晚星那句平静的“有本事，你就自己来拿”，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了高震的怒火和贪婪。
“不知死活！”高震脸上的戏谑瞬间化为狰狞，“既然你们找死，那就成全你们！开火！击沉那堆破烂！把‘钥匙’给我从残骸里捞出来！”
三艘“猎犬级”突击舰的主炮同时亮起刺目的光芒，能量急速汇聚，毁灭的气息锁定在几乎无法移动的“易拉罐方舟”上！
“完了完了！这次真要变成海底拼图了！”沈清澜闭上了眼睛。
王博士已经放弃抵抗，开始思考自己的数据板能不能在爆炸中幸存下来作为“遗物”。
凌霜和老周咬紧牙关，准备做最后一搏。
然而，就在那毁灭性的炮火即将喷薄而出的瞬间——
异变陡生！
空腔中央，那棵巨大的、仿佛由光芒与水晶构成的生命之树——“源初之心”，似乎被这针对晚星和“钥匙”的、充满恶意的攻击意图所激怒！
它那平静流转的极光“树冠”中，猛地分离出三道柔和却迅疾无比的翠绿色光束，如同拥有生命的灵蛇，后发先至，精准地缠绕上了三艘“猎犬级”突击舰正在充能的主炮！
滋——！
没有惊天动地的爆炸，只有一种仿佛冷水浇在烧红铁板上的剧烈侵蚀声！那翠绿光束似乎拥有某种分解和净化的特性，三艘突击舰主炮口凝聚的狂暴能量，竟如同阳光下的冰雪般飞速消融、溃散！连炮口本身的结构都开始出现软化、崩解的迹象！
“什么？！”高震脸上的狰狞瞬间转为惊骇，“攻击被干扰了？！这棵树……它在保护他们？！”
他当然知道“源初之心”的存在，也知道它蕴含着难以想象的力量，但在司徒长老的描述和他们的计划中，这力量应该是无主、沉睡、等待被“吞噬”和“掌控”的！它怎么会主动保护外人？！
“自由射击！瞄准那艘破船！不用主炮！用副武器！快！”高震气急败坏地吼道。
三艘突击舰上的副炮、导弹发射器纷纷调转方向，准备进行饱和打击。
但“源初之心”的反应更快！
随着晚星胸前的吊坠和手中的“钥匙”共鸣愈发强烈，那棵光树仿佛与她建立起了某种更深层次的联系。它那庞大的根系在幽蓝的“水面”下轻轻一荡。
嗡——！
整个空腔内的“海水”仿佛都活了过来！平静的水面骤然掀起一道道柔和却坚韧无比的“水墙”，如同最忠诚的卫士，层层叠叠地挡在了“易拉罐方舟”的前方！
砰砰砰！
密集的能量射线和实体导弹撞在这些看似柔弱的水墙上，却只能激起一圈圈涟漪，便被水墙中蕴含的、磅礴的生命能量化解、吸收，或者偏转到无害的方向！
一轮齐射过后，“易拉罐方舟”毫发无伤，而挡在前方的水墙也只是微微黯淡了一些，随即又在光树的力量下迅速恢复。
“这……这是作弊啊！”沈清澜睁开眼睛，看到这一幕，惊喜地大叫起来，“这棵树是咱们这边的！还自带无敌护盾！”
王博士也从绝望中回过神，推着眼镜，痴迷地看着那棵光树和水墙：“自适应能量吸收与偏转场？不，更高级……是生命能量场对恶意攻击的本能排斥与中和……太不可思议了！”
高震和他的舰队彻底傻眼了。他们就像一群拿着玩具水枪想浇灭森林大火的孩子，面对的是整个自然伟力的愤怒与守护。
“该死！这跟计划的不一样！”高震又惊又怒，但他毕竟是经验丰富的指挥官，立刻转变策略，“所有单位，放弃攻击目标！集中火力，干扰那棵树！为长老争取时间！”
他认定是晚星手中的“钥匙”引动了“源初之心”的防御机制，只要干扰光树，或者等待司徒长老驾临，凭借长老对“源初”力量的“深刻研究”，定能破解此局。
然而，他们想干扰“源初之心”，又谈何容易？
光树的每一次摇曳，都伴随着整个空腔能量的脉动。那些翠绿光束和水墙神出鬼没，精准地拦截着舰队的每一次攻击尝试，甚至偶尔还会主动“抽打”靠近的舰体，被抽中的部位立刻会被纯净的生命能量侵蚀，虽然不会立刻致命，却会导致设备失灵、能量紊乱。
三艘原本威风凛凛的“猎犬级”突击舰，此刻竟如同被大人用树枝逗弄的野狗，狼狈不堪，左支右绌，完全陷入了被动挨打的境地。
“易拉罐方舟”内，气氛从绝望变成了惊愕，又从惊愕变成了……有点滑稽的观战状态。
“哇！你看那艘，被打得冒烟了还在转圈圈！”沈清澜指着其中一艘舰尾冒起黑烟、失控般旋转的突击舰。
“从流体力学和损伤控制角度看，它的机动已经彻底失衡了。”王博士专业地评论道。
“没想到，我们最大的靠山，是棵树。”凌霜也松了口气，嘴角难得地勾起一丝弧度。
老周更是拍着大腿：“过瘾！让这帮龟孙子嚣张！”
