时值盛夏，护国公府后院新辟出的“酒坊”内，热浪蒸腾，几乎令人窒息。不同于往日酿造米酒、黄酒的温和发酵，这里矗立着一套造型奇特的装置——由林战亲自设计、周铁锤带领匠人精心打制的蒸馏器。
此器主体是一个硕大的密封铜甑（zèng），形似巨釜，下方连着火灶，上方则引出一根长长的、盘旋而下的铜制“鹅颈”导管，导管末端接入一个较小的冷凝罐，罐外有冷水不断流淌。整套装置结构精巧，接口处用特制的耐热泥密封，透着一种超越时代的工艺感。
空气中弥漫着浓郁的酒糟酸气，以及一股凛冽的、未曾有过的奇异酒香。七八个被挑选出来的酿酒匠人，个个汗流浃背，紧张地盯着灶火和甑顶微微冒出的白气。这是他们进行的第九次蒸馏试验。
前八次，不是火候掌控不当，出酒量稀少，就是冷凝不佳，酒气散逸，甚至有一次因压力过大导致接口崩开，险些酿成事故。失败的阴影笼罩着每个人，连一向沉稳的周铁锤，眉头也锁成了疙瘩。
林战站在一旁，虽也感到闷热，但神色却异常专注冷静。他深知，蒸馏的原理看似简单——利用酒精与水沸点不同，通过加热、汽化、冷凝，提取高纯度酒液——但实际操作却极为精细。火候的缓急、发酵原酒的质量、冷凝的效率，任何一环出错，都前功尽弃。
“少主，这……这次能成吗？”一个年轻酿酒学徒擦着汗，怯生生地问。他叫赵小乙，是府中家生奴，对酿酒颇有天赋，被林战提拔为酒坊的副管事。
林战没有直接回答，而是走到冷凝罐旁，伸手感受着罐壁的温度，又仔细观察着导管口是否有液珠凝结。他回想起《北山酒经》中关于“烧酒”的零星记载，以及元代《饮膳正要》中“阿剌吉酒”（蒸馏酒）的模糊描述，心中默念：“道在屎溺，亦在醇酎。”大道至简，蕴藏在万物之中，这看似粗鄙的酿酒之事，亦蕴含着格物致知的深意。
“火再稳一些，保持甑底微沸即可，切忌猛火。”林战沉声指示烧火匠人，“冷凝水要流动不息，确保罐壁始终冰凉。” 他的指令清晰明确，带着一种不容置疑的笃定，让焦躁的工匠们稍稍安心。
时间在闷热和等待中缓慢流逝。忽然，赵小乙眼尖，低呼一声：“快看！出酒了！”
众人循声望去，只见那铜制导管的末端，终于开始凝聚出一滴晶莹剔透的液珠，颤巍巍地，越聚越大，最终“滴答”一声，落入下方准备好的白瓷酒坛中。紧接着，第二滴，第三滴……酒液初时断断续续，如泣如诉，随后便连成一线，细若游丝，却源源不断。
那酒液，并非寻常米酒的浊黄或淡白，而是清澈如水，毫无杂质！流入坛中，叮咚作响，声音清脆，迥异于寻常酒液粘稠的流淌声。
一股更加浓郁、凛冽、纯正的酒香，随之弥漫开来。这香气不再是发酵的酸腐，而是一种极致的醇厚与芬芳，直透心脾，令人精神一振。
“接酒！注意区分酒头、酒心、酒尾！”林战立刻下令。他事先讲解过，蒸馏初期出的“酒头”含有较多杂质（如甲醇），口感暴烈有害；中间段流出的“酒心”才是精华，纯净醇和；后期“酒尾”则酒精度下降，杂味增多。
赵小乙小心翼翼地用不同的坛子承接。当接到“酒心”时，那酒香达到了顶峰。他忍不住用一个小瓷杯接了小半杯，呈到林战面前。
林战接过酒杯，并未急于品尝。他先观其色：晶莹剔透，如玉露凝脂，毫无瑕疵。再闻其香：香气凛冽而纯净，毫无邪杂之气，只有粮食精华浓缩后的极致醇香。最后，他轻轻抿了一小口。
酒液入口，一股强烈的、前所未有的灼热感瞬间炸开，顺着喉咙直下丹田！这感觉并非辛辣刺喉，而是一种纯粹的热力，如同吞下一缕温润的火线。紧接着，一股难以言喻的甘醇与绵柔在口中回荡，粮食的芬芳被极致放大，余味悠长，沁人心脾。
“好酒！”饶是林战早有心理准备，也忍不住脱口赞道。这酒的烈度与纯净度，远超这个时代任何酒品，甚至比他前世喝过的一些高度白酒，更多了一份粮食天然发酵的厚重底蕴。
他示意周铁锤和赵小乙也品尝一下。周铁锤一口下去，呛得连连咳嗽，脸瞬间涨红，半晌才喘过气来，瞪大眼睛：“这……这酒怎地如此有劲道！像吞了火炭一般！”而赵小乙细细品味后，则激动得语无伦次：“少主！这酒……这酒太香了！一点杂味都没有！比御酒还要纯净！”
林战看着坛中清澈的酒液，心中豪情顿生。他想起李太白斗酒诗百篇的豪迈，此刻虽未至酩酊，却已有几分“烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯”的畅快意境。此酒之烈，之纯，正合壮士豪饮，激发胸中块垒。
“此酒，当名为——玉露烧。”林战朗声道，“取‘金风玉露一相逢，便胜却人间无数’之意。其质清如玉露，其性烈如真火！”
成功的喜悦感染了所有人。酒坊内欢声雷动，数月来的艰辛与挫败，在这一刻化为巨大的成就感。林战没有沉醉于成功，立刻指挥道：“详细记录此次火候、原料配比、出酒时间！此乃标准法度，日后便依此例酿造！”
他深知，标准化是量产和保证品质的关键。看着兴奋的工匠，他又告诫道：“酒极则乱，乐极则悲。” 告诫众人美酒虽好，切不可贪杯误事，更要严格控制工艺，确保安全。
首次蒸馏成功的“玉露烧”数量不多，仅得小半坛精华“酒心”。林战命人仔细封存，视为珍宝。他知道，这不仅仅是一种新酒的问世，更意味着他掌握了一种全新的化工分离技术，其意义远不止于满足口腹之欲。酒精的提纯，在未来有着更广阔的应用前景，比如……消毒、制药，甚至作为某些反应的溶剂或燃料。
夜幕降临，酒坊的火灶渐渐熄灭，但空气中那凛冽的酒香却久久不散。林战独自站在院中，仰望星空，手中把玩着那个盛有“玉露烧”样本的小瓷瓶。琥珀色的酒液在月光下微微晃动，折射出迷人的光泽。他仿佛已经看到，这清澈的液体，将如何如同它的名字一样，化为“玉露”，滋润即将展开的宏图霸业，也必将在这看似平静实则暗流汹涌的京城，搅动起新的波澜。