一
七月的日头毒得很，晒得河滩上的鹅卵石都冒着虚影。大河村的孩子，没几个不会水的，可自打入夏以来，村东头那条黑水河，已经淹死两个娃了。
第一个是村尾张木匠家的小子，狗蛋。才九岁，水性在村里同龄孩子里算是拔尖的。那天下午还好好的，跟几个伙伴在河边浅水区摸螺蛳，转眼人就不见了。等捞上来，人都泡胀了，脖子上有几道明显的、深紫色的淤痕，像是被什么东西死死勒过。
村里老人叼着烟袋，眉头拧成了疙瘩：“像是……水猴子拖人喽……”
“啥水猴子？就是溺水抽筋了！”村支书王建国在村民大会上敲着桌子，“要相信科学！禁止娃娃们再去河里野泳！”
可第二个娃又没了。是村西头李老四家的闺女，丫丫。也是在浅水区，跟着她娘在河边洗衣服，一错眼的功夫，人就没了。找到时，小小的身子卡在河底的石头缝里，脖子上同样有几道刺眼的紫痕。
恐慌像河里的水草，悄无声息地缠住了大河村。再没人敢让孩子靠近黑水河，连大人挑水，都宁愿多走几里地去村外的水井。
“爹，河里有东西，” 晚上，我缩在炕上，小声对抽旱烟的爹说，“我看见了，黑乎乎的，力气很大……”
爹吐出一口浓烟，烟雾缭绕中，他的脸色晦暗不明：“别瞎说！睡你的觉！”
我没瞎说。丫丫出事那天，我就在不远处的芦苇丛里掏鸟蛋。我看见丫丫像是被什么东西猛地拽了一下，连喊都没喊出来就没入了水里，水花翻滚了几下，就恢复了平静，只有一串气泡冒上来。水里有个模糊的黑影，一闪就不见了。
二
村里请来了县里的水利员和警察。折腾了半天，结论是水流有暗涌，孩子是被卷走的。至于脖子上的淤痕，可能是被水下的树枝或者渔网挂的。
村民们表面上信了，但私下里，议论更多了。
“暗涌？哪来的暗涌？黑水河这片湾子几十年都平平稳稳的！” 张木匠蹲在自家门槛上，眼睛红肿，声音嘶哑。
“就是！我看就是水里的精怪作祟！” 李老四捶打着胸口，痛哭流涕，“我的丫丫啊……”
“再这么下去，村里娃娃都不敢出门了！”
“得想个法子啊！”
最后，不知是谁提了一句：“要不……去请老歪脖？”
老歪脖，是村里以前的渔把头，真名叫什么大家都快忘了。他年轻时在黑水河上跑船打渔，据说经历过不少邪乎事，脖子也是在一次古怪的事故中歪的。如今年纪大了，一个人住在河堤下的老屋里，很少与人来往。
几个管事的村民提着两瓶酒和一包猪头肉，找到了老歪脖。
听完来意，老歪脖用他那双浑浊却锐利的眼睛扫了众人一眼，歪着的脖子让他看起来总像是在斜睨着人。
“水猴子？” 他沙哑着嗓子，嗤笑一声，“那玩意儿，可不是寻常物件。”
“歪脖叔，您见识广，给指条明路吧！” 张木匠几乎要跪下。
老歪脖眯着眼，咂摸了一口酒：“那东西，怨气所化，依水而生，力大无穷，专拖活人下水做替身。普通的办法，治不住它。”
“那……那咋办？”
“得把它引出来，灭了它的‘根’。” 老歪脖放下酒盅，“准备东西：三年以上的大公鸡，要活的。黑狗血，越凶的狗越好。再找一捆新的麻绳，用黑狗血泡过。还有……”
他顿了顿，目光落在张木匠和李老四身上：“得用沾了至亲血气的东西当诱饵，它最近害了你们两家的娃，对你们两家的‘气味’最熟。”
张木匠和李老四对视一眼，脸上都没了血色，但最终还是重重地点了点头。
三
行动定在三天后的夜晚，月晦之时，据说这时阴气最盛，那东西也最大胆。
地点就在黑水河出事的那个河湾。老歪脖指挥人在岸边空地上用掺了朱砂的石灰画了一个古怪的圈子，圈子中间插着三炷长长的供香。
他把用狗血泡过的麻绳，一头系在岸边一棵老柳树上，另一头打了个活结，藏在岸边浅水区的淤泥里。
然后，他让张木匠和李老四，各自将几滴中指血，滴在两件他们孩子生前常穿的小衣服上，又把那两只拼命扑腾的大公鸡的鸡冠血也抹了上去。
“把这衣服，放在圈子边上，” 老歪脖吩咐，又把那两只被放了血、奄奄一息的大公鸡扔在衣服旁边，“人都退到圈外，不管看到什么，听到什么，没我吩咐，谁也不准出声，不准进圈！”
