圆明园的夏日比紫禁城凉爽些许，但后宫中的暗流却从未停歇。这日清晨，余莺儿照例在园中采摘蔷薇，准备今日的花礼。小禄在一旁帮着挑选，忽然低声道：“小主，那边好像是新晋的莞常在。”
余莺儿手中花剪微微一顿，抬眼望去。只见不远处的水榭中，一个身着淡蓝色宫装的女子正凭栏观鱼，身姿窈窕，气质清雅，不是甄嬛又是谁？
她心中警铃大作，面上却不动声色：“确实是莞常在。既然遇见了，该去打个招呼才是。”
整理好花篮，余莺儿缓步走向水榭。甄嬛似乎也注意到了她，转身看来，目光清明而敏锐。
“莞常在安好。”余莺儿依礼微微颔首。她位份高于甄嬛，本不必先行礼，但刻意表现出谦和姿态。
甄嬛忙回礼：“余贵人安好。”声音清越动听，果然如书中描述那般，“臣妾初来园中，不识路径，误入此处，还望贵人见谅。”
余莺儿微笑：“常在说笑了，这水榭本就是供人休憩之所，何来误入之说。”她目光落在甄嬛手中的团扇上，“这扇面上的墨梅图可是常在亲手所绘？笔法精妙，很有几分文徵明的风骨。”
甄嬛眼中闪过讶异：“贵人好眼力。臣妾闲来无事，信手涂鸦，让贵人见笑了。”
“常在过谦了。”余莺儿语气温和，“早就听说常在才学出众，今日一见，果然名不虚传。”
两人看似客套寒暄，实则都在暗中打量对方。余莺儿注意到甄嬛虽然位份不高，但气度从容，言谈举止间自有风骨，不愧是原着女主。而甄嬛也在观察这位以声音和花艺得宠的余贵人——容貌虽非绝色，但气质独特，眼神清明，不像传闻中那般简单。
“臣妾才疏学浅，比不得贵人雅致。”甄嬛浅笑，“听说贵人以蔷薇得宠，园中花圃堪称一绝，可惜臣妾尚未得见。”
余莺儿听出话中的试探，淡然道：“不过是些寻常花草，得蒙皇上不弃罢了。常在若喜欢，随时可来观赏。”
“那臣妾就先谢过贵人了。”甄嬛目光扫过余莺儿手中的花篮，“贵人这是要为皇上准备花礼？”
余莺儿颔首：“每日例行之事，让常在见笑了。”
甄嬛眼中闪过深思：“皇上日理万机，有贵人这般细心体贴的人在旁伺候，实是幸事。”
这话听起来是恭维，实则暗指余莺儿以这些微末小事争宠。余莺儿却恍若未觉，只微笑道：“伺候皇上是臣妾的本分，不敢称功。倒是常在才艺双全，将来必能更好地为皇上分忧解难。”
两人相视一笑，眼中却各含深意。这时，远处传来安陵容的声音：“莞姐姐原来在这里，让我好找。”
安陵容走近，见到余莺儿，忙行礼：“余贵人安好。”
“安妹妹不必多礼。”余莺儿虚扶一下，目光在两人之间转了转，“看来两位姐姐有约，我就不打扰了。”
甄嬛却道：“贵人若不嫌弃，不妨一同游园？臣妾初来乍到，正想向两位姐姐请教园中的景致。”
余莺儿心中警醒：甄嬛这是要试探她的底细。她面上却欣然应允：“既然如此，我就陪两位妹妹走走。”
三人并肩而行，看似和谐，实则暗藏机锋。途经一片荷塘时，安陵容感叹：“这荷花开的真好，让人想起《爱莲说》中出淤泥而不染之句。”
甄嬛接道：“莲之高洁，确非常花可比。不过臣妾倒觉得，但凡花草，各有其美。譬如贵人的蔷薇，娇艳欲滴，别有一番风韵。”
余莺儿听出话中的比较之意，淡然道：“常在说得是。莲有莲的高洁，蔷微有蔷薇的娇艳，本无高下之分。重要的是栽花之人是否用心，赏花之人是否懂得。”
这话既回应了甄嬛的试探，又暗指自己得宠是因为用心而非手段，可谓高明。
安陵容似乎察觉到两人之间的暗流，忙打圆场：“两位姐姐都说得在理。要我说啊，皇上圣明，自然是懂得赏花之人的。”
