方水土的百姓。至于天下大势，非我区区一寨之力所能左右。秦王的厚爱，李某心领了。”
一番话，软中带硬，既表明了不愿轻易依附的态度，又点出了自身的根基和责任，将“招揽”这个皮球，轻巧地踢了回去。
房玄龄静静地听着，脸上看不出喜怒，心中却是波澜起伏。他深知，眼前这位年轻的寨主，绝非池中之物。其志，恐怕绝非“苟全性命于乱世”那么简单。这次接触，果然不会顺利。
他亦站起身，拱手道：“寨主高义，玄龄佩服。人各有志，不可强求。今日玄龄前来，致谢之意已达，秦王殿下的敬意，亦已带到。至于其他，来日方长。玄龄会在寨中叨扰几日，不知可否容我四处走走，领略一番黑云山的雄奇风光？”
他退了一步，不再急于求成，转而提出参观，显然是想更深入地了解这个神秘的山寨。
李晏回身，目光与房玄龄再次相遇，两人心照不宣。
“这是自然。”李晏颔首，“房参军是客，既然来了，自当让我等略尽地主之谊。铁柱，”
“在！”
“为房参军安排清净住所，一应需求，务必满足。参军若要参观，你可派人引路，除匠作营核心重地及军械库外，其余之处，皆可前往。”
“是！房参军，请随我来。”周铁柱上前躬身道。
“有劳。”房玄龄对李晏和墨尘再次拱手，随即跟着周铁柱，从容步出议事堂。
堂内，只剩下李晏与墨尘二人。
“先生以为如何？”李晏看向墨尘。
墨尘沉吟片刻，缓缓道：“房玄龄，名不虚传。言语机锋，滴水不漏，先礼后兵，步步为营。其招揽之意甚切，但亦留有余地。他提出参观，意在窥我虚实。寨主允其参观，亦是展我肌肉。接下来这几日，才是真正的较量。”
李晏目光深邃，望向堂外房玄龄远去的背影：“那就让他好好看看。看看我黑云寨，究竟是不是他李唐一口就能吞下的‘点心’！”
初次会晤，看似平和，实则暗流汹涌。双方的第一轮试探，已悄然结束。真正的博弈，才刚刚开始。