我们十几个胆大的后生，加上张木匠、李老四和几个村干部，按照老歪脖的指示，屏息凝神地躲在圈子外围的黑暗里，连大气都不敢喘。
河滩上静得可怕，只有河水哗哗流淌的声音，显得格外清晰。
月光昏暗，河面像一块巨大的黑绸子，缓缓飘动。
时间一点点过去，就在有人快要忍不住的时候，河面中心，突然无声无息地冒起了一串水泡。
接着，一个黑乎乎的东西，缓缓从水里浮了上来。
它大概有半人多高，浑身覆盖着湿漉漉、滑腻腻的黑色毛发，看不清五官，只能隐约看到一双闪着幽绿光芒的眼睛。它的四肢细长，手指脚趾间似乎有蹼状物，在月光下反射着微光。它像人一样直立着，漂浮在水面上，无声无息。
那就是水猴子！
它警惕地四处张望了一下，然后，那双绿油油的眼睛，死死盯住了岸上那两件带着血气的小衣服和垂死挣扎的公鸡。
它动了。不是游，而是像一道黑色的水箭，悄无声息地滑过水面，迅速靠近岸边。
它爬上岸，动作有些僵硬，但速度极快，带起一股浓烈的、令人作呕的鱼腥和水腐混杂的气味。
它先是贪婪地嗅了嗅那两件小衣服，发出一种类似喉咙被堵住的“嗬嗬”声。然后，它伸出那只长着利爪、覆盖着黏液的手，抓向其中一只公鸡。
就在它的爪子触碰到公鸡的瞬间——
“拉！”
老歪脖猛地一声暴喝！
藏在柳树后的两个后生用尽全身力气，猛地拉动麻绳！水下的活套瞬间收紧，死死地捆住了水猴子的一只脚踝！
“吱——！”
水猴子发出一声尖锐刺耳、完全不似任何已知生物的怪叫！它猛地挣扎起来，力量大得惊人，拉绳子的两个壮实后生竟被带得一个趔趄，差点被拖进河里！
“快！黑狗血！” 老歪脖提起早就准备好的一木桶黑狗血，朝着被暂时困住的水猴子泼了过去！
“嗤啦——！”
如同烧红的烙铁烫进冰水，一阵白烟从水猴子身上冒起，它发出更加凄厉痛苦的嚎叫，挣扎得更加疯狂，那浸泡过黑狗血的麻绳竟然被绷得吱吱作响，眼看就要断裂！
“按住它！用桃木桩！钉它的心口和天门！” 老歪脖一边喊，一边从怀里掏出两根削尖的、刻着符文的桃木桩，扔给旁边拿着锤子的后生。
那几个后生虽然吓得魂飞魄散，但看到那东西的凶悍，也知道今晚不是它死就是村亡，鼓起勇气冲了上去。
水猴子挥舞着利爪，带着腥风，试图抓挠靠近的人。一个后生躲闪不及，胳膊上被抓出几道深可见骨的血痕，惨叫一声倒地。
“快啊！它要挣脱了！” 老歪脖焦急大喊，他自己也抽出那把随身的鱼叉，狠狠刺向水猴子的肩膀！
鱼叉入肉，却发出如同刺中败革的闷响。水猴子吃痛，反手一爪扫向老歪脖，被他险险躲过。
拿锤子的后生趁机冲到近前，闭着眼睛，将一根桃木桩对准水猴子那毛发覆盖的、微微起伏的胸口，用尽全力砸了下去！
“噗！”
桃木桩钉入！
水猴子的身体剧烈地一颤，发出一声惊天动地的咆哮，绿色的眼睛瞬间充满了血丝！
“还有一根！头顶！” 老歪脖死死用鱼叉别住水猴子的手臂。
另一个后生颤抖着，将第二根桃木桩对准水猴子的头顶（天门），狠狠砸下！
“嗷——！”
伴随着最后一声绝望而怨毒的尖啸，水猴子的挣扎骤然停止。它身上那股邪异的力量仿佛瞬间被抽空，黑色的毛发以肉眼可见的速度变得灰白、干枯，健壮的身躯也迅速萎缩、干瘪下去。
最后，它变成了一具仿佛被风干了不知多少年的、扭曲的黑色尸骸，被桃木桩钉在地上，一动不动了。那股浓烈的腥臭味，也渐渐消散在夜风中。
河滩上，只剩下众人粗重的喘息声和劫后余生的庆幸。
老歪脖疲惫地摆摆手：“烧了它……骨灰撒进石灰坑里，埋深点……这祸害，总算除了。”
第二天，大河村的村民们聚集在黑水河边，看着那具焦黑的尸骸被彻底焚烧、掩埋。虽然心里依旧有些发毛，但压在心头的巨石，总算落了地。
黑水河，似乎又变回了从前那条平静的河流。
只是村里的大人孩子们，经过这次事件，都对这条养育了祖祖辈辈的河流，多了一份难以言说的敬畏。