余莺儿顺势道：“安妹妹说得是。皇上慧眼如炬，谁用心谁敷衍，自然看得分明。”
甄嬛眼神微动，含笑点头：“贵人见解独到，臣妾受教了。”
三人又走了一段，余莺儿借口要准备花礼，先行告辞。转身的刹那，她脸上的笑容渐渐收敛。
回到住处，余莺儿屏退左右，独自坐在窗前沉思。与甄嬛的这次相遇，让她真切地感受到了威胁。
甄嬛不仅容貌出众，才学过人，更重要的是那种与生俱来的气度和智慧，远非夏冬春之流可比。虽然现在只是个常在，但以她的资质，晋升是迟早的事。
【警告：主要竞争对手已出现。当前甄嬛位份：常在；宿主位份：贵人。】系统的提示音适时响起。
余莺儿皱眉：“我知道。必须在她得宠之前，尽快提升位份。”
【建议：巩固现有优势，加速晋升进程。】
余莺儿沉思片刻，心中有了计较。她现在的优势在于已经获得了皇帝的信任和依赖，但这种情感联系还需要进一步加强。
接下来的日子，余莺儿更加用心地经营她的“蔷薇情话”。花语越发精致大胆，甚至偶尔会夹带一些自己写的小诗，既展露才情，又不显得卖弄。
这日她送去一首自创的小诗：
“深宫日长夏，蔷薇映窗纱。 心似双丝网，中有千千结。 愿为春风絮，长伴君左右。 不畏秋霜早，只恐君不知。”
雍正看到后，特意让苏培盛传来口谕：“皇上说贵人的诗清新别致，问贵人可愿为御书房新绘的《百花图》题诗？”
这是莫大的荣宠，也是展示才学的机会。余莺儿欣然应允，精心创作了十首咏花诗，既贴合画意，又暗含情思。雍正看了大为赞赏，竟命人将诗作装裱起来，与画作一同悬挂。
这个消息传开，余贵人的才女之名不胫而走。连皇后都特意召见她，夸赞道：“没想到余贵人不仅擅长莳花，还有这般才学，真是难得。”
余莺儿谦逊道：“娘娘过奖了。臣妾不过是班门弄斧，比不得娘娘学识渊博。”
皇后满意地点头：“懂得谦逊是好事。后宫姐妹都如你这般知书达理，本宫就省心了。”
这话中的暗示再明显不过——皇后有意抬举她，与华妃一派抗衡。
余莺儿心中明镜似的，却故作不知，只是恭敬谢恩。她知道，皇后的扶持是把双刃剑，用得好了可以快速晋升，用不好就会成为宫斗的棋子。
与此同时，她也留意着甄嬛的动静。听说甄嬛近日常在御书房伺候笔墨，以才学吸引皇上注意；又听说她作了一首《梅花赋》，深受皇上赞赏。
余莺儿心中警醒：甄嬛果然开始发力了。她必须加快步伐。
这日，她特意做了一道新颖的茶点——蔷薇冰酥，用蔷薇花汁和面，内裹冰沙，清凉爽口。雍正尝后大加赞赏，连说“消暑佳品”。
余莺儿趁机道：“皇上若喜欢，臣妾每日都为皇上准备。夏日炎炎，龙体为重。”
雍正颔首：“难为你有这份心。”他顿了顿，忽然道，“朕记得你晋贵人已有段时日了？”
余莺儿心中一动，恭声道：“回皇上，三个月了。”
雍正若有所思：“三个月...时间也不短了。”但他没有继续说下去，转而问起其他事情。
余莺儿知道，这是皇帝在考虑再次晋升她的位份。她必须再加把劲。
是夜，她独自站在院中，望着满天繁星，心中盘算着下一步计划。与甄嬛的初次交锋让她明白，真正的挑战才刚刚开始。她必须更快地提升地位，才能在接下来的宫斗中占据优势。
【当前积分：11.8。】系统提示音响起，【因成功应对甄嬛出现并巩固地位，奖励1积分。】
余莺儿握紧双手。还差8.2分，她必须更加努力。
猫系打工人准则之十一：职场中遇到强劲对手时，要保持冷静，发挥自身优势，加速提升自己的不可替代性！