晚星却没有放松。她能感觉到，“源初之心”的守护虽然强大，但似乎更多的是一种本能的、被动的反应。它并未主动出击彻底消灭入侵者，只是在保护她和“钥匙”不被伤害。而且，这种程度的能量调动，对光树本身似乎也是一种负担。
更重要的是，司徒长老还未现身。高震口中的“为长老争取时间”，让她心中警铃大作。
果然，就在三艘突击舰被“源初之心”玩弄于股掌之间，渐渐失去战斗力时，空腔上方那片流动的极光中，突然传来一阵低沉而威严的、仿佛直接作用于灵魂的嗡鸣！
一个庞大的、如同移动堡垒般的阴影，缓缓撕开极光，降临在空腔之中！
那是一艘造型极其怪异、甚至可以说有些狰狞的巨型潜航舰！它不像“观星者”的任何制式舰船，通体覆盖着暗紫色的、仿佛生物甲壳般的装甲，舰首是一个巨大的、如同昆虫口器般的结构，两侧伸展出数对如同节肢动物附肢般的机械臂，上面装备着各种从未见过的武器和采集装置。
整艘战舰散发着一种不祥的、混合了“观星者”科技与某种深渊般诡异气息的波动。
“司徒长老的座舰……‘吞噬者号’！”凌霜脸色剧变，显然认出了这艘只在最高机密档案中有过模糊记载的恐怖造物。
“终于来了……”晚星握紧了拳头。
“吞噬者号”并未理会下方狼狈的属下和那棵光芒之树，它那昆虫般的复眼传感器阵列，直接锁定了悬浮在光树前方不远处的“易拉罐方舟”，更准确地说，是锁定了晚星。
一个温和、理性、却带着一种令人毛骨悚然掌控欲的声音，通过强大的精神广播，响彻整个空腔：
“林晚星，我的孩子。还有我亲爱的旧日同僚，林建国……看到你们平安抵达这里，真是令人欣慰。”
正是司徒长老的声音！只是此刻，这声音里再无半分往日的慈祥与克制，只有赤裸裸的贪婪和一种近乎神只般的傲慢。
“你们做得很好，非常出色。没有你们的努力和‘钥匙’的指引，找到并唤醒‘源初之心’的真正位置，恐怕还要耗费我不少时间。”司徒长老的声音仿佛在赞赏，却让所有人感到一阵恶寒。
“现在，将‘钥匙’交给我吧。我将完成这伟大的进化，将‘源初’的力量与人类的智慧完美结合，创造一个没有混乱、没有痛苦、没有不确定性的……永恒秩序世界。你们，都将成为新世界的基石。”
他的话语充满了诱惑与威胁。
晚星深吸一口气，压下心头的愤怒与厌恶，朗声回应，声音通过潜航服的外放功能清晰地传了出去：
“司徒长老，或者该叫你……‘净化者’？妈妈早就看穿了你的真面目。‘源初’是生命之源，不是你的玩物和工具！我们绝不会把‘钥匙’交给你！”
“冥顽不灵。”司徒长老的声音冷了下来，“既然如此，那就让‘吞噬者号’亲自来取吧。放心，在抽取‘钥匙’和你们体内的‘源初’共鸣因子时，我会尽量轻柔的。”
话音刚落，“吞噬者号”那昆虫口器般的舰首猛地张开，露出一个幽深的、旋转着暗紫色能量的漩涡！一股庞大无匹的吸力骤然产生，目标直指晚星和“易拉罐方舟”！
这股吸力与之前“源初之心”柔和的力量完全不同，充满了强制、扭曲和掠夺的意味！甚至连周围空间的光线都开始向那漩涡弯曲！
“源初之心”的光芒之树再次摇曳，试图释放水墙和光束阻挡。但这一次，“吞噬者号”似乎早有准备，舰体上那些节肢机械臂同时射出暗紫色的能量束，这些能量束并非攻击光树，而是形成了一种诡异的干扰场，竟然暂时中和、驱散了光树释放的翠绿光束和水墙！
司徒长老果然对“源初”的力量有着极深的研究，甚至找到了暂时克制其防御的方法！
“易拉罐方舟”被那恐怖的吸力拉扯着，不受控制地朝着“吞噬者号”的巨口滑去！船体发出不堪重负的呻吟，仿佛下一秒就要解体！
“引擎全毁！抵抗不了！”老周绝望地吼道。
晚星感觉自己的身体也要被吸离潜航器，她拼命调动星辉之力抵抗，但与那战舰级别的吸力相比，如同螳臂当车！
就在这危急关头——
空腔的另一侧，那片被“破碎星渊”能量遮掩的区域，突然被两股截然不同的力量强行撕裂！
一道冰冷精准的幽蓝色光束，与一道温暖磅礴的翠绿色光流，如同约定好了一般，同时轰击在“吞噬者号”干扰场的两个关键节点上！
轰！轰！
暗紫色的干扰场剧烈闪烁，出现了两处明显的破绽！
“什么人？！”司徒长老的声音第一次带上了惊怒。
只见两艘造型迥异的潜航器，从撕裂的缺口中悍然驶入！
一艘，通体线条冷硬，幽蓝涂装，正是“星镰”风格，或者说，来自那个神秘“清算派”的飞船！
而另一艘，则如同由无数翠绿藤蔓和晶莹木材自然生长而成，散发着与“生命之芽”同源的、古老而浩瀚的生命气息——正是那位“园丁”的座驾！
这两个本该是敌对的、目的不明的神秘势力，竟然在此刻，同时出现，并且……联手干扰了司徒长老？